Точно решил, что я полезна для получения выкупа.

Так это или нет, Нина решила с этого момента наслаждаться каждым мгновением по максимуму.

До того дня, когда придётся расстаться — ведь можно так, правда?

Вокруг двоих, живущих в совершенно разных мирах, толпились люди.

Как раз выходной, и большинство составляли семьи в прогулочной одежде.

— Папа, там кукла, кукла!

Нина невольно смотрела на мужчину, державшего за руку щебечущую девочку, и его жену, когда они проходили мимо.

В этот момент её кто-то толкнул, и она, пошатнувшись, ухватилась за штанину Рабиана.

Наконец, раздражение Рабиана взорвалось, и он яростно закричал:

— Эй, твою мать, на дороге, где ходят дети, какой ублюдок толкается коленями?! Хочешь, чтобы я выбил тебе суставы?!

Отовсюду послышались испуганные крики и плач детей.

Рабиан, мгновенно превративший торговую улицу, где гуляют дети, в зону ужаса, почувствовал ошарашенный взгляд Нины и запоздало понизил голос.

— Кхм, малышка, что хочешь купить?

Нина только растерянно моргала, откинув голову назад, как котёнок.

Не расслышала.

— Чёрт, что я вообще делаю...

Пытаясь отогнать нахлынувшее самоуничижение, Рабиан присел на корточки на обочине.

— Что тебе нужно?

От внезапно опустившегося на её уровень взгляда рот Нины слегка приоткрылся.

— Мне?

— А кто ещё, кроме тебя. Говори, что хочешь купить.

Нина на мгновение усомнилась в своих ушах.

Купит всё, что захочется, — какие же это волнующие слова, которых она никогда не слышала!

— Всё?

— Раз уж вышли, лучше быстро всё закончить.

— Что угодно?

При виде синих глаз, опасно блестящих, Рабиан на миг вздрогнул, а затем полез в внутренний карман пиджака.

Чтобы проверить записку от Мерси.

[Список необходимых покупок]

1. Прогулочная одежда для маленькой принцессы

2. Домашняя одежда для маленькой принцессы

3. Остальное спросить у маленькой принцессы

— Цц, за кого держат... Эй вы, за суставы не боитесь?!

— Пр-простите.

Пара, проходившая мимо Нины, побледнела и низко поклонилась.

Пока Рабиан дарил невинным гражданам, проходящим в радиусе двух метров, леденящий душу выходной, Нина вдруг подняла одну руку вверх.

— Дядя, руку.

— ...

За короткий момент, пока Рабиан смотрел на маленькую ладошку перед собой, в его голове пронеслось множество мыслей.

Неужели этот идиот-брат приучил дочку обращаться с рыцарями, как с собаками...

— Возьми за руку.

...Видимо, нет.

Быстро разобравшись с недоразумением, Рабиан зарычал, как собака:

— Зачем руку?

— Если пойдём, держась за руки, я не упаду.

Вполне логично ответив, Нина трогательно помахала ручкой-листочком.

Рабиан больше не мог терпеть.

Мало того что от него, бывшего принца-хулигана, нынешнего главы «Анубиса», правящего континентом, требовали прислуживать шестилетней девочке во время шопинга, так теперь ещё и ходить, держась за руки — это оскорбление, которое нельзя терпеть.

Рабиан молча встал.

А затем холодно посмотрел вниз на Нину с округлившимися глазами и ледяно выдал:

— До руки не достаёшь?

— ...

— Ой, как же быть? Хотела идти, держась за руки, а у кого-то руки короткие?

— ...

— Как быть, может, протяну палец, на безрыбье?

Нина, смотревшая снизу вверх на ехидничающего Рабиана, не вспылила.

Вместо этого спокойно подняла вверх и вторую руку. И сказала:

— Тогда возьми на руки.

— ...

— Если возьмёшь на руки, не ударюсь о чужие суставы и не поранюсь.

— ...

— Да? Я же дорогая заложница.

Большие синие глаза сверкали, как у демона, шепчущего продать душу.

Пока голова Рабиана превращалась в чистый белый лист, вокруг начали сыпаться серьёзные недопонимающие взгляды.

— Ой, похоже, отец с дочкой вдвоём на прогулку вышли.

— Отец совсем неловкий. Наверняка обычно сваливает всё на жену и гуляет...

— Красавчик же. Что поделать, у него наверняка куча более интересных дел, чем семья...

— Вообще нынешние молодые родители слишком попустительствуют. Даже на руки не берут...

Цокая языками на проходящих мимо людей, Рабиан с трудом сдержался, чтобы не уставиться на них злобно.

Вместо этого, сминая список покупок в руке, он про себя раз за разом клялся:

Никогда, никогда больше не буду похищать детей!

Когда стража во главе с Дите Франком наконец обнаружила главаря банды «Анубис», Рабиан в весьма приметном виде проходил по милому торговому кварталу.

Огромный мужчина ростом значительно выше 190 см, несущий на одной руке девочку, маленькую даже для шести лет, был настолько заметен, что выглядел нереально.

Эта картина, напоминающая монстра, несущего закуску, заставляла всех прохожих и даже зазывал вздрагивать и оборачиваться.

Рабиан давно перестал обращать внимание на эти взгляды.

Вместо этого он наблюдал за своим отражением в витринах и думал, что заметно постарел.

Говорят же, воспитание детей — главная причина старения.

Сама причина старения, она же заложница, казалась весьма довольной ситуацией и торжествующе оглядывалась по сторонам, как триумфатор.

Мало того, она даже умудрилась совершенно естественно обвить его плечо тоненькой, как палочка, ручкой.

Будто цыплёнок, который и на укус не потянет, использует лапу волка как подушку.

Совершенно нагло и спокойно, источая аромат детского шампуня и ванили.

Что это вообще за существо?

— Дядя, где книги продают?

На внезапный вопрос Нины, оглядывавшейся по сторонам, Рабиан не ответил.

Потому что был занят, пытаясь разгадать личность Нины.

Нина неправильно поняла это.

Ему тяжело?

— Э-э, дядя, очень тяжело?

— ...

Это уже слишком — издеваться над человеком.

Терпение тоже имеет пределы. Предупредив про себя, Рабиан открыл рот:

— О чём говоришь, скелет? Я разве похож на твоего папу-хлюпика-интеллигента?

— Мой отец хлюпик?

— Это вопрос? По сравнению со мной — очевидно же.

Нина, внимательно глядя вверх на высокомерно говорящего Рабиана, вспомнила Леопардта.

Для Нины Леопардт был ещё более недоступным существом, чем Диана, но его образ при последнем визите остался очень чётко в памяти.

Естественно, ведь она каждый день с такой страстью рисовала его, считая дни до того, как отец снова придёт.

Хотя теперь она не то что рисовать, даже видеть его больше не хотела.

В любом случае, Леопардт в памяти Нины не был хлюпиком, но был совершенно другим, чем Рабиан.

Леопардт был обладателем чёрных волос и красных глаз, унаследованных от прежнего императора, а Рабиан — ярко-рыжих волос и зелёных глаз.

Леопардт был сдержанным и холодным мужчиной, а Рабиан — несдержанно диким.

Но самое главное — Леопардт ни разу не брал Нину на руки, как сейчас Рабиан.

Хотя она тайком видела пару раз, как он держит на руках Эстеллу...

— Что, всё-таки твой папа лучше?

Явно недовольный ситуацией Рабиан проворчал.

— Нет, просто отец меня не носил на руках, не знаю.

— Что за... Почему не носил?

— Просто я не люблю, когда меня берут на руки.

Быстро соврав, Нина обвила маленькими ручками шею Рабиана.

Она подумала, что правильно сделала, что не постеснялась попросить взять её на руки.

Когда она так близко почувствовала запах, по которому так тосковала в ярком кошмаре — смесь свежего парфюма и табака — на глаза вдруг навернулись слёзы.

Всё нормально, даже если придётся расстаться, до того момента...