При протяжном звуке, словно дразнящем, Рабиан вздрогнул и поднял голову.

Девочка стояла, заложив руки за спину, как ни в чём не бывало, и смотрела на него с невинным лицом.

Мне послышалось?

В обычной ситуации он бы не стал сомневаться в своих ушах, а избил бы собеседника, будь то сопляк или кто угодно.

Но сейчас Рабиан был не в своём обычном состоянии.

— Зачем вы её ищете?

Девочка внезапно спросила, глядя на него, растерянно сидевшего на корточках.

Что бы ответил обычный нормальный родитель на такой вопрос?

— Потому что она мне нужна.

— Нужна?

— Да. Если ты её видела, не скажешь, где она?

На мгновение в глазах девочки мелькнула странная усмешка.

Как будто какой-то вредный сопляк, разрушивший песочный замок друга, — злобное удовлетворение.

Пока Рабиан снова колебался, девочка, опустив руки из-за спины и повернувшись, неожиданно произнесла:

— Я скажу, где она.

— Что? Где...

— Всё равно взрослые туда не смогут попасть.

Не было времени спросить, что это значит.

— Постой!

Рабиан начал слепо преследовать девочку, которая скользила куда-то.

Девочка быстро, как крыса, проскользнула через запутанные переулки, а затем побежала по длинной и крутой каменной лестнице, ведущей к реке.

— Я же сказал подожди...!

Когда он, следуя за девочкой, достиг конца лестницы, его нос поразил зловонный запах реки, разлившейся от дождя.

На давно заброшенной пристани остались следы того, что кто-то разжигал огонь.

В поле зрения Рабиана, отчаянно оглядывавшегося по сторонам, попали закрытый каменный мост на берегу реки и девочка, стоявшая перед ним.

Девочка один раз обернулась и скрылась под каменным мостом.

Когда он поспешно погнался за ней и собирался прыгнуть за девочкой...

— Чёрт...!

С ударом его тело резко отбросило назад.

Словно он столкнулся с невидимой стеной. На самом деле всё тело онемело.

— Что это...?

Рабиан, едва избежавший падения в грязь, на мгновение озадаченно уставился перед собой.

Пространство под каменным мостом было чёрным, как пасть пещеры.

Как бы ни была плоха погода, как может быть так темно средь бела дня, как в ночном туннеле?

Я что, сошёл с ума?

Если бы это была чёрная магия, должна была чувствоваться особая аура, но это было не то.

В этот момент...

— Я же говорила. Взрослые не могут войти.

Внезапно запахло горящей свечой, и тёмное пространство осветилось.

В тот момент глаза цвета абсента потеряли фокус и дрогнули.

Казалось, он слышит звук падающего сердца.

Наверное, так было бы с кем угодно.

Потому что Нина, которую он наконец нашёл, выглядела как мёртвая.

Точнее, она выглядела так, как выглядел бы мёртвый человек.

Завёрнутая в грязную ткань, лежащая в маленькой старой лодке, в одном шаге от погребения в воде.

— Малышка...!

Рабиан, с трудом придя в себя, снова бросился вперёд.

Бум!

И снова столкнулся с невидимой стеной.

— Чёрт, это...

— Я же сказала, взрослые не могут войти!

На него, ругающегося, девочка торжествующе крикнула.

— Ты кто, потомок Прозрачного Дракона?

Это не была шутка, но девочка захихикала, словно это было безумно смешно.

— Все мёртвые дети здесь боятся взрослых, поэтому дядя не может войти.

Девочка, выпалив непонятные слова, подошла ближе к лодке.

Грязная вода медленно заполняла старую, потрескавшуюся лодку, смачивая Нину.

Бум!

Когда он сильно ударил кулаком по прозрачной стене перед собой, рука онемела, словно ударилась о стальную плиту.

Он подумал, не растопить ли сам мост, но вокруг была вода, и ещё шёл дождь.

В такой ситуации безрассудное использование всей силы могло привести к тому, что и Нину ударит током.

— Проклятье! Малышка, проснись! Малышка!

— Бесполезно, она долго не проснётся. Кстати, дяде нужна эта девочка?

— Что?

— Или эта?

Свеча качнулась, освещая нижнюю часть лодки.

Только тогда Рабиан увидел ещё одного ребёнка, лежащего в грязи.

Ребёнок, обмотанный верёвкой, привязанной к лодке, был Шарлотт.

Девочка с хихикающим лицом обратилась к ошарашенному Рабиану:

— Ты можешь взять только одну. Кого?

Рабиан ошарашенно уставился на девочку.

Где я раньше видел такую противную ухмылку?

— Хм? Только что же честно сказал, что ищешь её, потому что она нужна.

В правой руке девочки блеснул ржавый клинок.

Промышленный складной нож, который можно увидеть на фабрике. Рабиан испугался, увидев, как она приставляет его к шее Нины.

— Эй-эй, подожди, остановись...!

— Быстрее выбирай. Кто из двух?

— Что?

— Не волнуйся. Даже если здесь утопить ребёнка, никто не узнает.

— Ты, чёртов сопляк, тогда не хвастайся, а сама прыгай!

— ...

— П-подожди! Извини, я беру свои слова обратно. Для начала успокойся.

Девочка, которая снова направляла лезвие на детей, остановилась. Затем с противной ухмылкой огрызнулась:

— Дядя успокойся.

— Хорошо. Я успокоился.

Босс «Анубиса» поднял обе руки с очень покорным выражением лица, а девочка весьма довольно захихикала.

— Дядя очень смешной.

— Часто слышу.

— Давай, скажи, какой ребёнок нужен дяде? Дорогая внучатая племянница близкого родственника и делового партнёра? Или ребёнок, рождённый ненавистной женщиной, о существовании которого ты даже не знал до сих пор? Оба полезны, но выбери только одного.

Неизвестно, от кого она получила всю эту информацию, но было ясно, что она в чём-то сильно ошибалась.

Переведя взгляд и глядя на Нину, дыхание Рабиана резко дрогнуло.

— Я не это имел в виду.

— Тогда что? Ты же сказал, что ищешь, потому что она нужна?

— ...Да, нужна! Чёрт возьми, она нужна, потому что Нина во мне нуждается! И что? Что в этом такого?! Какая проблема в том, что мне нужно моё?!

Рабиан, взорвавшись криком, снова ударил ладонью по невидимой стене.

Бум!

Девочка, молча смотревшая на него, покрутила глазами.

— Не понимаю. Не убедительно.

— Мне всё равно, убедила я тебя или нет! Даже если весь мир не понимает, достаточно, чтобы понимал я! Кто бы ни была мать, нет, даже если это не мой ребёнок, раз я решил, что это моё, это навечно моя ответственность! Пока Нина во мне нуждается, у меня есть причина дышать и жить!

— ...Ложь.

При мрачном шёпоте Рабиан вздрогнул и поднял голову.

Девочка, которая только что противно ухмылялась, теперь смотрела на него с совершенно безэмоциональным лицом.

Буквально смотрела взглядом, готовым убить.

Несмотря на то, что он не боялся даже серьёзной жажды убийства, в этот момент у него пробежал мороз по спине.

— Ложь. Ложь. Ложь. Это ложь, ло-о-ожь!

Девочка, повторявшая это снова и снова, внезапно прыгнула на него, как кошка.

— ..!

Буквально с животной скоростью.

Рабиан едва удержал девочку, набросившуюся на него, и резко упал назад.

Шлёп!

— Ложь, всё ложь! Умри, умри! Умри!

Девочка села верхом на грудь Рабиана и, безумно визжая, пыталась его поцарапать.

Настолько подавляющая сила, что он едва мог защищаться, не то что оттолкнуть её.

Его глаза непроизвольно расширились от невероятной силы, в которую невозможно было поверить для ребёнка.

— Ты, ты кто?!

Кроме того, раньше было темно, и он был в смятении, поэтому не заметил, но сейчас он видел, что у девочки на левой руке не было ни одного ногтя.

Там, где кончики её пальцев коснулись правого виска, возникла боль, словно его поцарапали железным прутом.

Нахлынул страх, что его могут зарезать заживо.

— Эй, успокойся! Перестань! Если бы не этот дождь, я бы уже...

Именно в этот момент издалека послышался плеск.

Когда Рабиан подумал, что Нина наконец упала в воду, и рефлекторно оттолкнул девочку, девочка, руки которой наконец освободились, набросилась на его шею.

— Умри-и!

В нос ударил запах крови.

Рабиан открыл плотно закрытые глаза.

Девочка смотрела на него в той же позе, что и мгновение назад.

Разница заключалась в том, что что-то острое пронзило её грудь спереди.

Как только он это понял, девочка упала набок.

Рабиан был потрясён, увидев появившуюся фигуру.

— Дядя...