Там стояла Нина.

Нина, промокшая до нитки, с окровавленными руками, пошевелила губами, глядя на него.

— Дядя, ты в порядке...?

— Ты...

Рабиан в смятении вскочил и сначала осмотрел окровавленные руки Нины.

К счастью, Нина была цела и невредима.

В спину девочки, лежавшей на земле, был воткнут тот самый ржавый складной нож.

Похоже, кровь брызнула в процессе удара ножом.

Глаза цвета абсента яростно дрогнули.

Чёрт, чёрт, чёрт!

Почему именно Нина?

Почему именно с Ниной?

Вспомнив Нину из дневного кошмара, у него возникло ощущение, будто всё, что происходило до сих пор, случилось ради этого момента.

И дело Хамельна, и непонятные дневные кошмары, и детство Нины, и наконец раскрытая тайна рождения...

Почему всё это казалось чьим-то сценарием, направленным на то, чтобы превратить Нину во что-то другое?

— Дядя?

Нина снова тихо позвала застывшего мужчину.

В голубых глазах крутился бездонный водоворот печали.

— Прости, дядя, я...

— ...

— Я... может быть, твой ребёнок...

— Хватит.

Рабиан резко покачал головой и крепко обнял Нину.

Возможно, он знал это с самого начала.

Как когда-то сказал Чешир, возможно, он тоже инстинктивно это знал.

— Всё в порядке, всё хорошо... Малышка уже моя малышка. Я уже решил. Никому тебя не отдам.

Словно сладкая слуховая галлюцинация из сна.

Нина прошептала, словно бродя во сне, запертая в объятиях Рабиана:

— Я была с Мелоди, и вдруг потеряла сознание.

— Да.

— Когда открыла глаза, показалось, что чудовище пытается убить дядю.

— Да, верно. Малышка спасла меня.

— Правда...? Я спасла дядю?

— Конечно, я чуть не умер по-настоящему. Если бы малышка не помогла, я бы уже был мёртв.

Объятия Рабиана, державшего Нину, стали крепче.

Нина свернулась маленьким клубочком и тихо чихнула.

— Холодно, дядя.

— А, да. Холодно. Подожди немного.

Рабиан на мгновение отпустил Нину и снял свою кожаную куртку.

Снаружи она была влажной и грязной из-за недавнего падения, но, к счастью, внутри была сухой.

Он осторожно укутал Нину курткой, следя за тем, чтобы внешняя сторона её не касалась.

— Эй-эй!

При виде парней, бежавших издалека и машущих руками, лицо Рабиана стало крайне мрачным.

Что они делали до сих пор, раз появились только когда всё закончилось?

— Какого чёрта «эй», вы, чёртовы придурки!

— Нет, там были ваши ребята... Ух! Кто, кто этот ребёнок?!

Перри, который тяжело дышал и пытался говорить, испугавшись при виде девочки, лежавшей на земле, попятился назад.

Тем временем Чешир сразу подошёл к Нине и склонился.

— Нина, ты в порядке?

Нина только смотрела на Чешира пустым взглядом.

В этот момент...

— У-у-у...

При звуке, доносившемся изнутри моста, все разом повернули головы.

Рабиан, запоздало вспомнив о существовании, которое на мгновение забыл, издал болезненный стон.

— Что, это же племянница капитана стражи, да? Она тоже здесь была? Сколько всего детей здесь?

— Эй, подожди...

Рабиан попытался остановить Перри, который спешно подходил, но Перри без проблем приблизился к Шарлотт.

Похоже, проклятая прозрачная стена исчезла.

Неизвестно, было ли это связано со смертью той загадочной девочки.

— Эх, что вообще происходит...

Как только Перри, ворча, развязал верёвки, которыми была связана Шарлотт, она открыла глаза.

— Кьяа!

Шарлотт, вскрикнув и резко вскочив, выглядела немного испачканной, но, похоже, не пострадала.

— Ух! Напугала, эй, ты в порядке?

Перри, сильно шлёпнувшийся на землю, спросил удивлённым голосом, но Шарлотт не ответила и оглядывалась вокруг.

Затем вскоре увидела Рабиана и замерла. Аметистовые глаза ярко засветились.

— Дядя Рабиан...? Ты правда пришёл меня спасти?

— ...

— Так и есть. Дядя, ты мой папа, да?

Пока Чешир и Перри обменивались ошарашенными взглядами, Рабиан резко оттолкнул руку Шарлотт, которая бросилась к нему.

От этого жестокого поступка Шарлотт вздрогнула и удивлённо посмотрела на него.

Рабиан, глядя на такую Шарлотт безразличным взглядом, зарычал холодным голосом:

— Слушай меня внимательно. Не знаю, по какой причине ты впала в такую бредовую фантазию, но у меня никогда не было такой дочери, как ты. Я вообще никогда не встречался с твоей матерью. Понятно? Если не хочешь по-настоящему получить, больше никогда не приставай к нашей Нине.

— ...

Шарлотт, которая смотрела на Рабиана с остолбенелым лицом, внезапно отвела взгляд и начала смотреть на Нину.

Взгляд был настолько убийственным, что Чешир бессознательно попытался спрятать Нину за спину.

— Эта вот, не смотри так! На кого ты так смотришь?! Невоспитанный сопляк, где ты набралась всего плохого!

Когда наконец взорвавшийся Рабиан повысил голос, только тогда Шарлотт отступила и опустила взгляд.

Нина, которая молча наблюдала за этой сценой, внезапно обмякла.

Чешир быстро поддержал Нину и обратился к Рабиану:

— Эй, кажется, Нине нехорошо.

— ...Дай её сюда.

Пока Рабиан поднимал Нину, словно она была драгоценным стеклянным украшением, Чешир наблюдал за этим с выражением «глаза режет».

— Что случилось?

— Потом. Кстати, почему вас только двое? Где Кис и остальные?

На этот вопрос ответил Перри:

— Наверное, едут в больницу.

— Что?

— Только что мы с нашими и вашими ребятами пошли туда, и, знаешь, там лежали в крови Мерси и несколько ваших парней. А рядом какой-то коротко стриженный сопляк один всхлипывал, похоже, ваши ребята его знают?

Видимо, Рэнс пропустил мимо ушей указание Рабиана тихо ждать.

— Мерси лежал без сознания...?

— Да, говорю же, мы спросили у того сопляка, что случилось, но надо было понять, что он вообще говорил. Мы собирались все вместе ехать в больницу, но как раз наш босс нашёл твои волосы поблизости, благодаря чему мы тебя догнали.

Трудно было понять, что было более шокирующим: то, что Мерси лежал без сознания, или то, что Чешир узнал его волосы и погнался следом.

Рабиан недовольно посмотрел на Чешира.

— Ты что, мой сталкер...?

— Сочту это за благодарность. Давай быстрее поедем в больницу, и Нине нужно, и той девочке тоже... А, кстати, а тот ребёнок...

Чешира, который колебался, глядя на мёртвую девочку, Рабиан быстро остановил:

— Эй-эй, не трогай, оставь как есть. Хоть она и выглядит как ребёнок, это не ребёнок.

Он боялся, что если прикоснуться, она снова оживёт.

То, что на руках Нины оказалась кровь, было проклятием, но если бы не Нина, его действительно могли зарезать заживо.

— О чём ты говоришь?

— Пошли, давай поедем и там поговорим.

Так все поспешно покинули реку.

Дождь, который лил как из ведра, уже прекратился, и из-за туч медленно показывалось солнце.

***

Смоки, Гюнтер и другие, найденные вместе с Мерси, были в относительно хорошем состоянии, но Мерси был в серьёзном критическом состоянии.

Смоки вообще не помнил, как оказался без сознания в том месте.

Единственный свидетель Рэнс получил от Миры за то, что был один цел, и дружно лёг в больницу вместе с членами банды.

Мелоди Астер, которую нашли на заброшенной фабрике, также лежала в той же больнице под защитой стражи.

Дите говорил, что психическое потрясение серьёзнее физических травм, и получить показания очень трудно.

После этого Дите заговорил с Рабианом о Шарлотт.

— Я извинюсь вместо неё. Шарлотт, она, как бы это сказать, у её родителей, оказывается, было неожиданно много проблем.

— Почему ты извиняешься? Пусть твой брат придёт и извинится, но не передо мной, а перед Ниной.

— Это тоже верно. Эй, а что вообще между тобой и Ниной?

Объяснить всё Дите, старшему сыну маркиза Франка и капитану стражи, было совсем другим делом, чем раскрыться членам банды.

Рабиан собирался не раскрывать правду никому, пока Нина не проснётся, но Дите весь день гонялся за ним и упорно допытывался.

— Отвали, утоплю тебя в реке!

Тело мёртвой девочки из реки забрали через несколько дней и начали работу по установлению личности.

Мерси, который был в критическом состоянии, выздоровел ровно через три дня.

А Нина открыла глаза через неделю.