Небо становилось всё темнее, и наконец начали падать крупные капли дождя.

Рабиан смотрел на Месси, который бродил снаружи, и нервно выругался.

— Чёрт, как раз сейчас...

— Рабиан!

В этот момент показался Рэнс, который бежал, яростно размахивая руками.

Когда Рабиан подал знак, Рэнс одним прыжком запрыгнул в карету, стоявшую под мостом.

— Спасибо, что позвали! Честно говоря, я очень удивился, узнав, что вы защищали принцессу, но я понятия не имею, что происходит, если принцесса снова исчезла. Та страшная старшая сестра сказала, что это похоже на побег из дома, но тогда выходит, что принцесса сбежала из дома, когда уже сбежала из дома...

— Что ты говорил ей вчера, когда встретился с ней?

Рабиан спокойно прервал длинную речь Рэнса.

Рэнс на мгновение растерянно заморгал, а затем внезапно побледнел.

— Не... неужели принцесса снова сбежала из-за меня...?

— Что?

— Она подумала, что я пришёл, чтобы силой забрать её обратно во дворец, и поэтому снова сбежала?

— ...

— Конечно, принцесса могла усомниться в искренности такого дурака, как я, но если это правда из-за меня...

В яростно дрожащих светло-голубых глазах появилась непонятная влага.

Рабиан замер с зажигалкой в воздухе, пристально глядя на Рэнса, а затем покачал головой.

— Нет. Это не из-за тебя.

— Тогда...

— Вообще-то я хотел задать тебе личный вопрос.

— Да? Обо мне?

— А кто ещё здесь, кроме тебя.

Повисла тишина.

При виде Рабиана, серьёзно подбирающего слова, Рэнс тоже с серьёзным выражением лица сглотнул.

— Когда мы впервые встретились, ты представился мне, сказав, что командир стражи — твой отец.

— Да, тогда мне было очень жаль...

— Каково это было, когда ты узнал, что у тебя есть ещё один отец, кроме командира стражи?

На тихий вопрос глаза Рэнса расширились.

— Вы это знали?

— ...Тебе не кажется странным, что я этого не знал?

— А. Ну да, точно. Для такого человека, как вы, подобная информация... Но почему вы об этом спрашиваете?

— Просто так. Хочу знать.

Голос Рабиана был безразличным, но в нём была какая-то трудноописуемая отчаянная нота.

Рэнс склонил голову, почесал гладко выбритую макушку и неожиданно легко начал рассказывать.

— Когда я впервые узнал, было довольно смутно. Хотя я не ладил с родителями по характеру, я всё же жил, веря, что они мои настоящие родители. А тут вдруг они говорят, что не мои биологические родители. И ещё говорят, что человек, которого я всегда знал только как дальнего родственника, на самом деле мой биологический отец... Чувство предательства было огромным.

— Предательство со стороны кого?

— Просто всех. Я также чувствовал стыд от мысли, что я всего лишь результат чьей-то ошибки на одну ночь. Казалось, что всё, что произошло до сих пор, было именно из-за этого. Даже проблемы, которые в обычной семье просто бы проигнорировали.

Это был рассказ, откровенный сверх ожиданий.

Рабиан немного поколебался и спросил:

— Допустим, если бы ты почувствовал, что ты не был создан в результате ошибки на одну ночь, тебе было бы легче?

— Хм, но, честно говоря, это было не так уж важно.

— Почему? Ты же сказал, что чувствовал стыд от мысли, что ты всего лишь результат ошибки на одну ночь.

— Да, это так, но важнее было не то, как я родился, а то, хотят ли меня сейчас. То есть, хочет ли меня хотя бы один из моих биологических родителей — я не мог в этом успокоиться, поэтому блуждал.

— ...

После короткой тишины Рабиан снова заговорил.

— Понятно. И как ты со всем этим справился...?

— Просто поговорил с биологическим отцом.

Рэнс блестя голубыми глазами, просто и ясно ответил.

— Просто разговор всё решил?

— Да. Тогда он не обращался со мной как с ребёнком. Он честно рассказал мне обо всём, что было до этого, и хотя это была не совсем красивая история, мне кажется, именно поэтому мне понравилось.

Похоже, у лысого герцога тоже была неожиданная сторона, как и у всех остальных.

Рэнс осторожно обратился к погружённому в мысли Рабиану:

— Кстати, Рабиан.

— Да...?

— Причина, по которой вы об этом спросили, случайно не из-за ваших личных обстоятельств?

В этот момент...

— Нашёл!

Как только прозвучал голос Месси, Рабиан быстро выскочил из кареты.

— Где?!

— Это немного странно. Со стороны квартала развлечений, пока... Ой!

Месси испугался, когда Рабиан резко подошёл и закинул его на плечо.

— Что ты делаешь?

— В твоём виде так будет быстрее. Ты жди здесь!

— Что? Но...

Прежде чем Рэнс успел возразить, Рабиан начал бежать под дождём с Месси на плече.

***

Даже в дождливый будний день квартал развлечений был переполнен людьми со всех сторон.

Месси ворчал, сидя на плече Рабиана:

— Может, уже опустишь меня?

— Заткнись и просто веди.

— В таком положении трудно унюхать. Ещё и дождь идёт.

Только тогда Рабиан опустил Месси на землю и огляделся.

Место, где они сейчас находились, было центром района с казино, так называемой улицей развлечений.

Стоит перейти отсюда один небольшой мост — и откроется совсем другой мир. Это не было местом, куда дети могли бы прийти даже в шутку.

— Нина здесь?

— Я тоже не очень понимаю, но вдруг почувствовал след здесь.

Двое прошли через богато украшенный мост и вошли в единственный район в этой местности, который был тих только днём.

Пейзаж улицы с погасшими красными фонарями был настолько мрачным, что его невозможно было отличить от трущоб в помойке.

Хуже того, со всех сторон поднимался туман, и было легко заблудиться.

Действительно ли Нина могла прийти в такое место? Возникло подозрение, но дети — это племя, которое превосходит ожидания, так что поспешные выводы были недопустимы.

Пока они шли по переплетённым, как лабиринт, переулкам, которые указывал Месси, Рабиан старался подавить беспокойство.

— У тебя есть близнец или что-то такое?

— О чём ты вдруг?

— Судя по тому, что говорил Дите, и вообще, в последнее время немало тех, кто видел тебя в странных местах.

Сам Месси тоже чувствовал себя неловко из-за этой проблемы, но спокойно покачал головой.

— Я даже не знаю, есть ли у меня братья или сёстры. Лучше подумай, что будешь делать, когда найдёшь Нину.

— ...

— Хм? Постой. Что это?

— Что? Что такое?

— ...Проверь там. Я проверю здесь и вернусь.

Месси указал на противоположный переулок, подпрыгнул и стрелой исчез за туманом.

Рабиан тоже сразу же побежал вглубь переулка, на который указал Месси.

С мокрых волос капали капли.

Из-за этого проклятого тумана даже не было видно дороги.

— Нина! Малышка! Где ты?!

Он кричал, пробираясь по узкому переулку, но ответа не было.

— Если будешь мокнуть под дождём, подхватишь воспаление лёгких! Выходи немедленно!

Только его собственный отчаянный голос эхом возвращался.

Рабиан на мгновение остановился возле пересечения крутых лестниц и провёл рукой по мокрым волосам.

Внезапно нахлынуло отчаяние.

А вдруг я так и не найду Нину?

Вдруг я навсегда её потеряю?

Голова не работала как следует.

— ...Это я был неправ.

Голос, пропитанный безнадёжностью, вырвался стоном.

— Я был дураком. То, что всё, что с тобой случилось, произошло из-за меня. Я не мог этого признать. Признать это было слишком мучительно, поэтому я пытался отрицать тебя. Хотя тебе было гораздо больнее, чем мне...

Капли дождя попали в глаза и защипали.

Он вытер глаза тыльной стороной ладони и поднял голову.

Шлёп-шлёп.

Увидев вдали какую-то маленькую фигурку, он бросился в ту сторону.

— Малышка!

Грудь, которая безумно переполнялась, в следующий момент снова остыла.

Девочка перед ним была не Ниной.

Из-за тумана видимость была размыта, и из-за кудрявых волос, как у Нины, он на мгновение ошибся.

— Это не ты...

Перед ним, рухнувшим на землю, девочка подошла ближе.

— Кого ищете?

Тон был непринуждённым.

Возможно, это была дочь женщины, работающей в этих краях.

— Слушай, ты случайно не видела девочку такого роста? Примерно твоего размера, со светлыми волосами и голубыми глазами.

— Зачем вы её ищете?

— ...Это моя дочь, дядя, я её потерял по своей вине.

Голос Рабиана стих.

Девочка некоторое время безучастно смотрела на него, затем медленно наклонила голову набок и произнесла:

— А-а, понятно-о...