Испуганно обернувшись, Нина увидела, что кто-то приближается с противоположной стороны.

Маленькая тень, девочка почти такого же роста, как она сама.

Нина, бессознательно крепко сжав спрей в кармане, в следующий момент почувствовала, как напряжение спало.

— Ты ведь Нина? Что здесь делаешь?

А Шарлотт сама что тут делает в такое время?

Удивлённый взгляд Нины тут же наткнулся на женщину в одежде няни, стоявшую поодаль и смотревшую в их сторону.

Может, вышли на ночную прогулку?

В любом случае, как только она заговорила с ней...

— Как ты сюда попала?

Когда Нина ничего не ответила, Шарлотт на мгновение прищурилась и огляделась по сторонам.

Видимо, решила, что Нина тоже пришла с кем-то.

Затем, видимо что-то придумав, широко улыбнулась и сказала следующее:

— Понятно. Ты пришла искать Месси, да? Вау, правда смешно. Откуда ты вообще про это место узнала?

Нина с непонимающим взглядом смотрела на Шарлотт, самодовольно смеявшуюся в одиночестве.

Может, у неё побочные эффекты от лекарств?

Когда Нина продолжала молча посылать безразличный взгляд, Шарлотт перестала улыбаться и внезапно нахмурилась.

— От твоего выражения лица, как будто ты всё знаешь, толку нет. Я Месси нравлюсь гораздо больше, чем ты. И ещё.

Шарлотт, сделав шаг и подойдя прямо к самому носу Нины, самодовольно блеснула глазами.

— То, что ты кичишься тем случаем, продлится недолго. Скоро всё изменится...

— Каким случаем? Тем, что ты украла свою куклу?

От безразличного ответа Нины Шарлотт на мгновение вздрогнула, но затем, дрожащими губами скривившись в улыбке, сказала что-то другое.

— Знаешь, что самое смешное? Сначала я думала, что ты тайная дочь дяди Раби. Но оказалось, что это не так? Он просто из жалости хорошо к тебе относится, а я-то думала, что мы в одинаковом положении.

— В каком положении...?

— Разве не видно?

Шарлотт теперь мило улыбнулась и рукой откинула свои рыжие волосы.

— Настоящая дочь Рабиана — это я.

— ...

— Мои родители разводятся именно поэтому. Насколько я вижу, мама до сих пор не может забыть Рабиана... В общем, это скоро станет известно. Скоро мой день рождения, тогда встретимся и всё расскажем.

— ...

— Тогда такая, как ты, больше не сможет крутиться возле моего настоящего папы.

Глаза Шарлотт, смотревшей на ожерелье на шее Нины, блеснули светом, опьянённым чем-то.

Нина, слушавшая в полуобморочном состоянии, наконец заговорила:

— Ты дура?

— Что...?

— Если дядя Раби твой настоящий отец, то как у тебя такие же глаза, как у дяди Дите?

Это был очень простой расчёт.

Рабиан приходится маркизу Франку племянником по материнской линии.

А аметистовые глаза братьев Дите, несомненно, достались от маркизы Габриэллы Франк.

Если бы такие глаза были у маркиза Франка, можно было бы утверждать об атавизме, но, как Нина собственными глазами ясно видела во время прошлого визита, у маркиза были точно такие же абсентовые глаза, как у Рабиана.

Именно на это Нина и указывала.

Единственное, что было общего у Шарлотт и Рабиана, — это цвет волос, но даже в этом у Шарлотт, в отличие от Рабиана, были прямые волосы.

Шарлотт, на мгновение застывшая с озадаченным лицом и уставившаяся на неё, вскоре вновь обрела уверенность и громко фыркнула.

Почему-то это выглядело отчаянно.

— Не смеши, разве ты не видишь мои волосы? Я...

— В мире только у тебя и дяди Раби рыжие волосы? И волосы дяди гораздо красивее твоих.

— ...Ты что, завидуешь мне? Завидуешь, да? Ничтожество делает вид умной, а ведь у моей бабушки по маме тоже были такие же глаза, как у меня!

Голос был ядовитым.

Это был не голос, утверждающий факт, а полный яда голос, отчаянно пытающийся внушить то, что должно быть правдой.

Как раз в этот момент снаружи моста послышался визг.

Это кричала няня Шарлотт.

Шарлотт, резко повернув голову так, что волосы развевались, тут же с испуганным выражением лица отступила назад.

— Что, что это?

Похоже, Месси вернулся.

Конечно, Шарлотт не могла узнать нынешнего Месси.

— Неужели это твоя собака, Нина?

— А тебе-то какое дело.

— Что за... Кья-а-а!

Когда огромная собака перепрыгнула через пруд и приземлилась рядом с Ниной, и Шарлотт, и её няня дружно завизжали.

От визга, пронзающего барабанные перепонки, Нина поморщилась.

— Барышня, скорее идите сюда...!

— Я, я ухожу! Чёрт возьми, зачем привела такую чудовищную собаку...

Шарлотт в последний раз бросила презрительный взгляд на Нину и собаку, а затем поспешно побежала к няне.

После того как Шарлотт и няня поспешно покинули парк, Месси, снова принявший человеческий облик, положил руку на плечо Нины.

— Ты в порядке?

— ...Да. С какого момента ты слушал?

— С того, как она сказала, что Рабиан — её отец. Говорили, что она больна, так, может, у неё просто с головой не в порядке?

Если бы Месси услышал «Месси нравлюсь я гораздо больше, чем ты», интересно, какая была бы у него реакция?

Может, она только что встречалась с кем-то поблизости? Не на ночную прогулку...

Если няня помогает, то вполне возможно выйти, чтобы тайно с кем-то встретиться.

Проблема была в том, кто же этот бабник Месси, о котором уже заявили не только Шарлотт, но и несколько других людей.

По этому поводу у неё были кое-какие догадки, но пока ничего определённого.

Если это действительно тот парень...

Пока Нина была погружена в жуткие мысли, настоящий Месси задал вопрос:

— Кстати, что у тебя с ней случилось? В прошлый раз она вела себя с тобой как подруга, а теперь внезапно так себя ведёт.

— Дело в том...

Нина рассказала Месси о том, что произошло во время прошлого визита в особняк маркиза Франка.

Более того, она рассказала и о том, как ранее стала свидетелем клептомании Шарлотт.

Месси, молча слушавший до конца рассказа, тихо цокнул языком.

— Она сама ворует, а Нину пыталась выставить воровкой? Она что, коррумпированный коп?

От слов «коррумпированный коп» Нина подавила вырвавшийся смешок.

— Вот именно. Но теперь, кажется, понимаю, почему она так поступила.

— Почему?

Месси выглядел искренне озадаченным.

Он не понимал не только намерений Шарлотт, но и того, что Нина говорит, будто понимает это.

— Она же хочет верить, что она дочь дяди Раби. Я это почувствовала с самого начала — она очень любит дядю Раби.

— Не очень понятно. Зачем ей нужен именно Рабиан, когда у неё есть свой отец? И какое это имеет отношение к тому, что она тебя изводит?

— Судя по разговору о разводе родителей, что-то случилось с её отцом.

— И поэтому она желает, чтобы Рабиан был её отцом, и дошла до таких фантазий? А Рабиан ей даже не интересуется.

Видя, что Месси совершенно не понимает, Нина проглотила горькую усмешку.

Ей стало ясно, что было бы гораздо легче, если бы она тоже не понимала.

Конечно, это не означает, что она полностью понимает или принимает всё, что Шарлотт говорила и делала до сих пор.

Но почему-то была небольшая, совсем небольшая часть, которую она понимала.

Потому что Нина тоже думала о том, как было бы хорошо, если бы Рабиан был её настоящим папой.

Хотя это совсем другое дело — впадать в фантазии или пытаться обижать невинных людей.

— Я тоже не совсем понимаю. Кстати, всё было спокойно?

— Да, всё чисто. Только что эти двое могут что-нибудь устроить, чтобы выгнать нас, так что давай сегодня пойдём в другое место?

— Давай.

Даже если и не «что-нибудь устроят», шумная няня Шарлотт могла сообщить, что какая-то огромная собака бродит по району.

Пока они готовились уйти, Месси почему-то помедлил и обернулся к Нине.

— Э-э, Нина.

— Да?

— Не волнуйся слишком сильно.

— О чём...?

В глазах Месси, смотревшего на Нину, склонившую голову, мелькнул странный свет сострадания.

— Что бы ни случилось, Рабиан не оставит Нину.

— ...

— Я никогда раньше не видел, чтобы этот парень боялся что-то потерять. Нина — первая.

Это было немного неожиданное заявление.

От слов, коснувшихся её ушей, Нина крепко зажмурилась, а затем открыла глаза.

Это правда?

— Пойдём быстрее.