Снова наступила ночь.

— Хмм... хр-р-р...

Услышав храп Кати на соседней кровати, Нина осторожно встала и вышла из спальни.

Этот паттерн повторялся уже несколько дней подряд.

Поначалу она беспокоилась, что Катя может проснуться, но, к счастью, та была из тех, кто, раз уснув, не просыпается, даже если её унести на руках.

Пентхаус в полночь был тих, как мышь.

Ещё недавно царившая здесь до поздней ночи суета казалась ложью.

Осторожно миновав второй этаж, Нина поднялась прямиком на мансарду, где у открытого окна уже сидел Месси, на этот раз пришедший первым.

— Привет, Нина.

Месси улыбнулся.

Под тусклым светом мансарды его серебристые волосы прозрачно мерцали.

Нина тут же подошла и села напротив него.

— Пришёл рано? Сегодня быстро закончил дела?

— Да.

Месси не всегда участвовал в дневных поисках пропавшей девочки.

У него были дела, которые он должен был решать как Мерси.

Зато каждую ночь он с Ниной проводил дополнительные поиски.

Легко кивнув, Месси положил на колени Нины коробку, завёрнутую в белую бумагу.

— Вот, то, что ты просила.

— ...Прямо как в криминальной драме.

— Мы ведь и есть в притоне банды.

Это было правдой.

Нина, внезапно почувствовав себя членом банды, осторожно открыла коробку, оглядываясь по сторонам, хотя вокруг никого не было.

И тут же насторожилась.

— Что это? Зачем тут нарисован медвежонок...?

— Это медвежий спрей, самое популярное средство самозащиты.

— ...А что будет, если я брызну им на Месси?

На короткий миг глаза Месси дрогнули.

— Что? Ну, будет жечь? Появятся слёзы и чихание, наверное?

— Дурачок. Я не об этом говорила.

Нина теперь вздохнула с очень разочарованным выражением лица, и Месси растерялся.

— Тогда какое тебе нужно?

— Я же уже говорила. Хотела бы что-то похожее на то, что обычно носят с собой Месси или дяди.

Это было не средство самозащиты, а оружие.

Хотя, если подумать, медвежий спрей тоже был устрашающим оружием.

Но Нина всё ещё смотрела скептически.

— Нина, я не могу дать тебе такое.

— Почему?

— Потому что это опасно. Ты же не умеешь с этим обращаться.

В этом был резон, но почему-то раздражало слушать это от того, кто выглядел как ребёнок её возраста.

Нина, возвращая медвежий спрей в коробку, холодно парировала:

— Я разве говорила, что буду на кого-то его применять? Просто хочу иметь при себе.

— Я не в этом смысле...

— Неважно. Если Месси не хочет, найду другой способ.

Месси резко схватил руку Нины, закрывавшей крышку коробки.

— Прости, я просто боюсь, что ты поранишься, если будешь носить это с собой.

— ...

— И вообще, зачем это нужно? Если говорить о самозащите, я же есть. Ты мне не доверяешь?

От игривого тона выражение лица Нины немного смягчилось.

— Нет, конечно нет.

— Тогда?

Месси имел право удивляться.

Кто угодно не понял бы, зачем шестилетней девочке такое.

Тем более ребёнку, находящемуся под строгой защитой банды.

Однако причина, по которой Нина попросила Месси об этом, была не ради себя самой.

— Просто на всякий случай... И вообще, мне всегда больше всего не нравились те героини из книг и пьес, которые ничего не могут сделать. Когда все вокруг друзья падают в бою, а она не может помочь и только топает ногами и плачет.

Это была придуманная на ходу отговорка, но, начав говорить, слова потекли совершенно естественно.

— ...В общем, поэтому я и хотела это. Даже у самых сильных людей бывают моменты, когда им нужна помощь. У Месси тоже.

Немного неловко добавив, Нина подняла голову.

Месси, сидевший с полуоткрытым ртом, на мгновение отвернулся и откашлялся.

— Кхм, понятно. Не знал, что у тебя такая серьёзная причина.

— Ну не такая уж серьёзная...

Хотя это было сказано экспромтом, отчасти это была правда.

Нина ненавидела чувство беспомощности.

Более того, из-за всего, что происходило в последнее время, она ещё больше стала ненавидеть свою беспомощность.

Ей казалось, что она вернулась к той бесполезной себе из снов.

— Не понимаю, почему, будучи из императорской семьи, я не обладаю никакими способностями.

Строго говоря, она не была совсем без способностей.

У неё были вещие сны.

Но в последнее время даже они казались бесполезными.

На Нину, уныло бормотавшую, Месси посмотрел с улыбкой.

— Не все из императорской семьи обладают выдающимися способностями. Разве Нина не слишком молода, чтобы об этом беспокоиться?

— ...Говорят, Рабиан в моём возрасте уже пробудил своё Молниевое Облако.

— Я думаю, это произошло потому, что этот человек — прирождённое стихийное бедствие.

При мысли о Рабиане сердце снова кольнуло, и Нина поспешила сменить тему.

— В общем, ты понимаешь, о чём я?

— Да. Но если причина такая, то разве это не подойдёт? Я раньше сказал, что будет просто жечь, но на самом деле, если я вдруг получу это в лицо, то, вероятно, потеряю сознание.

Месси улыбнулся и указал на коробку с медвежьим спреем.

Нина недоверчиво заморгала.

Ей было трудно поверить, что эта маленькая штучка с нарисованным милым медвежонком могла иметь достаточно силы, чтобы вырубить Месси.

— Месси потеряет сознание?

— Да. Это очень дорогой спрей, специально для медведей. Даже обычный человек выйдет из строя, а у меня настолько обострённое обоняние...

Рот Нины приоткрылся. Вот оно что! Она об этом не подумала.

— Надо было сразу сказать, я думала, что будет просто немного жечь.

— Э-э, только не вздумай проверить на мне.

— Не буду! Конечно, не буду. Просто буду носить с собой на всякий случай.

— Хорошо. Тогда пойдём?

— Да.

Так Нина, поначалу скептически относившаяся к медвежьему спрею, бережно положила его в карман и взяла Месси за руку.

***

Говорят, ночь в Рохасе более оживлённая, чем день.

Однако загородный район, где проживала знать, был тих и днём, а ночью — ещё тише.

Внутри улицы, вдоль которой выстроились роскошные особняки, находился маленький уютный парк.

Это место, созданное исключительно для местных жителей, больше походило на роскошный ботанический сад, чем на парк.

Как только они прибыли на небольшой мостик над прудом, где квакали лягушки, Нина спустилась со спины Месси.

— Ты в порядке?

— Не волнуйся. Совсем не тяжело.

Месси, вернувшийся к своему обычному облику, спокойно ответил.

Можно было бы удивиться, почему они каждую ночь ищут ту девочку именно в аристократическом районе, но Месси и сегодня не задавал никаких вопросов.

Как и Нина не выспрашивала Месси. Они как будто давали друг другу отсрочку до тех пор, пока не будут морально готовы.

Так или иначе, у Нины была причина для ночных поисков именно в аристократическом районе.

Даже если девочка, которую они ищут, не из Рохаса, но раз она здесь, то наверняка будет околачиваться возле домов знати.

В поисках «семьи».

Она убила дядю Кати, чтобы сбежать оттуда. Первые дни вела себя тихо, потому что ждала, пока восстановятся силы...

Причина, по которой она не убила Тимми или других детей, вероятно, в том, что они не были ни знатью, ни взрослыми.

Другими словами, у них не было ничего общего с семьёй той девочки, поэтому, вероятно, у неё не было желания их убивать.

— Точно, днём обыскать это место невозможно.

Месси, осмотревшись вокруг, тихо пробормотал.

— Да.

— Ну, тогда я схожу первым.

Здесь у них был установленный распорядок поисков.

Сначала Месси обходил весь район, проверяя наличие людей, затем возвращался и они обходили территорию вместе с Ниной.

— Будь осторожен.

— Ты тоже. Если появится кто-то подозрительный, сразу зови меня.

Хотя вряд ли в таком месте появился бы кто-то подозрительный, Нина послушно кивнула.

Месси в последний раз улыбнулся Нине и повернулся.

Мгновенно снова превратившись в зверя с ослепительной серебристой шерстью, он помчался за пределы парка.

Нина, держась за перила моста, задумчиво смотрела на место, где исчез Месси, ожидая его возвращения.

Одна рука привычно потянулась к ожерелью на шее.

Сколько она так простояла?

Внезапно у тихого пруда, где квакали только лягушки, почувствовалось чьё-то присутствие.