ДЗЫНЬ!

В одночасье замершем кафе раздался громкий звон.

Два мужчины, уставившихся друг на друга, синхронно повернули головы.

— Ой, простите...

Пока хозяин с трясущимися руками поднимал упавший поднос, оба мужчины благопристойно уселись на свои места.

Повисла тишина.

И тот, кто в запале выпалил свои проблемы, и тот, кто невольно их услышал, были одинаково ошарашены.

— Твоя невестка — это та самая...?

Когда Чешир осторожно заговорил, Рабиан тяжело кивнул.

— Да.

— Тогда ты в прошлый раз, когда был в столице, под вишнёвым деревом с невесткой...

— Ты что, спятил? Да ещё зимой?

ДЗЫНЬ!

ДЗЫНЬ, ДЗЫНЬ!

Хозяин, сбежавший за стойку, снова уронил поднос, и Рабиан в ту же секунду вспылил.

Чешир неловко извинился.

— Прости, успокойся. Тогда когда это вообще было?

— Откуда мне знать?

— Если ты не знаешь, то кто знает? Когда вы в последний раз мирно общались?

— Лет семь назад, кажется, когда я ненадолго приезжал в отпуск перед концом войны.

Это было непосредственно перед той самой «последней битвой», известной всем.

До того момента невестой Леопардта была Анна, а Диана была просто младшей сестрой Анны.

Никто не мог представить, что всего через несколько месяцев всё это мгновенно изменится.

— Тогда у брата была другая невеста, а невестка была просто одной из девчонок, с которыми я играл...

— Эй-эй, подожди.

Чешир, слушавший с явным замешательством, поднял руку, останавливая Рабиана.

Рабиан, прерванный на полуслове, нахмурился, но Чешир проигнорировал это.

— Ты хочешь сказать, что твоя невестка сейчас говорит о том, что было семь лет назад?

— Да.

— То есть она утверждает, что семь лет назад забеременела от тебя?

— Именно!

— И где сейчас этот ребёнок?

ДЗЫНЬ!

ТРАХ-ТРАХ-ТРАХ!

За стойкой что-то громко разбилось, а затем последовали извинения хозяина.

Рабиан молча схватил стакан с водой и залпом его осушил.

На лице Чешира появилось выражение «только не это».

— Неужели Нина...?

В следующий мгновение Рабиан с грохотом поставил стакан на стол и свирепо заорал:

— Ты что, тупой?! Кто же ещё, кроме неё?!

Непонятно, кто кого тут называл тупым.

Чешир с изумлённым взглядом уставился на Рабиана.

— Эй, серьёзно?

— Серьёзно?! Эта женщина не в первый раз пытается провернуть со мной такую аферу...!

— Тогда почему ты так взорвался? Ты ведь сталкивался с подобным не раз.

От этого точного укола Рабиан, вместо того чтобы дрогнуть, свирепо зарычал.

— Почему? Потому что слишком очевидно, что эта чокнутая детомучительница теперь пытается изобразить жертву, подсунув мне своего ребёнка! Что должно быть в голове у матери, чтобы морить голодом эту малышку под предлогом диеты и превращать её в помойку для своих эмоций?!

— ...

— Чёрт возьми, и братец тоже! Довёл ребёнка почти до смерти своим безразличием, а теперь изображает трепетного отца — просто смех! Я его избил, так он ещё и распустил слюни. И такой тип сидит на троне, вот и страна в таком состоянии...!

Чешир некоторое время молча слушал, не задавая вопросов.

Его лимонные глаза мерцали сложными эмоциями.

— Настолько всё было плохо?

На тихий вопрос Рабиан со сникшим пылом опустил голову и провёл руками по лицу.

Затем бессильно пробормотал:

— Звучит смешно из моих уст, но если бы мы не забрали Нину, она, возможно, уже умерла бы. Или полностью сломалась... До сих пор удивляюсь, когда вижу, как она ведёт себя как обычный ребёнок.

— Как вообще...

— Она так жила с младенчества.

Вопреки мнению Леопардта, причиной недавней бессонницы Рабиана был не тот проклятый загадочный сон.

Образ Нины, ещё более младенческой, запечатлённый в видеокристалле.

Тот образ, который невозможно было забыть, каждую ночь терзал его разум.

И тут...

— Так вот почему в столице поднялась суета после твоего визита? Реорганизация дворцовой безопасности, инцидент с жареными заживо — всё это...

— Даже прислуга смотрела на неё свысока и обращалась как с игрушкой. Ты можешь это представить? Ты считаешь это нормальным...? Если бы я сам не увидел собственными глазами, то не поверил бы.

Голос Рабиана, произносившего слова с опущенной головой, слегка дрожал.

Чешир, наблюдавший за ним непонятным взглядом, наконец заговорил:

— Если Нина действительно твоя дочь, то это не так уж нереально.

Возможно, в этом и крылась главная проблема.

Единственная правда, пронизывающая всё это.

Даже если эта правда заставляла все шестерёнки встать на места, принять её было совсем другим делом.

Когда человек сталкивается с непосильной правдой, его реакция делится на два типа.

Либо он врезается в неё лбом и разлетается вдребезги, либо защищает себя, отрицая правду.

Пока снова длилась тишина, Чешир с тревогой смотрел на макушку Рабиана.

Его взгляд был полон беспокойства — как бы тот не совершил что-то, о чём потом пожалеет, отрицая реальность.

При этом он сам был охвачен сложными эмоциями.

Хотя он и рассказал Рабиану о сне, но не полностью.

И если предположить, что Нина действительно дочь Рабиана, то многое становилось на свои места.

Но и здесь оставался вопрос...

— Думаешь, Нина может об этом знать?

Как только он произнёс эти слова, Чешир тут же пожалел о своём вопросе.

Лицо Рабиана, медленно поднимавшего голову, устрашающе застыло.

Его абсентовые глаза бешено метались.

На лице Чешира, мгновенно уловившего мысли собеседника, отразилось замешательство.

Нина любила Рабиана.

И не просто любила.

Даже постороннему было видно, что она относилась к нему так, словно маленькая дочь обожает отца.

И никто, включая самого Рабиана, не знал причины этого.

Не было возможности узнать.

— ...Не могу сказать, что это невозможно.

Голос Рабиана холодно похолодел.

***

Обычно Нина ложилась спать в девять вечера.

Но в последнее время она чаще лежала без сна до поздней ночи.

Сегодня было то же самое.

Более того, сейчас она лежала не в своей спальне.

Который сейчас час?

Выпрямившись из свёрнутого положения и открыв окно сбоку, она увидела чёрное небо за окном мансарды.

Конечно, так было невозможно понять, сколько прошло времени.

Рабиан сегодня тоже не вернётся...?

Последние несколько дней она не видела Рабиана.

Похоже, он был очень занят.

Катя говорила, что, учитывая то, чем они сейчас занимаются, это даже к лучшему, но Нине совсем не казалось, что это хорошо.

Именно в этот момент...

— Хм?

Снизу послышался скрип и глухие шаги.

Нина тут же выбралась из кукольного домика и побежала вниз по лестнице мансарды.

Как и ожидалось, с первого этажа мерцал слабый свет.

Наконец спустившись на первый этаж, Нина радостно позвала:

— Дядя?

Рабиан, только что направлявшийся в холл, замер на месте.

Нина тоже остановилась, отдышавшись.

Он снова уходит?

Судя по атмосфере, он, видимо, зашёл что-то взять и собирался снова уйти.

— Дядя, ты опять куда-то идёшь?

От нетерпения Нина спросила.

Рабиан остановился и какое-то время молчал.

Даже не обернулся к Нине.

Удивлённая Нина как раз собиралась подойти к нему поближе, когда...

— Какое тебе дело.