От грубого ответа рот Нины растерянно приоткрылся.

Что-то случилось?

— Я просто... хотела узнать, всё ли у тебя в порядке.

Пока Нина робко продолжала говорить, он медленно повернул к ней взгляд.

Взгляд был колючим.

От ощущения, будто всё тело покалывало, Нина отчаянно соображала.

Может, дяди уже всё рассказали о наших делах? И теперь он на меня злится?

Как ни думай, ничего другого в голову не приходило.

Хотя она и собиралась рано или поздно всё рассказать...

— Дядя, я...

— Если что-то случилось.

— А?

— Если что-то случилось, ты что, сможешь это решить?

Было бы лучше, если бы он, как обычно, грубо огрызнулся или съязвил.

От незнакомого холодного тона Нина вздрогнула, словно получив удар.

Лицо Рабиана, смотревшего на неё, безжалостно исказилось.

— Кто это тут зачем-то пришёл болтать.

— ...

— Ещё и вопросы задаёт. Тьфу.

Раздражённо цокнув языком, он решительно направился к входной двери.

Нина, стоявшая маленькой и безучастно смотревшая ему вслед, вскоре тихо развернулась.

В пустом холле остался лишь звук захлопнувшейся входной двери.

***

«Проект по поиску пропавшей девочки», который вели Нина и её друзья, не был чем-то грандиозным.

Гюнтер и остальные из службы безопасности в свободное время осматривали улицы, договорившись сообщить Нине, как только обнаружат ту девочку.

Нина, Катя и Месси тоже каждый день выходили днём и обходили места, где могла бы находиться маленькая девочка.

Конечно, всем, кроме Гюнтера, вместо подробных объяснений рассказали другую историю.

— Что? Подруга маленькой золовки господина Мерси сбежала из дома?

— Маленькая золовка попросила спрятать её в доме того мелкого из семьи Дозер, но та пропала. А её родители знакомы с боссом, так что она просила держать это в секрете даже от босса.

— Значит, мы элитный отряд?

— Элитный!

К счастью, как раз в это время Кис и остальная троица были заняты другими делами.

И без того они недолюбливали службу безопасности (особенно Гюнтера), так что едва ли спокойно смотрели бы, как те постоянно гуляют с детьми.

Хорошо, что удалось заручиться поддержкой службы безопасности, относящейся к среднему звену «Анубиса», но дела шли не очень гладко.

Главная проблема заключалась в том, что среди причастных единственным, кто видел лицо девочки, был старший брат Кати — Тимми.

И согласно показаниям Тимми, данным под угрозами Гюнтера, у той девочки, помимо того что ей было примерно семь-восемь лет, были каштановые кудрявые волосы и чёрные глаза, больше никаких особых примет не было.

А девочек с каштановыми кудрявыми волосами и чёрными глазами разве мало?

Единственными особенностями были след от травмы на левой руке и шрам на шее, но если она их прикрывала, то узнать её было невозможно.

Сегодня тоже, вернувшись на детскую площадку ни с чем...

— Так мы её никогда не найдём. Надо было просто сообщить в стражу.

Пока Катя, уже изрядно подружившаяся со службой безопасности, препиралась с сопровождавшими её людьми, Месси подошёл к скамейке, где сидела Нина.

Честно говоря, Нина тоже хотела просто спокойно сообщить в стражу, но Катя отчаянно отговаривала, да и возник вопрос — закончится ли всё, если сообщить в стражу.

— Нина, сегодня ночью тоже будем?

Месси, севший рядом с Ниной, спросил тихим голосом. Его золотые глаза блеснули.

— Да. Если Месси не устанет.

— У меня всегда полно сил. Просто беспокоюсь, что Нина устанет.

На игривый ответ Месси Нина тоже слабо улыбнулась.

— Ничего, мне даже довольно интересно.

То, что каждую ночь Нина и Месси вдвоём тайком выбирались из пентхауса, держалось в секрете даже от Кати.

— Похоже, для Нины очень важно найти ту девочку.

— ...Да. Когда найду, объясню.

Возможно, это была лишь необоснованная самоуверенность, но Нина была уверена, что сразу узнает ту девочку, если она окажется ребёнком Хамельна.

Это была какая-то инстинктивная уверенность.

Причина, по которой они выбирались именно поздно ночью, заключалась в том, чтобы никого не встретить, а также потому, что только так Месси мог действовать в полную силу.

— Объяснишь потом, не торопись. Кстати, Нина, что-то случилось?

Как всегда, Месси был чутким.

Нина опустила взгляд и быстро отрицательно покачала головой.

— Нет. Почему?

— Просто как-то ты выглядишь подавленной... Ой, напугал!

Месси, мягко продолжавший говорить, притворно вздрогнул.

Лиза, незаметно подошедшая к скамейке сзади, молча смотрела на детей сверху вниз.

Сегодня её волосы тоже были аккуратно заплетены в два хвостика.

Нина как раз собиралась заговорить, опасаясь, что Лиза подслушала их разговор, когда та первой открыла рот.

— Так мальчикам не следует себя вести.

— О чём ты вообще?

— Я всё видела. Ты изменяешь.

— Что...?

Когда Месси сделал озадаченное выражение лица, Лиза хмыкнула и посмотрела на Нину.

— Нина, этот парень — плохой жених. Мужчин нужно выбирать тщательно.

Нина растерянно заморгала.

— Жених...?

— Я заметила, что он тайком встречается с двумя. Очень плохой мальчик, причём с той, которую Нина тоже знает...

— Послушай, о чём ты вообще говоришь?

Когда Месси, что редкость, серьёзно потребовал объяснений, Лиза выглядела немного смущённой.

— Вчера ночью это был не ты? С той девочкой, племянницей капитана стражи или кто она там...

— Кто это вообще?

— Сестра, вчера вечером Месси играл со мной в мансарде.

Нина не выдержала и вмешалась, и Лиза прикрыла рот рукой.

— Ой, прости. Тогда мы, видимо, ошиблись. Извини, извини. Ну, продолжайте своё свидание.

Месси долго пристально смотрел на неловко отступавшую Лизу.

Взгляд был настолько жутким, что Нина, немного испугавшись, поспешила успокоить Месси.

— Не злись. Она просто ошиблась или хотела подразнить. Месси же искал ту девочку вместе со мной.

...Прости. В последнее время и Катя тоже, все почему-то стали нести чушь.

Месси тут же расслабился и повернулся к Нине с загадочной улыбкой.

— Не волнуйся. Я никому не изменяю.

Лицо Нины на мгновение застыло.

— Ой? Неужели ты мне не веришь?

— ...Месси.

— Да?

Нина внезапно встала, и Месси удивлённо наклонил голову.

Нина прошла мимо Месси и направилась к зоне с батутами в углу площадки.

— Что случилось?

— ...Подожди. Не подходи.

Она точно это видела только что.

Незнакомая девочка высунула голову из-под батута и ухмылялась, глядя на неё.

Возможно, это просто какая-то заскучавшая девочка пошутила.

Но несмотря на то, что это был очень короткий миг, то ухмыляющееся лицо показалось настолько жутким, что мурашки побежали по спине.

К тому же у неё точно были каштановые кудрявые волосы и чёрные глаза.

Не может быть...

Чувствуя, как сердце бешено колотится, Нина осторожно заглянула под батут.

— А...

Там никого не было.

На всякий случай она проверила и другие батуты, но девочки нигде не было.

— Что произошло?

Месси, последовавший за ней, несмотря на просьбу не подходить, тоже изобразил, что осматривает пространство под батутами вслед за Ниной.

— Ты что-то видела здесь?

— ...Да.

Нина с трудом кивнула, сжав руки.

Это не может быть совпадением. Всё это не могло быть просто случайностью.

Я ведь тоже дочь Хамельна.

Если она узнала ту девочку, то и та узнала её.

Было естественно, что они узнали друг друга.

Невозможно было понять, в каком состоянии сейчас находилась та девочка.

Но смысл того, как она ухмылялась и беззвучно шевелила губами, был очевиден.

Давай поиграем.

— ...Месси, у меня к тебе просьба.

— Всё, что в моих силах, я сделаю.

Голос был до слёз нежным. Но это могло быть немного сложным даже для Месси. Тщательно подобрав слова, Нина решительно прошептала:

— Мне вдруг захотелось получить средство самозащиты.