Банда «Чиг», контролирующая Блю-квартал, была в напряжённой атмосфере из-за последствий операции по выявлению предателей.

В такое время появление босса rival-банды без предварительного уведомления было верным способом нарваться на неприятности.

Поэтому Чешир, глава «Чиг», по прибытии в своё любимое кафе с парфе столкнулся с жалким зрелищем — его подчинённые валялись перед входом, блокируя проход.

— Что за безобразие в месте, куда ходят дети, — проворчал он.

Цокнув языком, Чешир осторожно перешагнул через подчинённых и вошёл в кафе.

Внутри был только один посетитель.

Хозяин, съёжившийся за стойкой, радостно встретил Чешира.

— Добро пожаловать, господин Чешир...!

— Привет, давно не виделись. Почему ты там прячешься?

— Я... я не прячусь, просто тот господин велел мне не слоняться...

Тем господином, о котором говорил хозяин, был Рабиан, сидевший у окна спиной к входу.

Он пришёл на чужую территорию, довёл чужих подчинённых до такого состояния, но даже не думал первым поздороваться.

Чешир решительно направился к этому другу, начисто лишённому манер.

— Я велел встретить тебя с должным почтением, но, похоже, Перри снова настроил ребят против тебя. Кстати, что заставило тебя прийти первым?

— ...

Рабиан молчал.

Подперев щёку рукой, он просто уставился на миниатюрный столик.

— Раби?

— ...

— Эй.

Заподозрив неладное, Чешир медленно протянул руку и помахал ею перед лицом Рабиана.

И тут...

— Чёрт, напугал! Что? Когда ты пришёл?

— Только что. Вот уж не думал, что доживу до такого. Эй, о чём ты так глубоко задумался, что даже не заметил меня? Неужели у тебя появился кто-то серьёзный?

Чешир цокнул языком и добавил в шутливом тоне, но Рабиан, вместо того чтобы огрызнуться, как обычно, снова начал отрешённо смотреть в пустоту.

Такое нехарактерное для него поведение заинтриговало Чешира.

— Так у тебя правда кто-то появился...?

— ...Откуда мне это знать?!

Внезапная вспышка и свирепая реакция Рабиана немного ошеломили Чешира.

— Тогда кто ещё будет знать, если не ты?

— Вот именно, откуда мне знать такое?!

— Ты меня вообще слушаешь...? Я буду заказывать парфе. Заказать и для тебя?

— Не надо.

Казалось, Рабиан наконец немного пришёл в себя.

Пока Чешир, делая вид, что не слышал отказа, заказывал два парфе, Рабиан сидел, подперев голову сцепленными руками.

Похоже, его мучила серьёзная проблема.

Начав беспокоиться, Чешир осторожно заговорил:

— Что случилось, раз ты так...

— Расскажи мне ещё раз подробнее о том сне.

Так вот зачем он пришёл сюда и сидит в таком состоянии.

Чешир откинулся на спинку изящного стула и скрестил руки.

Его бледно-лимонные глаза серьёзно потемнели.

— С Ниной что-то случилось?

— Не знаю. Я и сам не знаю, так что перестань спрашивать и просто ответь.

— Эй, если ты внезапно так начинаешь, то и я теряюсь. Что именно ты пытаешься выяснить?

В этом и была главная проблема.

Рабиан крепко зажмурился, а затем открыл глаза.

Что именно он пытается выяснить?

Хотя уже было очевидно, что то, что они переживают, не является никаким предвидением...

Из-за такой очевидной чепухи...

Хотя в последнее время он немного успокоился, до этого Рабиан был известен как величайший бабник континента.

Но даже у него были железные правила в отношениях: во-первых, контрацепция, а во-вторых — никаких связей с определёнными типами женщин.

Тем не менее он столкнулся с таким количеством особ, заявлявших, что носят его ребёнка, что дошёл до того, что получал удовольствие от насмешек и унижения таких мошенниц.

Даже если с ничтожной вероятностью появился бы его настоящий незаконнорождённый ребёнок, у него не было ни капли желания быть отцом.

Тем более если речь шла о невестке, которую он так презирал.

О той женщине — самовлюблённой до невероятности, запросто лгущей и при этом всё ещё одержимой им.

Следовало воспринимать это как очевидную уловку.

Так и должно было быть, и он должен был полностью отбросить это.

Прежний Рабиан так бы и поступил.

Он бы просто посмеялся, сказав, что она совсем отчаялась.

Будь то беспочвенная чепуха или правда — сам факт того, что он поддаётся на её слова, был частью замысла Дианы.

А Рабиан не собирался исполнять ни одного её желания.

Что я вообще делаю...?

И всё же сейчас он колебался.

Из-за жалкого содержания письма Дианы, из-за письма старшего брата, словно подтверждавшего её слова, и из-за всей этой бессмысленной чепухи...

— Чёрт возьми, какой бездельник вообще открыл киви?!

Хозяин, как раз выносивший фруктовое парфе для Чешира, чуть не уронил поднос.

Чешир жестом успокоил бедолагу, а затем непонимающе посмотрел на Рабиана.

— В твоём нет киви, так чего ты взорвался? А, кстати, Нина тоже не ест киви. Это что, императорская особенность?

— ...Ты специально заказал это, чтобы я съел?

— Я заказал, а ты ничего не сказал, так что подумал, что наконец решишься попробовать.

Хотя не парфе, но шоколад он как-то пробовал.

Рабиан свирепо уставился на Чешира, с удовольствием поедавшего крем с киви.

— Ты тогда рассказывал о сне и говорил, что мои отношения с Ниной сильно отличались от нынешних. Говорил, будто я испытывал перед ней какое-то чувство вины...?

— Хм? Да, хотя, конечно, у тебя не может быть такой здоровой совести, но вид того, как ты так убиваешься из-за ребёнка, которого всегда терпеть не мог, был настолько необычным...

— Расскажи точнее, как именно это выглядело. Как именно я вёл себя так, словно был виноват перед ней?

— Странный вопрос.

Чешир на мгновение задумался, держа длинную ложку для парфе во рту.

— Это сложно объяснить так просто. Если попытаться выразить... казалось, вы оба были заперты в своём сложном мире... Не то чтобы ты что-то сделал не так, скорее ты чувствовал ответственность за сам факт того, что Нина стала такой извращённой. Это был нехарактерный для тебя взрослый подход. А Нина, похоже, это знала и использовала.

— ...

— Забавно то, что ты прекрасно это понимал, но всё равно позволял Нине играть с тобой, как ей вздумается.

Как когда-то сказал Мерси, капризы возможны только при взаимном согласии сторон.

Конечно, сейчас Рабиана занимали не такие психологические наблюдения.

— Почему я так себя вёл?

— Что?

— Почему я вообще чувствовал ответственность за то, что ко мне не имеет отношения? Меня там что, в голову застрелили?

Голос был не просто резким, а по-настоящему злобным.

В глазах Чешира мелькнуло замешательство.

— Что с тобой? Что-то случилось с Ниной?

— Заткнись и просто ответь на вопрос.

— Эй, да что с тобой с самого начала? Хоть бы объяснил причину.

— Причину? Отлично сказал. А сам-то почему, сказав при первой встрече с Ниной, что хочешь её избить, теперь внезапно умиляешься ею?

— Я не говорил, что хочу избить. Я сказал только, что хочу проучить. И, честно говоря, какое тебе дело до того, умиляюсь я Ниной или нет?

БАМ!

Рабиан резко вскочил со стула, и Чешир тоже вскочил.

— Ты уже всё сказал?!

— Всё!

Два мужчины, поставив между собой парфе, рычали друг на друга, почти упираясь лбами.

— У меня и так голова раскалывается, а ты явился без приглашения и несёшь такую чушь?!

— Да пошёл ты, у меня сейчас голова болит больше, чем у тебя!

— Не смеши, у меня голова болит куда больше!

— Я не просто болит, я вообще с ума схожу!

— С чего это тебе сходить с ума, когда у тебя даже подчинённых толком нет?!

— С чего?! Какая-то старая карга является и лапает меня, умоляя найти ребёнка, мой идиот-кузен воспитывает дочь как попало, брат вдруг увлёкся косплеем отеческой любви, а невестка заявляет, что носит моего ребёнка под вишнёвым деревом!

Лицо Чешира застыло в изумлении.