Это кафе с потрясающим видом на океан было одним из предприятий, управляемых организацией «Анубис».

Атмосфера здесь была хорошая, кофе вкусный, так что руководители и раньше частенько заглядывали сюда, но...

Что я вообще делаю.

Проглатывая нахлынувшее сожаление, Рабиан толкнул дверь кафе.

На звон колокольчика Нина резко обернула свою золотоволосую головку.

— Дядя.

Её ярко-синие глаза засияли, словно зажглись фонари.

Как будто она отчаянно его ждала.

Рабиан ворчливо буркнул:

— Почему не пьёшь?

— Хотела подождать дядю, чтобы вместе.

Нина ответила без тени смущения, и хотя выглядела изнурённой после двух дней болезни, почему-то казалась странно оживлённой.

Что она опять задумала.

Едва сдержав привычный саркастический комментарий, Рабиан жестом подозвал официанта.

— Убери это и принеси новое. И набор тоже.

— А? Зачем убирать...

— Зачем — потому что остыло совсем. Или тебе это не нравится?

Нина энергично замотала головой.

Как ей может не нравиться, разве что если бы не было совсем.

К тому же всё время, пока болела, она ела только медовую воду и консоме, так что была очень голодна.

И всё равно просто ждала Рабиана.

Едва сдерживая желание немедленно попробовать хоть глоточек.

— Вот ваш бранч-сет.

Официантка в красивой синей форме подошла с огромным подносом.

Пока расставляли пушистое суфле с нежным сладким ароматом, разноцветные макаруны и капкейки, горячее какао с белоснежными маршмеллоу сверху, Нина смотрела на всё это с широко раскрытыми глазами.

А Рабиан неправильно это истолковал.

— Удивлена, что не лобстеры?

— А?

...Неважно. Давай скорее ешь.

Рабиан засунул в рот незажжённую сигарету и принялся её жевать.

Для переговоров о повышении десятины с Прозрачным храмом вовсе не было необходимости брать с собой малявку, у которой только-только спала температура.

И всё же были разные причины привести её сюда, но главная — он был в шоке, когда узнал, какую еду эти недоумки-руководители предложили ребёнку в первый день.

Мне правда до смерти стыдно.

Даже Рабиан, твёрдо убеждённый, что ошибка босса — ответственность подчинённого, а ошибка подчинённого — ответственность подчинённого, на этот раз почувствовал слёзы самоуничижения.

Иначе как можно оправдаться, если даже перед сопляком выглядишь жалко?

— Дядя не будешь есть?

— Нет, мне достаточно смотреть, как ест моя малышка, чтобы наесться.

Бесстыдно выдав фразу, в которую сам не верил, Рабиан швырнул изжёванную сигарету на пол.

Похоже, надо всерьёз подумать о том, чтобы бросить курить.

Голова совсем одурела — то ли от ломки, то ли от того, что его околдовала лиса, не разберёшь.

Надо было попросить у прозрачного верховного жреца амулет.

Рабиан мрачно перевёл взгляд за стеклянную стену.

Прекрасная погода.

Море было спокойным, небо ясным, а туристический район и торговый центр на другой стороне от пристани кишели яркой толпой.

Самое время прогуляться на свидании с недавно познакомившейся красивой начинающей актрисой, а к закату заглянуть в бар... Идеальный день для развлечений.

Однако напротив него сейчас сидела не соблазнительная начинающая актриса и не благородная леди, которая при удобном случае распускает волосы.

— Ва-а-а...

При тихом вздохе Рабиан перевёл взгляд на шестилетнюю леди, восседавшую напротив.

— Вкусно-о-о...

Круглые синие глаза, блестящие, как стеклянные шарики, напоминали котёнка, впервые попробовавшего взбитые сливки.

Наконец-то похожа на ребёнка.

Пока Рабиан смотрел на неё с новым интересом, Нина осторожно наклонила чашку какао, обхватив её маленькими, как листочки, ручками.

А затем снова ахнула.

— Ух ты, это правда вкусно.

— Да неужели.

— Правда-правда вкусно. Дядя, попробуй тоже!

Когда Нина внезапно протянула ему чашку, Рабиан едва не подскочил.

— Откуда такой грязн... Кхм. Я не ем сладкое. Ты уж сама ешь.

— Почему не ешь?

— Потому что... толстеешь. Сейчас же в моде стройные фигуры.

От этой абсурдной отговорки рот Нины открылся от удивления.

Синие глаза вдруг наполнились серьёзностью.

— Дядя тоже об этом переживаешь...?

— Популярным просто так не становятся.

Нина тихо поставила чашку какао и послушно сложила руки.

В таком виде она молча принялась созерцать пир перед глазами.

Искрящаяся атмосфера, что была ещё секунду назад, исчезла без следа.

— Что такое, что случилось? Муха попала?

Рабиан, недоумевая, сам взял чашку какао и проверил, но сколько ни смотрел, никакой мухи не было.

На всякий случай он собирался распорядиться принести новую чашку, но Нина поспешно остановила его.

— Не в этом дело.

— Тогда в чём?

Нина на мгновение замешкалась, заминаясь.

Совсем не похоже на её прежнее бойкое поведение.

— Да что такое? Опять обиделась?

— Я, я когда обижалась?

— Вот видишь, обиделась. Я предложил попробовать, а ты отказалась, поэтому?

— Нет! Ты думаешь, я маленькая?

Нина не осознавала, что её взбудораженный вид был именно детским.

Рабиан уже собирался насмешливо ухмыльнуться, чтобы подразнить её, когда...

— Просто боюсь растолстеть!

Рабиан едва не схватился за затылок и не упал со стула на глазах у невинных официантов.

Вот что значит «при детях и холодной воды не попьёшь».

От неожиданного прозрения в голове зазвенело, а руки и ноги затряслись.

— Что за чушь несёт такая малявка.

— Но дядя сам только что~!

— Мы с тобой разве одинаковые? Малышка, а всё норовишь тягаться.

— Не в этом дело, просто мама мне сказала, что если есть сладкое, растолстеешь...

— Диана? Зачем? Она что, на диете? А раньше говорила, что прикусит язык и умрёт, если растолстеет.

Нина не могла упрекнуть Рабиана за то, что он так грубо отзывается об императрице.

— Мама тебе такое говорила?

— Ну, это было давно, но какое отношение её диета имеет к тебе?

— Не мама, а я. Мне нельзя толстеть.

Пока Нина неловко добавляла это и уныло опускала голову, лицо Рабиана приняло выражение человека, на этот раз всерьёз сомневающегося в собственных ушах.

— Малышка.

— М-м?

— Твоя мама в последнее время не болеет? Например, старческим слабоумием. Или ранним старением.

— ...

Даже Прозрачный Дракон не стал бы выведывать про здоровье матери, но Рабиан сейчас был очень серьёзно озабочен самочувствием невестки.

— ...О её здоровье я не очень знаю.

Нина, не знающая даже о здоровье собственной матери, тоже необычна.

Найдётся ли ещё более аморальная комбинация похитителя и заложницы?

Однако то, что Нина не знала о состоянии семьи, которую могла видеть лишь изредка, не было её виной.

— Похоже, твоя сестра вообще ни о чём не переживает.

Едва выдавив это, Рабиан вспомнил брата с невесткой и вторую принцессу, которых видел во время последнего визита во дворец.

Точнее, вспомнил ту модификацию под названием «пряничный домик» второй принцессы.

— Она младше меня, и даже толстенькой будет милой.

Нина пробормотала упавшим голосом.

Что Эстелла и она — разные, что её места среди семьи не существует, Нина чувствовала уже давно.

Просто старалась это отрицать.

До того, как узнала будущее...

Мама меня не любит. И папа тоже.

Попытки уже закончились.

Всё равно Нина теперь тоже больше не любит их.

Так успокаивая себя, Нина изобразила на лице горькую улыбку, не свойственную ребёнку.

Взгляд Рабиана, пристально наблюдавшего за ней, становился всё холоднее.

Разве это не слишком, даже если предположить, что это часть гиперопеки?

Действительно абсурдная ситуация.