— Да, секреты. У маленькой принцессы ведь тоже много того, что она скрывает, верно? Конечно, я не собираюсь допытываться, так что не волнуйся.

— ...Хорошо. Я тоже не буду выспрашивать про твои секреты.

Сказав это, Нина отвернулась.

Для простого детского ответа в её словах чувствовалась странная мягкость, от чего Мерси на мгновение замер.

— Зато...

— Зато?

— Если с тобой что-нибудь случится, тогда скажи мне.

Синие глаза Нины, казавшиеся ещё больше из-за того, что она всю ночь болела, напоминали цвет ясного летнего неба.

А глаза мужчины, смотревшего на неё, наоборот, походили на свет сумерек.

Такого не может быть.

Такого чудесного совпадения, такой чудесной удачи теперь уже не случится.

Скрывая горькую усмешку, Мерси аккуратно сжал губы и кивнул.

— Договорились. Кстати, я купил тебе кое-какую одежду на смену, сейчас принесу. Отдыхай ещё немного.

Нина послушно снова легла, продолжая смотреть на Рабиана, всё ещё уткнувшегося головой в кровать, и в таком состоянии тихо снова уснула.

***

Когда Мерси вернулся в спальню, где спала Нина, уже проснувшийся Рабиан сидел с осунувшимся лицом, мысленно поздравляя себя с личным рекордом отказа от курения.

И без того свирепое лицо с добавившимися тёмными кругами под глазами выглядело просто как злой дух.

При виде этой безрадостной картины, способной уложить в постель любого здорового человека, Мерси ласково предложил:

— Может, уж совсем бросить?

— ...А ты где шлялся, что только сейчас приполз?

На самом деле Мерси приполз давно, но решил не делиться той многозначительной и скромной беседой, что провёл наедине с Ниной.

— Заодно купил что-нибудь, что маленькая принцесса может надеть прямо сейчас, да и давненько не проверял магазины. Как она?

Вместо ответа Рабиан рассеянно уставился на спящее лицо Нины.

Благодаря тому, что жар едва спал, дыхание, казалось, стало намного легче по сравнению с прошлой ночью.

— Ты вчера там был?

— Где?

— Где — говно собачье, там, где Мира и этот придурок Кис по-дебильному напоили её соком Салли.

— При ребёнке выражайся прилично.

Мерси проигнорировал тот факт, что как раз они сами являются злодеями, похитившими этого ребёнка.

— Я тогда уже ушёл. Кис говорил, что маленькая принцесса сама попросила Салли?

— Да ну, блин, это вообще звучит нормально?

Задал вопрос из ниоткуда, а когда ответили, теперь снова злится из ниоткуда.

Собачий характер главаря — дело не одного дня, но на этот раз даже Мерси невольно вздохнул.

— Сначала выйди, покури.

Удивительно, но Рабиан даже не пошевелился.

Видимо, сработало бессмысленное упрямство.

— Ты, говно. Ты считаешь, это нормально звучит?

— Говори прилично. И что именно? То, что малышка попросила Салли?

— Да, что эта сопливая первая принцесса подсела на Салли — это, по-твоему, нормально?!

Похоже, в итоге он хотел сказать именно это.

Мерси потёр виски и боковым взглядом окинул стол, заваленный наполовину полной бутылкой медовой воды и пакетиками с лекарствами.

Кто бы мог подумать.

Мерси тоже слышал от Киса о предположении, которое Оскар прошлой ночью осторожно высказал.

Однако...

— Не похоже на тебя. Переживаешь?

— Я? С чего бы мне?

— Тогда почему...

— Почему? Потому что хоть я и давно покинул императорский дворец, я — чистокровный потомок дома Атрейдов в двадцатом поколении и бывший командир императорской гвардии, и не могу спокойно смотреть, как в родовом гнезде царит полный бардак.

Мерси с полуоткрытым ртом смотрел на Рабиана, выдающего эту пространную чушь.

А затем осторожно указал:

— Но вроде уже из-за нас там полный бардак.

Мол, какая чушь от главаря похитителей.

Поскольку это было справедливое замечание, Рабиан уставился на ни в чём не повинную Нину.

Точнее, зарычал, глядя на растрёпанные волосы спящей Нины.

— Она тронула моё плечо.

— Что? Когда?

— Только что, незадолго до того, как ты жутко материализовался.

То есть в тот момент, когда Нина встала и тронула его плечо, Рабиан уже давно не спал и слышал весь этот милый разговор между Мерси и Ниной.

Мерси улыбнулся с притворно смущённым видом.

— Правда?

— Тебе весело подыгрывать малявке?

— Она кажется взрослее, чем вы все. Короче, ты ещё и притворялся спящим — из-за маленькой принцессы насмотрелся на всё.

— Да пошло оно. Короче, она тронула моё плечо. Причём левое.

— Немудрено, что ты... Погоди, она тронула то место, а ты так спокойно себя вёл?

Мерси искренне удивился.

Можно подумать, что плечо потрогать — что такого, но плечо Рабиана, выражаясь простым языком, — запретная зона.

Особенно левое плечо с ожогом — как только до него дотронутся, снимается печать золотого искусства... нет, ничего такого грандиозного не происходило, просто он очень не любил, когда кто-то трогал его плечо.

Это странная причуда распространялась даже на его спутниц, и по общему признанию вечный холостяк Смоки частенько тайком сжимал кулаки и рыдал: «Даже у такого человека постоянно есть девушки!»

Если бы Нине не повезло, Мерси, войдя в комнату, возможно, пришлось бы сдать своего господина-босса в охрану за жестокое обращение с детьми.

— Вот так. Тогда я проснулся, но было вообще ничего.

— Странно. Может, потому что всё-таки родня?

— Ты шутишь? Забыл, что недавно я влепил оплеуху одному своему братику?

— А, точно.

Несмотря на то что они братья и герцог империи, вспоминая инцидент, когда после долгой разлуки второй старший брат пытался подшутить, и его барабанная перепонка лопнула посреди зала для приёмов, Мерси изобразил скорбное выражение лица.

— В общем, всё это ни в какие ворота.

Лицо Рабиана, рычавшего и бормочущего, было искажено весьма мрачно.

Похоже, голова у него прилично загружена.

— Всё это ни в какие ворота не лезет. Эта малявка — может, она какое-то окончательное оружие, созданное императорским домом?

— Хм, для чего...?

— Конечно, чтобы иметь дело со мной.

— Это уже похоже на манию величия...

— Иначе как такая малявка может действовать мне на нервы до самого дна?!

Рабиан продолжал нести разную чушь ещё довольно долго, но Мерси мудро пропустил всё мимо ушей.

— Может, просто потому что она ребёнок, трогать было нормально. И если проблема с Салли так тебя беспокоит, почему бы потом не спросить напрямую у маленькой принцессы?

— ...

Глядя на внезапно затихшего Рабиана, Мерси улыбнулся.

— Кстати, не забудь заглянуть в храм, когда будет время. Когда маленькой принцессе станет получше, сходи с ней поешь чего-нибудь вкусного. С тех пор как она здесь, она вообще ничего не ела.

— Что? Почему...

— Не знаешь, где вчера ребята заказывали еду?

***

— Вы говорите о соке Салли? Благодаря господину Рабиану в нашем благополучном приюте иногда встречаются такие люди. Разумеется, политика такова, что при обнаружении их немедленно увольняют без всякой пощады.

Прозрачный храм, почитающий прозрачную богиню.

Проповедуя с самого основания учение «не всё то, что видишь», этот храм стал самой авторитетной религиозной организацией на континенте и сдавал «Анубису», ежемесячно выплачивающему огромные десятины, неприкосновенную святыню «Прозрачный зал» в бессрочную аренду.

Иными словами, этот храм был не особо прозрачным, но его дочерние учреждения, которые, по сути, служили прачечной для отмывания денег «Анубиса», были в довольно неплохом состоянии по сравнению с другими заведениями.

Поэтому верховный жрец этого непрозрачного прозрачного храма, выбежавший босиком навстречу Рабиану, подтвердил, что гипотеза Оскара — явная реальность.

Реальность того, что действительно существуют помешанные няни, злоупотребляющие соком Салли, и их на удивление довольно много.

— Просто услышал интересную историю. Вы там и так всё держите под контролем.

— Разумеется, раз господин Рабиан лично проявляет интерес и следит. Однако, должен сказать, что насчёт десятины в этом месяце...

Когда Рабиан кое-как закончил переговоры о повышении десятины с весьма непрозрачным верховным жрецом и вернулся, Нина, как её и просили, послушно сидела в углу кафе и просто смотрела на чашку какао, которую ей принесла официантка.