Ли Цинвэй считала, что это то же самое, что утверждать, будто армия не нужна, поскольку войны вряд ли разразятся. Если что-то случится, никто не сможет принять меры.

Конечно, ситуация не была совсем безнадёжной.

— Но есть же Монархи.

— Монархи... Действительно. Они, несомненно, достигли пика человеческих возможностей.

Десять игроков, достигших 100 уровня.

Их сила на порядки превосходила силу других игроков.

Всего один из них мог стать причиной взлета и падения целой нации.

Если бы Монархи и Мастера Меча были одинаково сверхчеловечески сильны, было бы естественно, что люди, обеспечивающие мир богатством и изобилием, ценились бы выше тех, кто мог только размахивать мечом.

И с десятью такими Монархами люди, естественно, отвернулись от Мастеров Меча, считая их пережитком прошлого.

— Но ты действительно думаешь, что они могут заменить Мастера Меча?

Для Чао, который уже видел силу Монарха, это было очевидно.

Он изменил свой ответ.

— ...Монархи — сверхлюди.

Какими бы сильными ни были Мастера Меча, они не могли быть сильнее Монархов.

— Всё как я и сказала. Ты не знаешь, кто такой Мастер Меча на самом деле.

Как будто она уже знала, каким будет ответ Чао, на её лице появилась горькая улыбка.

— Но скоро ты узнаешь.

Почему Мастера Меча не могли войти в Подземелья, и почему их было всего 13 за тысячелетие.

Почему после сотен лет сражений Ассоциация Семи Драконов с благоговением называла Лимона «Мастером Меча».

Почему Ли Цинвэй подвергла себя опасности, чтобы лично встретиться с Лимоном.

Почему Лимон пытался остаться последним щитом человечества, несмотря на своё падение.

Насколько абсурдно сравнивать Монархов с Мастером Меча.

Кого на самом деле следует опасаться.

Немногие знали об этом. Но со временем узнают.

Вернее, у них не будет выбора.

— Талант выделяется, и те, кто стоит за Королём, не могут превзойти его.

Вот почему Ли Цинвэй пришла сюда.

Под предлогом предложения руки и сердца, она уже оказалась в запутанной ситуации в Ассоциации Семи Драконов. И всё же единственный способ спасти положение — завоевать сердце Лимона.

И сейчас был единственный момент, когда это возможно.

— Кто же такой этот Мастер Меча, что ты говоришь о нём с таким почтением?

Как и ожидалось, Чао не мог понять позицию Принцессы.

Она обернулась, чтобы посмотреть на встревоженное лицо Чао.

Думая о переулке, по которому она прошла, с домом Лимона в конце... она тихо произнесла:

— Мастера Меча — это...

* * *

— А-а-ах...

Лимон широко зевнул.

Он наконец выключил телевизор, который смотрел десять часов подряд.

Встав с дивана, он почесал голову.

— Чёрт, как же скучно.

В последующие дни после встречи с Принцессой Чёрного Дракона Лимон только и делал, что смотрел сериалы, новости и читал комиксы. Он целыми днями валялся дома.

Он бы позвонил друзьям, если бы они у него были, но те, кого он считал таковыми, давно лежали в могиле. У него также не было денег, чтобы ходить по магазинам или путешествовать.

А игры?

Это было самое скучное занятие. Обладая остротой зрения и скоростью реакции Мастера меча, выиграть в любую игру было проще простого.

— Может, навестить Со Ёнчана, этого засранца?

Встретиться со своей жертвой, из-за которой его отстранили от работы за нападение.

Если бы директор Кан Чунсу услышал об этом, он бы не только обмочил штаны, но и вцепился бы в штанину Лимона, умоляя о пощаде.

Конечно, Лимону было все равно, плачет он или нет. Стрессовый гастрит у директора Кан Чунсу был лишь частью процесса.

Увидит ли он снова ту коровью голову, если навестит Со Ёнчана? И что ещё важнее, как эта коровья голова отреагирует на Лимона?

Хм-м, может, стоит сказать директору Кан Чунсу, чтобы он сам навестил его. Может сработать, если я скажу ему, что сделаю это, если он не сделает.

Именно в этот момент, пока Лимон был погружен в свои мысли...

— Хм-м?

Дзинь-нь!

— Хм?

Лимон очнулся от своих мыслей при внезапном звонке и вытащил телефон, спрятанный между подушками дивана.

Недоумение отразилось на его лице, когда он увидел на экране имя «Ю На-гён».

Чего этой девчонке надо?

После минутного раздумья Лимон ответил на звонок.

Радостный голос послышался, как только соединение установилось.

Лимон равнодушно ответил на бодрый голос своей коллеги, который он слышал чаще всего в течение года.

— Да, что?

— …

— Да, зачем?

— …

— …Что?

Лимон опешил. Не от её резкости, а от того, что слишком хорошо знал, почему Ю На-гён говорит ему это.

— Хэй, подожди!

Бип!..

К сожалению, он слишком поздно среагировал, чтобы остановить её. Как только телефон вдруг замолчал, пространство перед ним начало искажаться.

Когда оно перестало колебаться, из воздуха появилась женщина.

— Хэй! Специальный агент Ю На-гён!..

Трск!

— …Здесь?

Возникла небольшая проблема.

Она появилась над стопкой комиксов.

Её попытка принять эффектную позу на вершине книжной башни закончилась трагически...

* * *

Бах!

— Ах? А-а-а...

...катастрофой.

— Тцк.

Лимон цокнул языком и подхватил Ю На-гён за руки. Она подвернула лодыжку и падала назад на опрокинутую стопку книг.

Благодаря его быстрой реакции, Ю На-гён не ударилась головой о стол.

Она с облегчением вздохнула, упав ему в объятия.

— Фух, чуть не умерла.

— Да ладно. Думаешь, игрок выше 70 уровня может пострадать от такого?

— Игроки всё равно могут умереть!

Лимон усмехнулся.

— Не от удара головой при падении.

Тело высокоуровневого игрока было практически стальным. Конечно, были некоторые различия в зависимости от их способностей к выносливости, но их тело не сломается от падения. Скорее, сломается земля.

Ю На-гён надула щёки, увидев равнодушие Лимона.

— Ты действительно должен так говорить со своей подчинённой, которая только что избежала смерти?

— А что? Я разве говорил тебе телепортироваться сюда без предупреждения?

— Я не думала, что у тебя дома такой бардак!

Лимон с разочарованием посмотрел на разгневанную Ю На-гён.

Она не была новичком среди игроков.

Как могла такая идиотка, которая подвернула лодыжку, телепортировавшись не туда, быть одним из лучших игроков измерения?

Боже мой, эти игроки... — подумал он.

Вновь вспоминая о том, как сильно изменились времена, он вздохнул. Лимон помнил времена, когда существовали талантливые ведьмы, которые поднимали шум из-за одной только попытки телепортации. Для такого старика, как он, это было нелепо.

И тут он вспомнил кое-что, что упустил из виду.

— Хэй... Ты когда слезешь?

— Ах?

Ю На-гён склонила голову, моргая.

До неё дошло, как близко было лицо Лимона. Она посмотрела вниз и увидела его руки, обхватывающие её талию, и быстро отступила назад, покраснев.

— Ах-ах, прости. Я вся растрёпанная.

— Ты всегда растрёпанная.

— Ну и…

Ю На-гён с горечью посмотрела на Лимона. Его замечания были грубы, как всегда.

Но Лимон не обратил внимания на её реакцию. Он просто снова сел на диван и спросил:

— Итак, что случилось?

— Хм-м?

— Ты же пришла сюда, чтобы что-то мне сказать?

— Ох, точно. Так и есть.

Его золотые глаза похолодели.

— Боже! Почему ты так на меня смотришь? Это не то, о чём я буду думать сразу после того, как чуть не погибла!

— Рад за тебя, соплячка.

— Не будь таким. Я принесла тебе хорошие новости.

Похоже, она решила упрямиться, потому что у нее не было оправдания.

Ю На-гён надела маску уверенности, когда заговорила. Лимон был озадачен.

— Ты нашла выигрышные номера лотереи?

— Лотерея? Со всеми этими игроками-провидцами? Это явно что-то получше.

— Тогда что?

— Ну, эм-м... Что-то вроде выигрыша в лотерею.

— …Ты пришла сюда только для того, чтобы получить взбучку?

— Ах, подожди, подожди! Я скажу!

Ю На-гён быстро замахала руками в испуге, когда Лимон сжал кулаки. Быстро оглядевшись, она прошептала Лимону:

— Я нашла главную базу Бригады Освобождения.

Бригада Освобождения.

Организация, занимающаяся освобождением игроков, угнетаемых и эксплуатируемых правительством, чтобы создать мир, где все свободны.

Довольно разумная идеология.

Но слово «синдикат» описывало их лучше.

Те, кто видел Бригаду Освобождения лично, называли их одним словом. Это было практически общеизвестно.

— Ты нашла базу этих психов?

— Да.

Ю На-гён небрежно подтвердила.

Освобождение игроков?

Игроки уже и так входили в высшую категорию доходов.

Мир, где все свободны — это был просто их способ сказать, что они обеспечат игрокам безнаказанность, что бы они ни делали.

Иначе говоря, Бригада Освобождения была всего лишь бандой преступников и безумцев, которые хотели совершать гнусные преступления без каких-либо последствий.

Таким образом, гражданские лица и игроки неизбежно начали считать их психами.

— Как? Даже Национальная разведывательная служба не смогла этого сделать.

Вот почему Лимон был так смущён.

В Бригаде Освобождения было много преступников, которые были настолько же преступны, насколько и умели прятаться.

Они особенно хорошо спрятали свою главную базу. Никто не мог её найти.

Ну, до сих пор.

— Ха-ха-ха! У меня свои методы.

— И какие же это методы?

— Я не могу тебе сказать, но могу гарантировать, что это точная информация.

— Хм-м...

Он на мгновение посмотрел на лицо Ю На-гён и кивнул. Оно было торжествующим, без тени сомнения.

Может, она и была идиоткой, но всё же являлась агентом Бюро по делам игроков. Если она так уверена, то это должно быть как минимум правдоподобно.

— И зачем ты мне это говоришь?

— Как ты думаешь? Тебе пора получить повышение.

— Повышение?

Лимон моргнул, словно услышал инопланетный язык. На протяжении десятилетий Лимон только и делал, что получал понижение за понижением.

— Насколько значительным оно будет, если ты зачистишь главную базу Бригады Освобождения?

Ю На-гён продолжила с жаром:

— Твоё отстранение от службы будет немедленно снято, и тебе гарантировано повышение!

Она была неправа.