«Бригада Освобождения» была настоящей головной болью для всей страны. Множество опасных игроков, скрываясь в тени, сеяли хаос и беспорядки.

Даже для БАИ найти их главную базу было непростой задачей. Но Лимон не поддавался на уговоры Ю На-гён.

— И каковы же твои истинные намерения?

— За них назначена награда.

— Значит, теперь тебе нужны только деньги?

— Мне нужно начать копить на свадьбу.

— Не слишком ли ты откровенна?

— Ты бы мне всё равно не поверил, если бы я сказала то, что ты хочешь услышать.

Лимон усмехнулся самоуверенности Ю На-гён, скрестил руки на груди и задумался над её предложением.

Предложение неплохое.

Его не волновало повышение. Долгие годы службы научили его, что это ни к чему хорошему не приведёт.

Однако награда привлекла его внимание.

Если всё пройдёт хорошо, он сможет получить свою долю от огромной суммы.

Но, конечно, чтобы получить всю награду, ему придётся взять с собой только Ю На-гён, без какой-либо другой помощи.

Это будет проще простого, сколько бы там ни было этих тараканов.

Лимон тихонько усмехнулся про себя. Даже если в «Бригаде Освобождения» много высокоуровневых игроков, это всё равно преступная организация.

Кучка оборванцев, не имеющих ни малейшего представления о настоящей войне, не могла сравниться с Лимоном, независимо от их численности.

Единственная проблема заключалась в том, что они были отстранены от службы, но даже это не имело большого значения. Как сказала Ю На-гён, если они смогут обезвредить «Бригаду Освобождения», их отстранение не будет проблемой.

Хм-м... не вижу причин отказываться.

Обдумав всё, Лимон внезапно застыл.

Вшух!..

Его зрение на мгновение померкло.

Когда он снова обрёл способность видеть, на восторженном лице Ю На-гён начал проступать совершенно другой облик.

— ...Что за?..

— Ах? Почему вы вдруг ругаетесь?!

— Не двигайся, это не тебе было адресовано.

Лимон поднял руку, чтобы остановить неожиданное движение Ю На-гён.

Его реакция была вызвана не внезапностью ситуации. Он уже сталкивался с подобным явлением, когда чья-то внешность резко менялась.

Это похоже на тот случай, когда голова того ублюдка превратилась в коровью...

Хорошей новостью было то, что, в отличие от того случая, голова Ю На-гён не превратилась в коровью. Её лицо просто стало бледным, как у мертвеца, а волосы вдруг удлинились.

Проблема была в её тонкой шее. Вернее, в змее, впившейся в эту шею.

В случае с Со Ёнчаном это не было похоже на галлюцинацию... но и это не может быть реальностью. Иначе Ю На-гён не была бы так спокойна.

То же самое произошло и с Со Ёнчаном.

Чёрный свет внезапно охватил его зрение, после чего внешность человека изменилась.

И только он один мог это видеть.

Но, учитывая ситуацию и личность девушки, Лимон был по-настоящему растерян, в отличие от случая с Со Ёнчаном.

Неужели я впал в старческий маразм?

Если бы он увидел что-то странное один раз, это можно было бы списать на другого человека.

Но если это случилось дважды? Даже Лимон начал сомневаться в своём здравомыслии.

Поэтому он не стал выхватывать меч, чтобы убить змею. Даже если она настоящая, Ю На-гён не выглядела так, будто вот-вот умрёт.

Если это не галлюцинация...

Он искал наиболее разумное объяснение происходящему.

Как и любой здравомыслящий человек, Лимон первым делом отбросил мысль о том, что он сходит с ума.

...Неужели я вдруг стал видеть то, что не видят другие?

Лимон погрузился в раздумья.

За свою долгую жизнь он встречал самых разных людей. Среди них были и те, кто утверждал, что видит то, что недоступно другим.

Конечно, большинство из них были просто сумасшедшими и мошенниками.

Но очень редко кто-то говорил правду. Будь то общение с духами, видение душ умерших или проклятий.

Чтобы разобраться, Лимон задал Ю На-гён несколько вопросов.

— На-гён, у тебя есть враги?

— Хм-м, не думаю. У меня есть начальник — ходячее воплощение недовольства, но кому я, мелкая сошка, могу перейти дорогу?

— А как насчёт братьев или сестёр, с которыми тебе пришлось бы делить большое наследство?

— Ты же знаешь, что я сирота.

— Ты не присваивала деньги тёмного мага или колдуна?

— …С вами всё в порядке, Босс?

Ю На-гён прищурилась, глядя на Лимона. Сначала она отвечала полушутя, но вопросы становились всё серьёзнее.

Хм-м, не думаю, что это как-то связано с проклятиями.

Помимо того, что её ответы были более угрюмыми, чем обычно, в поведении Ю На-гён не было ничего необычного.

Погладив подбородок, Лимон почувствовал, что что-то не так. Думая о Ю На-гён, он кое-что вспомнил.

— ...На-гён, ты же игрок, верно?

— А я похожа на гражданскую?

— Игроки получают свои навыки, заключая сделку с Созвездием, так?

— Вы хотите сказать, что есть те, кто этого не делает?

На лице Ю На-гён читалось явное замешательство.

— С каким Созвездием ты заключила контракт?

— Ты до сих пор этого не знал?!

— Просто заткнись и ответь на мой вопрос, паршивка.

— Вот так разговаривать с членом команды, с которым работаешь столько лет?!

Ю На-гён возмутилась резким тоном Лимона.

В нынешнее время знание о Созвездии собеседника, будь то коллега или знакомый, считалось элементарной вежливостью. А Лимон был ей не чужой.

Но даже это зависело от другого человека. Она знала, что Лимон не из тех, кто заботится о таких вещах. Поэтому Ю На-гён честно рассказала ему о своём Созвездии.

— Моё Созвездие — [Змей, Соединяющий Концы].

— ...Хм-м, правда?

— Да, это популярное Созвездие среди игроков, потому что оно обычно даёт навык «Телепортация».

Лимон кивнул.

Конечно, не потому, что его тронуло подробное объяснение Ю На-гён. Просто после её слов ему кое-что пришло в голову.

Возможно, я вижу Созвездие, с которым игрок заключил контракт. Тогда этот извивающийся гад — её.

Это объяснение также совпадало с коровьей головой Со Ёнчана.

Весьма вероятно, что Со Ёнчан заключил контракт с Созвездием, связанным со скотом, учитывая, как он управлялся со своим фамильяром-быком.

И если это так, то это было большое дело.

Способность видеть Созвездия людей без использования навыка оценки была беспрецедентной.

Хотя это чертовски бесполезно.

Большинство игроков в наши дни с гордостью использовали любую возможность, чтобы похвастаться своим Созвездием. Достаточно было просто поискать их имя в интернете.

Поэтому Лимон был равнодушен к своей новой способности.

Проблема была в новом облике Ю На-гён.

...У меня плохое предчувствие.

Его глаза сузились.

Клыки змеи, впившиеся в её шею, тело, обвивающее её грудь, и хвост, снова поднимающийся и обвивающийся вокруг её шеи...

Ничто в этом не напоминало благословение Созвездия. Скорее, это было похоже на гадюку, сжимающую свою добычу.

Лимон не мог не нахмуриться, особенно глядя на её блестящие глаза. Они излучали сильную жажду крови, словно она ждала удобного момента, чтобы нанести удар.

Хотя это произошло не в самое лучшее время. Он как раз собирался решить, стоит ли нападать на Бригаду Освобождения.

— Хм-м.

Подумав некоторое время, постукивая пальцами по скрещенным рукам, Лимон медленно открыл рот.

— На-гён.

— Да, Босс?

— Ты действительно хочешь преследовать Бригаду Освобождения?

— Именно поэтому я пришла сюда.

— Даже если ты можешь умереть?

Серьёзный, но неожиданный вопрос.

— Разве это не само собой разумеется? Наша работа в БАИ требует, чтобы мы рисковали жизнью.

Главной задачей агентов БАИ было регулирование высокоуровневых игроков.

Среди них было много жестоких преступников, которые считали бы Со Ёнчана всего лишь ребёнком. Если агент сталкивался с таким игроком, нередко он погибал при исполнении служебных обязанностей.

— Кроме того, я никак не могу умереть от чего-то подобного.

— …Откуда у тебя такая безосновательная уверенность?

— У меня есть на то основания.

— Какие?

— Вы, Босс.

— Хм-м?

Лимон озадаченно моргнул, услышав неожиданно жизнерадостный ответ Ю На-гён.

— Бригада Освобождения или кто-то ещё, пока я рядом с вами, Босс, кто посмеет меня убить?

После минутного молчания, вызванного её уверенностью, Лимон приложил руку ко лбу. Его плечи затряслись, и он расхохотался.

— Ха, ха-ха. Пва-ха-ха-ха!

— Босс? Почему вы смеётесь?

— А, ничего. Говорят, что учатся у идиотов. Я просто понял, что ты тоже иногда можешь говорить довольно умные вещи.

— Простите?!

Не обращая внимания на сердитую реакцию Ю На-гён на то, что её ни с того ни с сего назвали дурой, Лимон расслабился.

Вот именно. Когда меня вообще волновали Созвездия?

Он был дезориентирован, увидев такую неожиданную и случайную вещь, но чем больше он думал об этом, тем меньше это имело для него значение.

Глаза этого змеиного Созвездия выглядели подозрительно?

На-гён может быть в опасности?

Как будто мне не наплевать.

Все люди когда-нибудь умирают.

Если это случится сегодня, он просто защитит её.

Если случится беда, он её предотвратит. Если это будет Созвездие, он просто уничтожит и его.

Ему было всё равно, насколько это безжалостно. Даже если времена изменились, он всё ещё Лимон Асфельдер, Мастер Меча.

Тот, кто провёл вечность, прокладывая свою собственную судьбу клинком, балансируя на грани жизни и смерти.

— Пошли.

— Что? Куда?

Лимон ухмыльнулся Ю На-гён, которая была озадачена его внезапными словами.

Как только он решил отмахнуться от дурных предчувствий, Лимон понял, куда он пойдёт.

— За этими сучками.

* * *