Ругая себя, Лимон спросил Ли Цинвэй:

— В чём дело?

Лимон напрягся. Если Принцесса клана Чёрного Дракона пришла лично, дело не могло быть пустяковым.

Он сказал себе, что ничему не удивится, какой бы ни была её просьба.

И всё же...

— Выходите за меня замуж.

Лимон остолбенел.

Ассоциация Семи Драконов.

Основы этой организации были заложены ещё до эпохи Мастеров Меча.

В те времена Боги и магия были в расцвете сил.

Мир был погружён в хаос из-за многочисленных охот на ведьм и религиозных войн. Они причиняли огромный вред простым людям, как и их вера в этих Богов. Вскоре Боги стали объектом ненависти.

Затем появились Семь Драконов, ознаменовав конец Серебряного Века и начало Бронзового.

Древние существа, которые впали в спячку, чтобы избежать бедствия, пробудились. Они управляли таинственной «псионикой», охотясь на Воплощения Богов своей великой силой.

Поражённые их могуществом, те, кого преследовали Воплощения, стали их последователями. Семь Драконов приняли их, даже передав им свои псионические техники.

В результате число последователей Семи Драконов резко возросло, образовав Ассоциацию Семи Драконов.

Религиозная группа, которая почитала Семь Драконов как Богов, и сила, которая когда-то завоевала мир.

Однако, это был Бронзовый Век.

После того, как первый Мастер Меча, Император Меча, убил Семь Драконов и привёл мир в Эпоху Героев, Ассоциация Семи Драконов потеряла своё господство и распалась.

Но, как кто-то однажды сказал, богатые процветают три поколения, даже после своего разорения.

Они могли рухнуть, но Ассоциация Семи Драконов не исчезла полностью. Обладая огромными ресурсами и псионическими силами, они собрали осколки своей разрушенной организации, ожидая подходящей возможности для возвращения.

Однако звёзды так и не сошлись для них.

Всякий раз, когда они пытались вернуть себе власть над миром, люди изо всех сил препятствовали им.

И на передовой этих людей был Мастер Меча и Защитник Человечества, Лимон Асфельдер.

Короче говоря, Ассоциация Семи Драконов и Лимон были заклятыми врагами.

Но времена меняются. Миру больше не нужен был Лимон, чтобы сражаться с Ассоциацией Семи Драконов. Напротив, теперь на Ассоциацию постоянно отправляли убийц.

Борьба закончилась, но вековая вражда не так легко забывается.

— Мне нравится ваш чай.

— Я использовал самый дешёвый пакетик чая с рынка.

— Как и ожидалось, Мастер Меча должен быть популярен, чтобы покупать столь богатый на вкус чай за столь низкую цену.

Лимон промолчал.

Девушка с восхищением держала чашку.

Вот почему Лимон смотрел на Ли Цинвэй с таким ошеломлённым выражением.

Кто бы мог подумать, что Принцесса Чёрного Дракона назовёт меня популярным?

Конечно, он слышал много других эпитетов.

«Проклятый ублюдок», «мерзавец, которого сожрёт дракон» и тому подобное.

Ассоциация Семи Драконов давала ему новые прозвища и осуждала его всякий раз, когда им становилось скучно.

Тот факт, что среди них было довольно обычное имя, такое как «Мастер Меча», был чудом и совершенно необъяснимым.

Более того, среди членов Королевской семьи Ассоциации Семи Драконов Принцесса Чёрного Дракона больше всех ненавидела Лимона. Услышать такое от неё...

Его точно отправят в лечебницу, если он кому-нибудь об этом расскажет.

— Это тоже было довольно неожиданно.

— Что именно?

— Я слышала, что Мастер Меча ведёт скромную жизнь, но не знала, что настолько.

Ли Цинвэй с любопытством оглядела комнату.

Пожелтевшие стены, потёртая мебель, старый телевизор, за который даже в комиссионке не дали бы и ломаного гроша.

Студия была полна признаков бедности.

— Какая уж тут скромность, я живу здесь, потому что я беден.

— Мастер Меча?.. Беден?

— Ага.

Ли Цинвэй выглядела озадаченной, словно только что услышала странную шутку.

— Насколько я понимаю, у Мастера Меча было огромное состояние.

— Оно было пожертвовано давным-давно.

— Ох, правда?

Наконец поняв, Ли Цинвэй усмехнулась.

— Вы приняли благородное решение, пожертвовав всё своё имущество.

Ну...

— Это было не моё решение.

— ...

Ли Цинвэй непонимающе смотрела на него. Она не могла понять, как можно пожертвовать что-то, но при этом не принимать решения об этом.

Лимон усмехнулся.

— Я же сказал. Я их не «пожертвовал», их «пожертвовали».

— Как такое возможно?

— Забавно, правда? Ребята в Национальном собрании провернули кое-какие дела, изменили закон, и вот к чему это привело.

Лимон рассмеялся.

Ему было смешно, что Принцесса клана Чёрного Дракона так ошеломлена его нынешним финансовым положением.

Хотя, это действительно удивительно.

У Лимона изначально было много имущества.

Ещё в Эпоху Героев, когда Мастер Меча считался Абсолютным Правителем.

Всегда находились люди, которые не задумываясь, предлагали деньги, чтобы познакомиться с ним, а Лимон не отказывался от денег, которые ему предлагали.

В то время его богатства заполняли десятки складов, до такой степени, что ему пришлось построить ещё один.

Но после того, как мир вступил в Железный Век, как только исчезла его льгота по освобождению от налогов от государства, исчезло и его состояние, словно мираж.

Специальные налоги, Патриотический акт, законы о пожертвованиях сверхлюдей и так далее.

После принятия всех этих законов большая часть его состояния была растрачена за несколько коротких лет из-за внезапной налоговой атаки.

Даже Башня Меча, святилище Мастеров Меча, не смогла продолжать работу и обанкротилась.

Вдобавок ко всему, каждый раз, когда он чуть не убивал кого-то или разрушал здание, ещё больше денег уходило на компенсации.

У него не было шансов, чтобы что-то осталось.

Если бы я предвидел это, я бы заранее припрятал немного денег.

Он всегда задавался вопросом, почему богатые в прошлом закапывали своё золото под землю, как белки орехи.

Оглядываясь назад, это было дальновидностью.

Хотя большинство из этих богачей умерли, не оставив после себя информации о том, где они закопали своё золото.

Благодаря им, в какой-то момент хобби Лимона стало выкапывать такое бесхозное золото.

Но как бы рано ни сожалеть о чём-то, всегда слишком поздно.

* * *

Вместо того, чтобы цепляться за состояние, которое он никогда бы не использовал, Лимон сосредоточился на более реалистичной проблеме.

— В любом случае, могу я теперь получить объяснение?

— Какое объяснение?..

— Просьбу, которую вы озвучили ранее.

— Ах, это.

Возможно, это было связано с внезапной сменой темы.

Смущённая Ли Цинвэй наконец-то сообразила и кивнула. Глубоко вздохнув, она сказала ему с серьёзным выражением лица:

— Вам не обязательно иметь от меня ребёнка.

— ...Что?

— Пожалуйста, будьте моим мужем, хотя бы формально. Клан Чёрного Дракона обещает сделать всё возможное, чтобы служить Мастеру Меча.

— Эм-м, простите?

— Я больше ничего не попрошу. Если вы просто будете занимать эту должность, я дам вам всё, что вы пожелаете. Если меня недостаточно, есть много других женщин, которых ты...

— Стоп! Стоп! Стоп!

Некоторое время открывая и закрывая рот, как золотая рыбка, ошеломлённый и сбитый с толку Лимон поднял руку, чтобы остановить Принцессу Чёрного Дракона.

— Хэй, я не это имел в виду.

— Ах? Не это?

— Нет. Я спрашиваю о причине, по которой вы пришли ко мне, а не о браке.

Лимон скрестил руки на груди и посмотрел прямо на неё.

— Я не понимаю, зачем Принцессе клана Чёрного Дракона прилагать столько усилий, чтобы просто принять такого доходягу, как я, в свою семью.

— ...Как вы узнали?

— После всего услышанного я был бы глупцом, если бы не понял.

Ему не нужно было иметь от неё детей, и всё, что ему нужно было делать, — это числиться её мужем в документах.

Вдобавок ко всему, они дадут ему всё, что он захочет, и неважно, будет ли он с другими женщинами?

Как бы он ни смотрел на это, это были не брачные условия.

Это были условия найма.

Другими словами, Ли Цинвэй не делала предложение.

Она просто продавала себя, чтобы воспользоваться его силой.

— Это... причина сложная.

— Конечно, сложная, — равнодушно сказал Лимон.

Ли Цинвэй, может быть, и Принцесса Чёрного Дракона, но брак с Лимоном — это не то, что пройдёт гладко.

Для Принцессы Ассоциации Семи Драконов было нелепо выходить замуж за Лимона. Её последователи из клана Чёрного Дракона будут вправе восстать против такой предательской идеи.

Причина не могла быть простой, если она просит его об этом, несмотря на весь тот жар, который она получит.

— Вам не нужно рассказывать мне эту сложную причину. Я даже не хочу знать.

Возможно, в прошлом ему было бы любопытно. Настолько любопытно, что он захотел бы схватить и пытать пару ключевых фигур, чтобы узнать.

Но времена изменились.