Она думала, что это выгодная сделка: избавиться от какого-то доходяги и одновременно произвести хорошее впечатление на Бесконечного Монарха, а также больше не быть обязанной директору БАИ.

Лимон считался Защитником Человечества только потому, что тогда не было игроков.

Мастера Меча были эффективны лишь в прошлом. Точно так же, как они были беспомощны перед дулом пистолета, в нынешние времена Мастер Меча больше не нужен.

Так она думала.

Она решила, что избавиться от «гражданского», который сносно владеет мечом, будет проще простого.

Но было ли это верным решением?

— Почему?

Мира, глава Гильдии «Звёздная Пыль».

Она достигла уровня, которого не достигли даже сотни игроков — Великий Герцог.

Гордясь своими более обширными, чем у других, знаниями, именно тогда она почувствовала сильное несоответствие со своей реальностью.

— Почему я решила, что Мастер Меча будет слабее меня?

По сравнению с игроками, которые могли использовать мощные навыки и приносить миру огромное богатство и развитие, Мастера Меча умели только владеть мечами.

Вот почему их считали доходягами.

Но если посмотреть на это с другой стороны?

Это означало, что они определённо хорошо владели мечом.

Как преуспевающий бизнесмен не сильнее солдата или мастера боевых искусств только потому, что его больше уважают в обществе, так и хорошая репутация и большие деньги игроков не означают, что они могут сражаться и победить Мастера Меча.

Точно так же, как богачи не остерегаются солдат, она не сомневалась в своих убеждениях, что Лимон будет ей под силу, просто потому что он хорошо владеет мечом, в то время как она может использовать навыки.

Но можно ли назвать это мастерство «просто хорошим»?

Разве он смог править как Абсолютный Правитель только потому, что не было игроков?

Была ли она… Вернее, были ли они до смешного заблуждались насчёт Лимона Асфельдера, основываясь на социальных представлениях?

Были ли они похожи на старика, который думал, что будет в безопасности, даже ударив вооруженного солдата мешком с деньгами, просто потому, что он богат?

Или, может быть…

Как марионетка, которую тянут в огонь за ниточки, не осознавая, что она марионетка.

— Итак…

Человек, который только что уничтожил Отряд 909 одним мечом, держал на руках тело женщины. Ему даже не нужно было её опускать.

— Кто хочет умереть следующим?

Мира задрожала, глядя на последнего Мастера Меча человечества. Абсолютный Правитель, который веками поддерживал мир среди людей, многократно спасая мир. Его глаза были холодны, как лёд.

* * *

Директор Кан Чунсу сохранял самообладание, когда увидел, как Отряд 909 был мгновенно уничтожен.

Независимо от того, насколько они увеличили свою атакующую мощь с помощью дорогостоящей экипировки, они всё ещё были игроками среднего уровня. Они могли погибнуть, если бы потеряли бдительность.

Он был удивлен, но принял это, когда преступники-игроки и убийцы, которые напали, были убиты в мгновение ока.

Их самоуничтожение было результатом нескоординированной атаки, как и ожидалось от преступной организации без боевой подготовки.

До этого момента он верил: если оставшиеся 120 высокоуровневых игроков смогут правильно использовать свои навыки, и если два Великих Герцога, которых он смог пригласить, только пообещав огромные выгоды, Мира и Ан Донквон, выступят вперёд, все обернётся иначе.

…До пары минут назад.

Некоторое время он был ошеломлён разрушениями. Застывший и неспособный дышать, словно кто-то держал его в удушающем захвате, директор Кан Чунсу открывал и закрывал рот.

— К-как… Как это возможно? Этого не может быть.

— Ты, тупой кусок дерьма.

— А-акх!

Директор Кан Чунсу упал, в панике отступая назад. Поспешно развернувшись и отползая, он снова застыл в ужасе.

Прямо перед его лицом была голова с выбитыми глазами.

Но это была не просто голова.

Наёмник, разрубленный пополам. Агент БАИ с зияющей дырой в груди. Игрок с разбитой головой.

И бесчисленное множество других ужасающих сцен смерти.

Вокруг него были горы ужасных тел, на которые он не мог смотреть.

— Ты действительно пытался напасть на меня с этими двумястами детьми?

— …Ч-что ты наделал?!

Виновник гор трупов. Глядя на белокурого молодого человека, на котором не было ни капли крови, директор Кан Чунсу невольно вскрикнул.

— Ты знаешь, кем были эти люди?! Они были будущим нашей страны! Они должны были стать опорой нашего общества как минимум на полвека!

Это не было преувеличением.

30 элитных агентов БАИ,

50 полностью вооруженных бойцов Отряда 909.

38 передовых членов гильдий «Звёздная Пыль» и «Новые Божества».

Кроме того, 50 наемников S-ранга из «Чёрного Волка» и 30 различных преступников и убийц.

Последние две группы, возможно, и были исключением, но всё же погибло 118 игроков, связанных с государством.

Среди них 68 были высокоуровневыми игроками.

В нынешние времена каждый высокоуровневый игрок был сам по себе предприятием и воплощением искусства войны.

68 таких высокоуровневых игроков, убитых одновременно, — такого не случалось с начала Железного Века.

Если бы об этом стало известно, вся страна была бы потрясена.

Однако Лимон холодно рассмеялся в ответ на вопли директора Кана Чунсу.

— И что с того?

— Если будущее страны было так ценно, не стоило натравливать это будущее на меня.

— Но Сэр, вы же Герой этой страны!

— То есть, был им.

Разве не ты назвал меня предателем?

Саркастический ответ Лимона заставил директора Кан Чунсу замолчать.

Он усмехнулся.

— И что с того, что я Герой? Думаешь, я буду что-то делать для этой страны после всего этого? После того, как все эти сопляки проигнорировали моё предупреждение и попытались меня убить?

— …

— Ты совсем выжил из ума.

Директор Кан Чунсу не мог ничего ответить.

Он предполагал, что Лимон выживет после взрыва и обрушения здания, но не ожидал полного уничтожения своих людей.

Он представлял себе уборку после убийства Лимона, поскольку даже не рассматривал возможность провала.

— И подбирай слова. Ты беспокоишься не о будущем страны.

Лимон протянул руку, схватил директора Кан Чунсу за воротник и заставил его посмотреть себе в глаза. Он холодно произнес:

— Это твоя ничтожная власть и политическое положение исчезнут после этого инцидента.

— Гр-рх!

Директор Кан Чунсу стиснул зубы.

Лимон попал в точку.

Бремя, которое он взвалил на свои плечи, осуществляя этот план, было тяжёлым.

Он перешел черту, собрав так много высокоуровневых игроков. Он даже слышал саркастические замечания о том, что он сжигает дом из-за таракана.

Но если бы он убил Лимона. Если бы он смог установить отношения с Бесконечным Монархом…

Его политическая выгода была бы намного больше, чем до всего этого.

Но всё это было кончено.

Неспособность убить Лимона была наименьшей из его проблем, поскольку погибли десятки высокоуровневых игроков. Ему бы повезло, если бы его просто отправили в тюрьму, не говоря уже о сохранении должности директора.

— Думаешь, тебе всё сойдёт с рук после всего этого?

— А есть причины, по которым мне это не сойдёт с рук?

— Конечно! Их полно! Начнём с того, что главы Гильдий «Звёздная Пыль» и «Новые Божества» будут охотиться за тобой до конца твоей жизни!

Директор Кан Чунсу выкрикнул это с уверенностью.

Два Великих Герцога, которых он припас как своих тузов.

Он ненавидел их за то, что они внезапно и бесстыдно сбежали, но они были его единственной защитой сейчас.

Они ни за что не отступят после того, как позорно сбежали, пока их согильдийцев убивали.

Они отомстят любыми средствами.

И с помощью Бесконечного Монарха даже Лимон погибнет.

— Хм-м?

Лимон был озадачен, словно не понял шутку. Он склонил голову и спросил:

— О ком ты говоришь?

— Я же сказал! «Звездная Пыль» и…

— Да, я слышал.

Лимон пнул что-то на земле.

— Если ты имеешь в виду тех парней, которые бросили своих подчинённых, чтобы спасти свои шкуры, то они здесь.

— Что за чушь?..

Директор Кан Чунсу уже хотел рассмеяться над словами Лимона, но замер.

То, что пнул Лимон…

Он почувствовал странное знакомство с головой с выбитыми глазами — той, которая ужаснула его несколько мгновений назад.

Её было трудно узнать, потому что лицо было ужасно искажено из-за отсутствия глаз. Но без сомнения, это лицо было…

Ан Донквон!!!

Великий Герцог. Их было меньше ста во всём мире.

Глава огромной Гильдии с десятками более мелких Гильдий и подразделений под своим крылом.

От него осталась только голова. Директор Кан Чунсу не мог не дрожать.

— К-как? Я видел, как он сбежал!

— Чунсу, жалкий ты дурак. Ты действительно не знаешь причину? Или притворяешься?

Лимон спросил с мягкой, веселой улыбкой, словно разговаривал с ребенком, чья глупость делала его очаровательным.

Но золотые глаза, смотревшие на директора Кан Чунсу сверху вниз, выражали лишь холодное презрение.

— Разве твой дед не говорил тебе? От Мастера Меча не убежать.

Лицо директора Кан Чунсу исказилось.

— Да, я так и думал.

Лимон покачал головой.

Его дед, который сражался бок о бок с Лимоном во многих войнах, не мог не рассказать ему об этом общеизвестном факте.

Директор Кан Чунсу, должно быть, отмахнулся от этого, посчитав преувеличением.

Дураки.

От Мастера Меча не убежать.

Это стало общеизвестным после того, как давным-давно Лимон тридцать семь раз облетел вокруг света, чтобы вонзить свой меч в сердце Бога Демонов.

Хотя это знание уже не было таким распространённым.

Тем не менее, они бы не бежали от Лимона, если бы хоть немного знали о Мастере Меча. Они бы немедленно встали на колени и сдались, или стояли бы на своём и сражались до последнего вздоха.

В конечном счете, эти люди так и не изучили Мастера Меча, несмотря на то, что пытались его убить.

Или же они отмахнулись от этого, как директор Кан Чунсу.

Цокнув языком от их глупости, Лимон сказал директору Кан Чунсу:

— Если есть ещё кто-то, кого мне нужно отправить к тебе, скажи прямо сейчас. По крайней мере, тогда тебе не будет так плохо умирать.

— Т-ты хочешь сказать, что собираешься меня убить?

— Да.

— Я всего лишь выполнял приказ!

— …Чёрт возьми, ты слышишь себя?

Лимон был ошеломлён.

Учитывая, что он отправил всех своих подчинённых на смерть в бою с Лимоном, это было последнее, что он должен был говорить.

Должен быть предел тому, насколько подлым может быть человек, и все же директор Кан Чунсу поднимал эту планку все выше и выше с каждой секундой.

— Э-это было… ошибкой.

— Ошиб… Забудь, что я сказал.

Лимон слегка покачал головой и притянул директора Кан Чунсу ближе, вынимая меч.

Директор наконец осознал всю серьёзность ситуации, увидев острый клинок, и, хватаясь за ноги Лимона, взмолился:

— Сэр… Дядя! Пощадите! Подумайте о ваших отношениях с моим дедом, пожалуйста!..

Руки Лимона внезапно остановились. Как только он услышал слово «дядя», в его памяти всплыли воспоминания о директоре Кан Чунсу, накладываясь на его зрение.

Маленький ребёнок, который обмочился от страха при их первой встрече и выглядывал из-за спины деда.

Тот же глупый малыш, который с радостной улыбкой бежал к нему, если у Лимона были сладости.

Воспользовавшись его колебанием, директор Кан Чунсу отчаянно выкрикнул преимущества того, чтобы оставить его в живых.