Часть 1

«Сколько же лет я здесь не была…

Я всё время превозмогала боль… всё время терпела мучительные тренировки…

И всё же я верила, что однажды стану жрицей, а “он” — моим личным стражем. Я верила, что наше решение спасёт Орби Клэр и старалась изо всех сил».

— Скажи, Шелтис, твои воспоминания до сих пор заморожены, как и всё в этом зале?

Белое церемониальное одеяние было сброшено. Вновь одевшаяся в чёрный костюм Игнайд стояла у входа на двести девяносто первый этаж.

Именно здесь королева и жрицы возносили молитвы, поддерживающие Ледяное Зеркало.

— Именно отсюда мы с тобой… упали в Эдем. С тех пор прошло три года… и за это время случилось очень много всего.

«Мой ложный образ стала жрицей.

Ты был изгнан из башни и провёл два года в жилых кварталах.

Ну а я… я была забыта… и Софией, и тобой, и всеми людьми нашего мира.

Издалека я наблюдала, как моё отражение с восхищением называют жрицей.

Издалека я наблюдала, как моё отражение смотрит на тебя с любовью в глазах.

Я наблюдала, кусая губы.

Как это было мучительно… Сколько раз мои глаза опухали от слёз. Сколько ночей я провела без сна, изо всех сил обнимая подушку».

— Но уже скоро всё кончится. Кончится, а затем обретёт новое начало. И тогда мы снова сможем быть вместе.

Игнайд шла вперёд, подставив тело ледяному, несущему с собой снег ветру.

«Совершенный божественный барьер запечатывает и душу, и время, и пространство.

Когда-то я была послушницей. Когда-то я больше всех хотела стать жрицей. Какая ирония в том, что сегодня именно я разрушу этот барьер».

В руках Игнайд крепко сжимала два узких меча.

Один она вонзила в ледяной пол. А второй направила на свою цель.

— Давно не виделись…

В самом центре этажа, зовущегося «Раем», внутри огромного ледяного кристалла возносила молитвы женщина. Сквозь толщу голубого льда можно было различить лишь её силуэт, но Игнайд знала её невысокую фигуру.

— Виола…

«Ты знаешь, на эвакуационной лестнице я встретила Горн. Кто бы мог подумать, что, проверяя меня, она задаст вопрос о нашей встрече четыре года назад.

Да… в то время я была послушницей, Горн ещё только стала элитным стражем, но ты, несмотря на свою занятость, сходила с нами пообедать. Ты всегда была опытнее и спокойнее меня.

Я с теплотой вспоминаю те дни. Но ты считаешь, что провела их с моим ложным образом».

А затем…

Игнайд вонзила меч в кристалл льда.

— Прости.

Его кончик коснулся жрицы.

Раздался твёрдый и ясный хруст.

Такой, словно нечто ломалось. Такой, словно нечто плакало.

«Нечто» разбилось на тысячи мелких осколков, и звук от него раскатился по самому верхнему этажу Софии, по всему Орби Клэр и, наконец, по глубинам Эдема.

— Жрица повержена. Восстановить барьер больше некому. Теперь он исчезнет сам собой…

Орби Клэр сотряс мощный толчок. Убедившись, что вибрации от него достигли даже «Рая», Игнайд тихо вздохнула.

— Ну вот, моя работа закончена и мне пора бы уходить. Но…

Она обернулась… и обвела взглядом запыхавшегося юношу с двумя мечами.

Часть 2

— Какое странное чувство…

Такими были первые слова повелителя необычных книг в низко натянутой фетровой шляпе.

— Все пути на последний этаж были закрыты: лифты остановлены, а Белтома заблокировал эвакуационную лестницу… Но я ни на секунду не сомневался, что ты придёшь. Потому что так было всегда. Ты всегда приходишь ко мне.

— Игнайд.

Выдохнув белое облачко пара, Шелтис уставился на чёрного повелителя необычных книг.

— А кстати, как ты поднялся сюда?

— Для этого существует лифт.

— Но мы же остановили его ложным срабатыванием системы безопасности.

— Я не ехал на нём. Мечами открыл двери шахты и взобрался сюда по канату, вот и всё.

Словно подгоняемый в спину ледяным ветром и снегом, юноша добрался от входа до центра этажа. Туда, где и находился Игнайд.

Шелтис посмотрел на меч в правой руке повелителя необычных книг. Кончик лезвия был немного красным.

— Не беспокойся, я только кольнул жрицу в плечо, и всё. Она никак не пострадала. Правда, только она.

— Это из-за тебя башня так сильно вздрогнула?..

— А, вот ты о чём…

Игнайд указал рукой на ледяной кристалл, внутри которого виднелся силуэт жрицы.

— Это был импульс от разрушения Ледяного Зеркала.

— Э?!

— Находившийся в Эдеме огромный кристалл льда, размером больше всего Орби Клэр, разбился на мелкие осколки. Волны от его разрушения достигли даже нашего континента, парящего в десяти километрах над Эдемом.

— Что это за чушь?!

Огромным усилием воли Шелтис сдержал порыв броситься вперёд.

«Игнайд совсем рядом со жрицей. Пусть он и не убил её, она по-прежнему в заложниках…

Кто знает, что случится с ней, если я буду действовать необдуманно».

— Как мог барьер разрушиться?..

— Очень просто. Ледяное Зеркало не может существовать без поддерживающих молитв жрицы. Мне достаточно было помешать ей молиться, и всё.

— Это не так уж просто.

«Послушницы проходят тренировку, которая называется «смирением души».

Они должны поддерживать барьер, какую бы боль и страдания ни испытывали. Виола опытная жрица. Каким-то уколом в плечо её молитву не прервать.

Помешать молитве, не убивая жрицу, невообразимо трудно».

— Верно. Я и не думал, что это легко.

— Тогда что ты…

— Но что если я не собирался мешать молитве, а только забрал её себе?

— Что?!

Вот теперь Шелтис растерялся.

— Ты знаешь, каким образом передаётся барьер? Для этого надо коснуться жрицы, которая поддерживает барьер сейчас, и начать исполнение Кода Софии, налагая свой голос на её. После этого барьер будет передан.

— То есть, ты кольнул Виолу мечом, чтобы прикоснуться к ней?!

— Да. Я мог бы войти внутрь кристалла, но тогда оказался бы заперт в нём. Поэтому мне нужно было коснуться Виолы, оставаясь снаружи. Но если бы я потянулся рукой, кристалл меня бы отторг.

Игнайд хлопнул рукой по полупрозрачному льду.

— Я прикоснулся к Виоле и спел Код Софии. Право поддержания барьера было передано мне. После этого я просто прервал молитву, и Ледяное Зеркало лишилось поддержки.

— Игна-а-а-айд! Сейчас же верни право молиться Виоле! Оно не твоё. Оно принадлежит только жрицам, которые защищают Орби Клэр!

— Даже если верну, ничего не изменится.

— А?

— Ледяное Зеркало достигло своего предела. Через несколько месяцев или, может быть, лет оно обрушится само собой. Даже если я отдам право управлять барьером, это всё равно случится. И ты должен об этом знать.

Шелтис не нашёл слов для ответа.

«Игнайд… прав. Даже если мы вернём право поддержания барьера, это лишь продлит его существование на пару лет.

Но… какой смысл ему уничтожать барьер сейчас? Если Ледяное Зеркало рухнет, орды фантомов Эдема ринутся на Орби Клэр».

— Чего вообще вы добиваетесь? Для чего повелителям необычных книг уничтожать барьер, который и сам скоро разрушится?

— Ах да, об этом я тебе ещё не рассказывал.

Чёрный повелитель необычных книг слегка приподнял край шляпы.

— Конечная цель повелителей необычных книг — это Орби Клэр без фантомов.

— А? И чем это отличается от Ледяного Зеркала?

— Видишь ли, с точки зрения повелителей, Ледяное Зеркало — глубоко несовершенный барьер. Несовершенный божественный барьер, который обречён рано или поздно рухнуть. Повелители необычных книг не могут закрыть на это глаза и намерены изолировать Эдем с помощью другого барьера.

Из всего объяснения Игнайда больше всего внимание Шелтиса привлекло слово «изолировать».

— Эдем и Орби Клэр будут разделены. Они станут совершенно разными мирами. Именно поэтому барьер, который создаст вот такой слоистый мир, называется «Иллюзорный рай».

— Такое вообще возможно?

— Тысячу лет назад, когда королева Сала ещё носила имя Сяса Энденс Рин Кейл, руководство страны, называющейся империя, тайно вело разработку такого барьера. Его главное достоинство, что после возведения он станет практически вечным. Жертвы королевы и жриц будут не нужны, стражам не нужно будет сражаться с фантомами.

«Для поддержания барьера не нужны ни королева, ни жрицы. После возведения он навсегда отсечёт Эдем от нашего мира. Пожалуй, в этих моментах он и в самом деле превосходит Ледяное Зеркало».

— Тогда почему настолько удобный барьер не возвели тысячу лет назад?

— Вполне резонный вопрос. К сожалению, лаборатория, где его разрабатывали, была разрушена во время вторжения фантомов. В конечном счете исследование было забыто, а мир обрёл временное спокойствие благодаря трудам королевы. Всё так, госпожа Сала… точнее, Сяса Энденс Рин Кейл?

Игнайд направил взгляд куда-то вдаль. Обернувшись, Шелтис увидел за собой Юми и опиравшуюся на неё девочку с переливающимися серебристыми волосами.

— Я же ни в чём не ошибся?

— В каком-то смысле всё сказанное тобой — правда, — пронзив чёрного повелителя необычных книг острым взглядом, признала королева.

— Вот, собственно, и всё. Ну, что скажешь, Шелтис? Повелители необычных книг хотят того же, чего и вы — уничтожения Эдема. Так почему бы вам не положиться на нас? Орби Клэр останется таким, какой есть. В нашем мире никогда не появится ни одного фантома… Завершение рая уже совсем не за горами.

Игнайд сорвал с себя белую перчатку и протянул правую руку юноше.

Его пальцы были тонкими и изящными, совсем не мужскими. Пристально вглядываясь в его руку, Шелтис крепко закусил губу.

— Может, помиримся?

— Пожалуй, ты прав… — неловко, или, скорее, самоуничижительно усмехнулся Шелтис. — Если фантомы навсегда перестанут появляться в нашем мире, то и жрицы, и стражи будут не нужны… Ни мне, ни Леону, никому больше не придётся готовиться к битвам. Я уверен, все мы предпочли бы такую жизнь нынешней.

— Именно так. Тогда…

— И всё равно я выбираю Ледяное Зеркало.

Шелтис тоже протянул правую руку к Игнайду. При этом крепко сжимая кулак.

— Тебе ведь известно о происходящих в Эдеме переменах, не так ли?..

Повелитель необычных книг промолчал.

— Эдем постепенно очищается, Игнайд!

«Иллюзорный рай на это не способен. Такое будущее может принести нам только Ледяное Зеркало».

— Даже если вы изолируете Эдем, как вы гарантируете, что фантомы никогда не вернутся?! Я считаю своё падение в Эдем большой удачей. Ты говоришь, что жрицы просто жертвуют собой, а стражи зря страдают в боях, но это не так. Не так, Игнайд. С возведения Ледяного Зеркала прошла тысяча лет. Многие поколения жриц и стражей потратили жизни на защиту барьера. И в этом был смысл! Я узнал о нём именно потому, что упал в Эдем.

— Именно так, — мигнула висящая на шее юноши Илис. — Простого исчезновения Эдема нам недостаточно. Иллюзорный Рай никогда не вернёт нам потерянный континент.

— Верно, Игнайд?

— Понятно… — расстроено уронив плечи, устало вздохнул Игнайд. — Ты совершенно прав. Именно по этой причине Сяса решила возвести Ледяное Зеркало. Только очистив большой континент от матеки, мы обретем изначальную землю Царабель. По-хорошему, только такое будущее и следует называть истинным раем.

— Тогда…

— И всё равно «я» выбираю Иллюзорный рай.

Заявление Игнайда эхом прокатилось по этажу. Он вложил в эти слова больше силы, чем во все сказанное им прежде.

— Почему?! Почему повелителям… Почему тебе так нужен другой барьер?!

— Мне нет дела до Иллюзорного Рая.

— Что?!

— Но меня и правда раздражает нынешний барьер, дарующий временное спокойствие ценой страданий жриц. Я сотрудничаю с повелителями необычных книг только в этом вопросе. А моя настоящая цель… это ты, Шелтис! Я хочу защитить тебя.

— Меня?..

— Ты ведь знаешь, кто станет новой королевой, поддерживающей Ледяное Зеркало? Единственный иной способ уничтожить Эдем — это Код Эдема. Использовать его я тебе не позволю… Но мы ведь не можем говорить об этом в присутствии остальных, верно?

Горло юноши пересохло, он не мог выдавить ни слова.

«Игнайд знает даже о Коде Эдема…

Да кто он вообще такой?..»

Но прежде, чем Шелтис решился сделать шаг вперёд, прежде, чем он сумел пошевелить пальцем, в воздухе перед Игнайдом возник чёрный разлом.

— Хотя мы так близко… Хотя мы с тобой настолько близки… Я и сейчас не могу раскрыть тебе свою мечту. Самую сокровенную мечту, которая разлучает нас.

В глубине этого разлома виднелось абсолютно чёрное пространство.

— Врата в Эдем?! Сяса, скорее закрой их!

— Не могу. Как ты предлагаешь мне их закрыть, когда Ледяное Зеркало перестало действовать?

«Я чувствую, их открыл не Игнайд. Уверен, эти врата существовали здесь ещё со времён создания Софии. Только они были запечатаны Ледяным Зеркалом.

Это через них три года назад…

Мы с Юми упали в Эдем».

— Не волнуйтесь. Врата пока не откроются, они всё ещё запечатаны. Через них смогу протиснуться только я.

Повелитель необычных книг таял в глубине разлома.

«Даже если погонимся за ним — не успеем» — быстро осознали все присутствующие. Всё это время взгляд Игнайда был сосредоточен на Шелтисе.

— Прощай, Шелтис. Я больше никогда не явлюсь к тебе в этом облике. Но когда наш мир станет раем без фантомов… я обязательно…

И вот, повелитель необычных книг исчез.

Игнайд упал в самые глубины Эдема.