Часть 1

Через два часа после внезапной атаки стаи фантомов на Софию.

В какой-то момент проникшие на многие этажи башни чудовища внезапно растворились, словно миражи. Задрожали, как воздух в жару, и растаяли в свете.

— Хе-е-е… Алый глаз Миквы, значит? Да, Иштар что-то слышала о сокровище с таким названием.

Глава элитных стражей обильно залила руку дезинфицирующим средством и быстро, пока оно не высохло, заклеила рану огромным пластырем.

— Ну и что теперь делать? Враги исчезли так резко, что мои подчинённые опасаются, не атакуют ли они вновь после короткого отступления. Что скажешь, Ишенька?

— Сестра, хватит! Слушай госпожу Меймел повнимательнее!

— Ну вот… на Иштар опять рассердились… Ага, поняла. Значит, госпожа Сала уже установила причину и утверждает, что ничего такого больше не повторится? В общем, я так подчинённым и передам, но…

Устройство связи валялось на земле. В начале разговора Иштар поставила его прямо, но в какой-то момент оно повалилось набок.

— …не могли бы вы объяснить, что это за тряска?

Под ногами по-прежнему ощущались мелкие вибрации. За исключением редких извержений вулканов, на Орби Клэр не случалось землетрясений. Однако сейчас земля почему-то дрожала.

«Тряска началась незадолго до исчезновения фантомов.

Сначала был один мощный толчок, а затем вот эти непрекращающиеся вибрации».

— Как я понимаю, трясутся не только окрестности Софии, ведь так?

— Трясётся весь мир.

— И что это значит?

— Эти волны идут не только по Орби Клэр, но и по всем окружающим лагунам, даже по таким большим островам, как у правительства. Дрожит всё, что находится над Эдемом.

— Волны? Необычное слово. И раз уж они наблюдаются во всём мире, вряд ли их вызвала тектоническая активность или сверхмощные ветры.

— Ну да, хочешь узнать подробности?

— Если бы дело меня не касалось, да, хотелось бы. О чужих проблемах можно слушать без лишних волнений, — накручивая на палец светлые волосы, ответила Иштар и вгляделась в уходящую к башне младшую сестру.

«Но это дело пахнет большими неприятностями. Зловещее предчувствие прямо окутывает меня.

Это не просто трясущаяся земля.

Такое чувство, будто сам Орби Клэр дрожит от ужаса».

— Но это ведь не так, верно?

— Ага. Оно касается и тебя, и твоей сестры, и нас с Ран, и остальных служащих Софии, и людей из жилых кварталов, и, наконец, всего живого на Орби Клэр.

— Раз уж до такого дошло, то и правительства тоже?

— Какая ты понятливая. Совершенно верно. Я бы даже сказала, что в нынешней ситуации разделение на Софию и правительство потеряло смысл.

— Барьер снова прорвали?

— Нет, всё ещё хуже.

У Иштар впервые перехватило дыхание.

«Я предположила худший на мой взгляд сценарий, но жрица без малейших сомнений заявила, что наша ситуация ещё опаснее.

Но что может быть хуже прорыва Ледяного Зеркала?

Ничего…

А, нет… есть у меня одна мысль».

— Значит… барьер исчез?

Ответом жрицы было молчание.

В обычной ситуации Иштар могла бы усмехнуться: «Что, угадала?», но сейчас это желание пропало без следа.

«В конечном счете исчезновение барьера означает, что из Эдема на нас пойдут толпы фантомов. Если бы это было так, в башне, скорее всего, уже звучала бы тревога.

Госпожа Меймел тоже говорила обычным голосом.

А значит…»

— Как я понимаю, он пока ещё не исчез полностью, так? Какие-то его следы или, может, обломки, ещё остаются, и они дают нам ещё несколько дней.

— Очень рада, что ты схватываешь всё на лету. Я скажу прямо: Ледяное Зеркало перестало действовать. Можно сравнить его с кондиционером, который нагнал в комнату холодного воздуха. Если прибор перестанет работать, холод на какое-то время сохранится. Но это всего пара дней.

— Может быть, стоит заново включить кондиционер?

— Да, это возможно. Вот только пульт с кнопкой включения упал в очень проблемное место.

Уже догадываясь, о чём идёт речь, Иштар промолчала.

— Проще говоря, в Эдем. Повелитель необычных книг, который украл ключ для управления Ледяным Зеркалом, упал в глубины Эдема.

— Хм-м-м… Тогда, по-моему, проще сдаться.

«Это всё равно что искать иголку в стоге сена.

Возможно ли вообще найти одного-единственного человека в невообразимо огромном Эдеме? И к тому же, Эдем есть Эдем. Это не то место, по которому можно просто разгуливать».

— Но ты ведь не сдашься?

— Ну, я же должна защитить мою дорогую Ишеньку, — мгновенно ответила Иштар, смущённо почесав затылок. — Вы будете собирать особую команду? Если так, Иштар лучше отправиться в Эдем сама, чем свалит эту работёнку на каких-то там скучных стражей.

— Решение будет принимать госпожа Сала. Сейчас она как раз обдумывает сложившуюся ситуацию.

— Хе-е? — удивлённо вскинула бровь Иштар.

«Понятненько. Обычно королева оставляет принятие решений Меймел, но вот в таких обстоятельствах всё же взялась руководить сама».

— Ясно, но всё же попросите её поспешить. Мы всего лишь подчинённые и готовы выполнять приказы, но и нам понадобится время на подготовку.

— Да. Для начала надо поставить в известность служащих башни. Думаю, какой-то минимум информации придётся сообщить и простым жителям… А-а, как же это всё хлопотно, у меня голова раскалывается.

— Держитесь, госпожа Меймел. Ах да, можно задать ещё один вопрос напоследок: что, если нам не удастся найти ключ для восстановления барьера?

— Об этом госпожа Сала мне не говорила. Но, думаю, рано или поздно она расскажет всё сама.

— Ясно. На этом у меня всё.

Связь оборвалась. Замолчавшее устройство по-прежнему дрожало вместе с землёй.

— Итак…

Закинув длинное металлическое копьё на спину, Иштар медленно двинулась в путь.

— Стоит ли мне вдоволь пообнимать Ишеньку перед концом света, или всё же потренироваться в последний раз перед поисками. Какой трудный вопрос… честно говоря… я впервые настолько растеряна.

Глава элитных стражей уверенно шагала к открытой тренировочной площадке.

Часть 2

София, двести восемьдесят седьмой этаж.

В личных покоях жрицы царила тишина.

Юноша и девушка сидели за столом прямо напротив друг друга, но не встречались взглядами… Они просто не могли поднять друг на друга глаза.

Ваза с цветами мелко тряслась.

Дрожь земли заставляла скрежетать всю башню вплоть до самой вершины.

— Прости…

— Прости меня…

Ровно в одно и то же мгновение юноша-кадет и жрица вскинули головы и посмотрели друг на друга.

— Э-эм… за что, Шелтис?

— А ты за что извиняешься, Юми?..

Шелтис не мог выговорить ни слова.

Но и Юми была в таком же состоянии. Она старательно открывала рот, но вместо слов получались сдавленные хрипы.

Они оба знали, что хотели сказать.

Одного «прости» было достаточно. Одно слово передало все их мысли.

«Прости, что не сумел остановить Игнайда».

«Прости, что моим обликом воспользовались вот так».

Оба понимали, что дело не только в них.

К примеру, Горн недовольно скривила губы и заявила, что ответственность лежит на ней, потому что она упустила нарушителя прямо из-под носа. Леон и Сюнрей сожалели о том, что, обнаружив Игнайда на первом этаже, позволили ему сбежать.

Ответственность лежала на всех, но и явного виновника не было.

Однако и Шелтис, и Юми чувствовали, что должны попросить прощения.

Потому что подвергнув башню опасности, они подвергли опасности друг друга.

— Может, хватит уже? — нарушила тишину Илис. — По-моему, вы уже достаточно обдумали свои ошибки. Сейчас лучше подумать о будущем. Сяса как раз этим и занята у себя в комнате.

— Ты права.

От слов Илис у Шелтиса на душе стало легче.

— Юми, чтобы вернуть управление барьером, нам нужно найти Игнайда, так?

— Да… Мы должны сделать то же, что и он. Прикоснуться к нему и спеть Код Софии. Я думаю, это единственный путь.

— Так и знал…

«Это будет невообразимо трудно.

Чтобы вернуть управление, нужно не просто догнать Игнайда, но ещё и прикоснуться к нему и спеть код Софии.

Откуда он вообще знает Код Софии?..

Нет, все вопросы лучше отложить на потом. Даже если он знает вообще всё, удивляться не стоит».

— Похоже, выбора у нас нет: придётся спускаться в Эдем.

— Есть… ещё один выход, — приподняв лицо, заявила Юми.

Её глаза светились большей решимостью, чем когда-либо прежде.

— Я просто… должна стать королевой вместо госпожи Салы. Если возвести новое Ледяное Зеркало, украденное Игнадом право управлять старым потеряет свой смысл.

— Не вздумай!

Шелтис сам не заметил, как вскочил со стула и закричал во весь голос.

— Ой…

— Шелтис?..

— Э… прости, что так резко закричал. Я не хотел…

«Я знал, что так всё и будет. Ещё с того разговора с Армадеусом я был готов услышать эти слова.

Но…

Но почему одна только Юми должна будет страдать ради летающего континента? Разве это правильно?»

— Я хотел сказать немного другое. Если ты станешь королевой, то…

— Буду всё время молиться, поддерживая новый барьер. Сотню лет, двести, может быть, ещё больше. Но тебе не нужно обо мне беспокоиться, я справлюсь. Госпожа Сала ведь справилась.

— Ты правда… к этому готова?

«Долг жрицы и долг королевы очень различны.

Юми с самого начала хотела стать только жрицей. Она никогда не готовилась выносить сотни лет мучений в роли королевы».

— Но… мы не можем гоняться за Игнайдом по всему Эдему. Кто знает, поймаем мы его или нет. Прости, что ничего тебе не рассказывала. Барьер госпожи Салы в любом случае разрушился бы. Рано или поздно кому-то всё равно бы пришлось его…

— Я это знал.

— Э?

— Прости. Я тоже… это всё знал. Мне рассказали, когда мы упали в Эдем. Если ты станешь королевой… то будешь заперта в башне совсем одна на многие сотни лет. Почему ты одна должна так страдать?!

На несколько мгновений воцарилась тишина.

— Я… я справлюсь…

Девушка в белом одеянии поднялась со стула, прошла к окну и уставилась в бескрайнее и бесконечно глубокое синее-пресинее небо.

— Послушай, Шелтис… Когда я стану королевой… мы сможем видеться всего три дня в месяц. Но я всё равно хочу… чтобы ты иногда… заходил ко мне…

— …

— Однажды ты встретишь какую-нибудь девушку, вы поженитесь… у вас появятся дети… ваши дети подрастут… и я была бы рада… если потом уже они… будут приходить ко мне…

— …

— Уверена… этого мне будет достаточно… чтобы выдержать всё… хоть сотни лет… хоть тысячу… я обязательно… выдер… жу…

В какой-то момент… слова девушки начали прерываться всхлипами.

Но Юми всё равно улыбалась.

С большим светом, чем плакала.

С большей силой, чем всхлипывала.

Она плакала, будто улыбалась.

— Поэ… поэтому я… я…

— Хватит, Юми, — одним словом прервал её Шелтис.

Юноша вновь поднялся со стула и посмотрел девушке прямо в глаза.

«Я не могу просто сидеть.

Я не хочу сидеть и ждать, пока Юми выплакает все слёзы».

— Шел…

— Ты помнишь, что я пообещал тебе, когда вернулся в башню?

— Э…

— Если помнишь, ни в коем случае не забывай. В этот раз я сдержу обещание, — твёрдо заявил Шелтис и, отвернувшись от Юми, быстрыми шагами двинулся к выходу из комнаты.

— Э… Шелтис, постой!

— Не волнуйся, я скоро вернусь.

Шелтис плотно закрыл дверь за собой.

— Ты наверх?

— Да. Во многих смыслах, — кивнул юноша, глядя в потолок.

Часть 3

София, двести девяностый этаж «Шатёр грёз».

Воздух комнаты застыл без движения.

В болезненной для ушей тишине королева Сяса Энденс Рин Кейл стояла в самом центре своих покоев.

Прошли минуты.

Даже часы.

Всё это время она крепко прижимала к груди снятую в незапамятные времена фотографию в рамке.

— Наги, Ёми… — королева пробормотала имена людей, которые когда-то поддерживали её. — Что сказали бы сейчас вы? Наверное, рассмеялись бы, обругали меня и посоветовали не сомневаться в себе.

Девочка попыталась улыбнуться фотографии. Но… не смогла. Её лицо дернулось, но как бы она ни старалась, улыбку душили слёзы.

— Ледяное Зеркало удалось возвести благодаря вашей поддержке. С тех пор я всё время трудилась… изо всех сил старалась ответить на ваши чувства… Но, похоже, в одиночку я ни на что не гожусь. Я хотела уничтожить Эдем за отведённое мне время, но моих сил не хватило… Теперь нам требуется новая королева.

«На фотографии я улыбаюсь.

Но в то время я улыбалась потому, что ещё питала надежды на будущее. Смогла бы я улыбаться, если бы знала о том, чем закончится эта тысяча лет?»

— У нас осталось два способа спасти Орби Клэр. Смирившись с возможными жертвами, ринуться в Эдем и отобрать у повелителя необычных книг право управления барьером. Или передать все дела новой королеве и возвести новое Ледяное Зеркало.

«Оба пути рискованны.

На первом жертвы могут появиться сразу.

На втором — если унаследовавшая роль королевы Юми не выдержит тягот и не сможет удержать барьер.

Честно говоря, второй путь опаснее. Если Юми сломается, королевы не станет и новый барьер тоже исчезнет.

Я бы хотела любой ценой избежать такого исхода.

Ради этого я должна, несмотря ни на какие жертвы, вернуть право управления барьером и остаться королевой ещё на несколько лет.

Нам нужно подождать, пока Юми физически и морально окрепнет, и только потом передать ей роль королевы».

— Но…

«Я и в самом деле… прикажу стражам башни спуститься в Эдем?.. Даже зная… что многие из них не вернутся?.. И всё ради того, чтобы выиграть барьеру несколько лет?

Мне всегда было больно смотреть за самопожертвованием других. Разве я стала королевой не потому, что устала от него?

Ёми… Ты была умнее всех нас. Может быть, ты бы нашла какой-то другой выход.

Наги… Ты бы, наверное, хлопнул меня по спине и сказал быть увереннее в себе.

Но вас больше нет рядом.

Сколько бы я ни обнимала фотографию, ответа я не дождусь.

Конечно же, никакого ответа быть и не может».

— Похоже… в такие моменты… я совсем ни на что не годна.

У девочки не хватило сил даже на презрительную к самой себе улыбку.

Рамка с фотографией выпала из её обессилевших рук и рухнула на…

— Ты же знаешь, что это не так.

За миг перед тем, как рамка ударилась об пол, кто-то подхватил её.

— Ты сказала «в такие моменты». Но разве тысячу лет назад всё было иначе? В то время ты была величественнее, чем кто-либо ещё.

— …

— Наги и Ёми решили поддержать тебя, потому что ты это ты. Разве нет?

— Цали…

— Эх, принцесса, с тобой как всегда много хлопот. Вот, держи, это ведь очень ценная вещь, не так ли?

Высокая черноволосая женщина протянула девочке рамку с фотографией.

«Цали. Хозяйка небес. Мой личный страж. Я познакомилась с ней раньше, чем с Ёми, Наги и Илис.

Даже когда я стала королевой, она и только она осталась со мной».

«Ты… всегда будешь со мной?»

«Не надо так волноваться. Если хочешь, я могу спеть тебе колыбельную. Даже когда ты уснёшь, я всегда буду с тобой.

«Всегда… В самом деле?»

«Лев никогда не спит. Если ты того пожелаешь, я буду с тобой хоть сотню, хоть тысячу лет».

Тысячу лет назад, ещё до того как Ледяное Зеркало запечатало сад осквернённых песен…

Атакованная большой стаей фантомов королева попросила последнего оставшегося с ней стража принести клятву.

Даже сейчас вся София знала слова этой клятвы.

Название должности «тысячелетний лев» происходило как раз из легенды о королеве и её личном страже.

Всю тысячу лет в Софии была только одна королева.

Всю тысячу лет у неё был только один партнёр.

Легенда о королеве и страже до сих пор жила в башне, не выцветая в людской памяти.

И прямо сейчас страж из легенды стоял перед королевой.

— Что случилось? Разводить слёзы — не в твоём духе.

— З-замолчи! Можно мне хоть иногда побыть сентиментальной!

Приняв рамку с фотографией из рук Цали, Сяса прижала её к себе с такой силой, чтобы уж точно не уронить.

— Не стоит так переживать. Ты отлично справляешься.

Цали мягко погладила девочку по голове.

«Не держи меня за ребёнка!» — собиралась возразить Сяса, но не смогла произнести и слова.

— Но знаешь, по-моему, пришло время поверить в мир.

— Мир?

— В себя и тот Орби Клэр, который ты защищала, — с бесстрашной улыбкой на лице, ответила хозяйка небес. — Всю эту тысячу лет, которые ты молилась на вершине башни, я наблюдала за Орби Клэр с поверхности земли. Я видела очень много всего и много всего узнала. Того, что не видела и не знала тысячу лет назад.

«Мир взрослеет.

Даже Орби Клэр уже не тот, каким я знала его в ту эпоху.

А вместе с миром взрослеют и люди. В прошлом они могли лишь молиться об успехе проекта “Эдем”».

— Ах да, прости за поздний доклад. Я только что вернулась из правительства.

— Ты и правда сильно задержалась…

— Да ладно тебе, ты послушай. Через алый глаз Миквы я впервые за долгое время увиделась с Ёми.

— …

— А сестрёнка Эй выслушала её, ни разу не моргнув! Меня это очень воодушевило. Даже больше того, осчастливило. И глядя на неё… я подумала: «А может быть, нам стоит предоставить всё им? Может быть, нам стоит доверить все наши желания людям нынешней эпохи?»

ele So Phi-a-s Arma-Riris

[Всеми желаниями, что мне подвластны…]

«А… Помнится, у какой-то из жриц была вот такая открывающая строфа.

Все наши желания, да?..

Я точно знаю, что в эту эпоху живёт человек, готовый петь, неся на плечах желания тысячи лет».

— Но…

— Ты хочешь сказать, что мы свалим свои дела на других? Сион говорила мне то же самое. Но, может быть, нам с тобой и Ёми — всем жителям старого мира — больше нет нужды вмешиваться в дела нового. Сестрёнка Эй обязательно починит Илис. А барьером и защитой Орби Клэр пусть занимаются люди нового времени.

Королева посмотрела себе на ладонь.

«Я всё это понимаю… Я не так уж сильна. Я хорошо знаю, что всё это время превозмогала себя».

— Но что конкретно ты предлагаешь делать?

— Пусть это тоже решают люди новой эпохи. Вот, ты же слышишь?

Из коридора доносился звук быстрых шагов.

Их наполняла сила, юность, живость, а главное — непоколебимая воля к действию.

И вот, эти шаги…

— Откройтесь, — отдала приказ Цали и внезапно исчезла.

Королева Сала молча наблюдала, как открываются двери просторного «Шатра грёз».

— Вот как… ты всё же пришёл.

За ними стоял запыхавшийся от быстрого бега юноша с тёмно-рыжими волосами, одетый в чёрную жилетку, перешитую из старого церемониального одеяния.

«Честно говоря, у меня было предчувствие.

Если кто и придёт ко мне, то только он».

— Тысяча лет… была очень долгой. За это время случилось очень много событий, но сейчас о них помнят лишь единицы.

«Поэтому я хочу ещё раз задать тот же вопрос…

В зависимости от ответа, даже я, наверное, смогу…»

— Поэтому я и хотела поговорить с тобой наедине. О том, что мне удалось сделать за тысячу лет. О том, чему я научилась. Но главное — я хотела извиниться. И я рассказала тебе всё… А теперь…

«Наги… Илис… Ёми… И ты тоже, Цали…

Может быть, этого хватит?

Может, пришло время окончить выигранную нами тысячу лет?»

— Могу ли я доверить остальное тебе? Могу ли я доверить тебе наш Орби Клэр?

Королева Сала молча наблюдала, как упавший в Эдем юноша-еретик Шелтис Магна Йелле уверенно кивнул.

***

Ровно в это же время…

София, шестьдесят пятый этаж, внутренняя взлётная площадка.

— Эй, Кагура, ты не знаешь, где Юто? Э-эх, куда она могла деться?

— Как только мы приземлились, она куда-то убежала. Наверное, где-нибудь здесь на этаже.

— Как странно… Маячок показывает, что она намного выше.

— Наверняка она просто села на лифт. Всё, хватит, нам пора идти. Я должна выполнить задание королевы. Да и у тебя появилась причина стараться, не так ли?

«Да, наша цель в подземной мастерской.

Та женщина, похожая на меня как две капли воды, поручила мне отремонтировать механического бога Илис. Мы настолько похожи, что мне и самой трудно поверить, что она другой человек».

— Да. Я решила, что в этот раз выложусь на полную.

— Вот-вот. А Юто мы по… Э-эй! Эйри, постой! Подожди меня!

— Нам надо спешить! Давай, Кагура, поторапливайся!

Доверив решимости вести себя, Эйри пустилась бежать.

— Ну всё! Я починю каждую деталь, которая попадётся мне под руку!

Не в силах сдержать горячащий тело энтузиазм, Эйри вприпрыжку мчалась к лифту.

Вот так мир молча дожидался мгновения…

Когда королева объявит всем о решении юноши.