Но ещё более странным был рыцарь, который лишь слегка кивнул и улыбнулся.

«О, вы баронесса Лена Белроуз. Леди Перегрин ждёт вас внутри. Проходите.»

«Леди Перегрин здесь? Ранее вы говорили, что это резиденция виконта Розенхайма...»

«Мы просто сопровождаем вас по приказу. Вы пришли по нужному адресу, так что проходите.»

Лена, не понимая, что происходит, переступила порог дома виконта Розенхайма и направилась в особняк.

При выходе из кареты её встретил придворный, дежуривший у входа. Он знал о визите Лены и, не подавая вида странности приглашения, проводил её в гостиную.

«Мисс Лена!» - раздался приветливый голос. Обернувшись, она увидела Лесли, улыбавшуюся с тёплой улыбкой. Лена чуть не подошла к ней, но вспомнила уроки этикета, и, слегка присев, первая поклонилась сидевшим дамам.

«Благодарю за приглашение. Я - Лена Белроуз.»

«Добро пожаловать, леди Белроуз.»

Очевидно, что приглашение исходило от Лесли, но принимать Лену пришлось другой даме.

«Меня зовут Элис Розенхайм. Я организатор сегодняшнего чаепития.»

«Правда? Но ведь именно мисс Лесли Перегрин...»

«Да. Удивлены? Мисс Лесли никогда раньше не устраивала чаепития, поэтому сегодня я показываю пример. Мисс Лесли просила пригласить мисс Лену.»

Лена не совсем поняла, но стало ясно, что другая молодая девушка, подружившаяся с Лесли, проводит чайный приём. Было непонятно, насколько это обычное дело.

Она ещё раз поблагодарила за приглашение и села рядом с Лесли. Лесли явно была счастлива, а у Лены появилось чувство некоторого дискомфорта. Возможно, это из-за того, что она вспомнила, что виконты Розенхаймы относятся к белой фракции дворян.

Однако Элис, не замечая смущения Лены, естественно вела чаепитие: ароматный чай, изысканные угощения, учтивое движение служанок, букеты цветов вдохновляющей весны, радостный смех молодых дам и музыка камерного оркестра, всё шло идеально на весеннем чае.

Когда Лена уже пыталась расслабиться, Элис легонько коснулась её плеча.

«Мисс Лена, можно на минутку?»

Другие дамы были поглощены музыкой. Выражение лица Элис не казалось странным, и Лена, слегка кивнув, последовала за ней из гостиной. Однако Элис повела Лену на второй этаж, в гостевую комнату.

«Леди...Розенхайм?»

«О, не волнуйтесь, просто немного переместимся.» - спокойно ответила Элис.

Но куда они двинулись, было важно. В гостевой комнате сидел одинокий нервный мужчина средних лет.

«Вы долго ждали, виконт Рубан.» - сказала Элис.

«Э-э, этот ребёнок...это Лена?»

Лена почувствовала, как её спина напряглась: мужчина говорил, что знает её. Но Элис, опуская брови, улыбалась, будто была в курсе всей истории.

«Не бойтесь так, Лена, этот человек...»

Она собиралась представить мужчину, но он заговорил первым:

«Ле-Лена! Я... твой отец!»

«Что?»

Лена закатила глаза и посмотрела на мужчину около сорока или пятидесяти лет напротив себя. Он был красив, с карими глазами и тёмно-каштановыми волосами, похожими на её. Элис похлопала мужчину по плечу, словно успокаивая, и села напротив вместе с Леной.

«Мисс Лена, вы очень удивились?»

«Если бы сказала, что нет, солгала бы.»

«Простите. Но организовать встречу виконта Рубана и мисс Лены без такого способа было почти невозможно. Герцог Луаве никогда не разрешит им встретиться.»

Ей нечего было сказать. Даже Лена понимала, что Каэль не одобрил бы такую встречу. После того как Лена немного успокоилась, последовал другой вопрос:

«Мисс Лена, говорят, вы дочь покойного барона Фиделии. Вы когда-нибудь слышали о своём отце от матери?»

«Н-нет...»

«Тогда почему вы верили, что барон Фиделия - ваш отец?»

«Ну...так все говорили...»

Элис посмотрела на Лену с сочувствием.

«Мисс Лена, это виконт Альберт Рубан, представитель белой фракции дворян. Он обещал быть рядом с Эйлин, вашей матерью. Тогда семья виконта была против их союза, и узнав, что у Эйлин есть вы, она ушла из столицы. Поиск Эйлин был очень долгым.»

«Что? Не может быть...»

В памяти Лены всплыли слова Каэля: после того, как она стала его близкой служанкой, множество людей тянулось к ней. Лена думала, что Альберт Рубан тоже таков. [Отец, такая отговорка казалась нелепой.]

Но сомнения исчезли, когда она увидела вещи, что Альберт вынул из кармана.

Один - старинный медальон с портретом женщины. Хоть изображение и было мелковатым, серебристые волосы и прическа очень напоминали её мать.

Другой - несколько старых писем. Несмотря на возраст, края были целы, словно хранились бережно. Лена узнала почерк матери с первого взгляда, даже привычка нежно прижимать некоторые буквы была узнаваема.

«Я подарил твоей матери медальон с моим портретом. Эти письма - из наших с ней дней.»

В письмах шепталась любовь трепетным, порой отчаянным языком. Сколько бы ни читала, это оставалось почерком матери. Даже прижимающиеся буквы на одном месте.

«О, Боже...не могу поверить...»

Мужчина сказал, когда Лена наклонилась, чтобы рассмотреть портрет в медальоне.

«Настоящее имя твоей матери - Хелена Арзев. Она единственная дочь покойного барона Арзева.»

«Хелена...?»

Лена наклонила голову. По словам матери, её зовут иначе. Но слушая искреннего мужчину, она задумалась: [не ошибается ли она в воспоминаниях?]

«Ты сильно похожа на мать, Лена...Ты не представляешь, как сильно я скучал...»

Он смотрел на Ленино лицо, будто ища в нём что-то утраченное, затем быстро вытащил платок и промокнул глаза.

«Отец...нет, как ты меня нашел?»

«Я был на чайном приёме в Луаве на Новый год. Я там был и увидел тебя. Сразу вспомнилась Хелена, хотя сперва я сомневался. Потом просил встретиться с тобой - отказ. Даже короткая встреча была отвергнута. Тогда я понял, что даже семья Луаве знает обо мне.»

«Виконт Рубан, вспомнив об этом, провёл расследование. Он ездил в Керуак и показывал портрет Хелены, и все признали в ней вашу мать.»

Лена была в замешательстве от внезапной информации. Но Альберт не дал ей прийти в себя.

«Ты не замечала ничего странного? Герцогство никогда не ставит простолюдинок служанками поздних герцогов, но герцог Луаве сделал тебя своей близкой служанкой. Я изначально знал, что ты - дворянка. Однако, будучи представителем белой фракции, решил скрыть это от тебя и окружающих. Ему будет трудно снова найти служанку, невосприимчивую к его дьявольской силе.»

Она слушала и находила это правдоподобным. Раньше она не понимала, но теперь объяснение Альберта казалось разумным.

«Я слышал, тебе было тяжело в Керуаке. Хотел найти тебя раньше...Извини, Лена. Но не пойми неправильно: мы с матерью искренне любили друг друга. Несмотря ни на что, я собирался жениться на ней. Не знал, что для Хелены это так сложно. Мне нужно было больше думать о ней тогда...»

Альберт вновь заплакал, рыдая так, что казалось, его боль перехватывает дыхание слушателям.

«Но...честно не верю, что всё это происходит.»

«Да. Если тот, кто появился внезапно, заявил, что он твой отец, ты могла усомниться. Хочешь, я покажу тебе твою бабушку по матери? В её доме также есть портрет Хелены. Она точно узнает тебя.»

«Бабушка? У меня есть бабушка?»

«Я приготовил ей небольшой домик в народном районе. Она потеряла дочь навсегда из-за меня. Если хочешь, поедем к ней сегодня? Она очень хочет тебя увидеть.»

У Лены забилось сердце. Она не могла поверить, что кровные родственники, которых она всю жизнь так сильно ждала, ещё живы в Арденне, месте, которое казалось недостижимым для неё. Но в тот же момент она была безмерно счастлива. Это была мечта детства: знать, что настоящий отец жив, может однажды заберёт её с матерью. И, быть может, наступит день, когда мать не будет больше страдать, ведь отец богат.

«Ну...Я спрошу у дворецкого разрешения...»

«Что? Лена, ты хочешь сказать, что даже став баронессой, ты должна просить разрешение на каждый выход? Тебя подавляет семья Луаве?»

«Нет, нет, это не так...»

«Лена, ты свободный человек, дворянка, можешь ходить куда угодно и когда угодно! Сейчас, если кто-то увидит это, они будут сомневаться в герцогство Луаве.»

[Это было разумно. Несмотря на то, что она служанка, Лена была знать, и было нелепо, что она должна просить разрешение на каждый шаг. Ей не хотелось, чтобы из-за неё неверно судили о Луаве.]

Но доверять кому-то, кого ещё толком не знает, она не могла.