«Вы все готовы?» - спросила Херш, оглянувшись на волшебников позади себя. За исключением неё, старейшины, её сына Дашара и Алкантуры - учителя Херш, все остальные были волшебниками с обычной магической силой. Эти люди следовали за Херш ради спокойствия. Хотя их магическая мощь была незначительной, они изучали алхимию, археологию, сельское хозяйство и астрономию с помощью магических камней. Они не были виноваты в происходящем. Если бы не её призыв покинуть башню, возможно, они жили бы в мире и безопасности.

Херш тихо прошептала Алкантуре, глядя на него с сомнением:

«Возможно…Всё это случилось из-за моей жадности.»

«Не говори так, Херш. Они ушли по своей воле. Их сила слабая, но они умеют думать и обладают стойкостью. Мы не проиграем так легко.»

Улыбаясь, Херш кивнула, глядя на седого Алкантуру.

Грохот.

Земля снова вздрогнула. Тряска была гораздо сильнее предыдущей. Напряжение жителей чувствовалось за спиной Херш. Она крепко сжала волшебную палочку. В этот момент она была рада, что Дашар покинул деревню, и горько винит себя за жадность.

Грохот.

В тот самый момент, когда земля дрожала в третий раз, из-за леса Танель раздался неестественный рев.

«Кья!»

«Угх! Что за звук?!»

Рев монстров беспокоил собравшихся. У Херш проступил холодный пот на лбу. Трёхслойные колючие заросли рушились под натиском чего-то.

«Все! Они идут!»

От страха или из-за сотрясения земли, Херш зажала руку, держа в ней волшебную палочку. Пламя в чашах с магическими камнями плясало и росло под заклинаниями волшебников, стоявших за ними. Големы, созданные Алкантурой, охраняли деревню и готовились к битве.

После нескольких взрывов земля окончательно раскололась, и из-за упавших кустов показались три чёрных чудовища. Они напоминали громадных коров, но с аномально большими рогами и ходили на двух ногах, совершенно непохожи на обычных животных.

Волшебники, увидевшие монстров своими глазами, побледнели. До этого они сталкивались лишь с мелкими созданиями размером с собакой или кошкой, и не могли представить столь огромных спутников хаоса.

Алкантура быстро взял себя в руки и произнёс заклинание:

«Воины земли! Остановите этих чудовищ, что не должны обитать на земле!»

Махая жезлом, он послал трёх гигантских големов и шесть средних против монстров. Обычно такие големы называют глиняными куклами, но големы Алкантуры были из твёрдого камня, наполненного магией.

Каждая группа, один гигант и два средних голема - нацелились на одного монстра. Каменный голем наносил могучие удары. Магический камень в его теле заставлял чудовище корчиться и издавать визг боли.

Големы сражались верно по программе лучшей атаки и защиты, ожидаемой в Деревне Мудрецов. Разогнанные с силой чудовища были почти остановлены.

Херш и жители делали небольшой перерыв, надеясь защитить деревню своими силами. Пока один голем держал рог коровьего монстра, другой атаковал его живот, и чудовище кричало от боли.

Но монстры не собирались сдаваться.

Корова, отвлёкшись, отступила на шаг назад, затем грандиозным прыжком врезалась головой в голема. Но это было ещё не всё.

«Т...там...!»

Все обратили взгляды к задней части чудовищ. Черная тень колебалась, казалось, остаток от разрушенных кустов, но это была стая волкоподобных монстров, размером с боевого коня.

«Господи...Так много!»

Три больших монстра были намного проще. Они были массивны, медлительны, и голем мог сдержать их. Но средние волкоподобные с жёлтыми глазами и ужасными зубами, грозившие жертве, были страшнее. Они не обращали внимания на битву, они шли прямо к деревне, источая убийственный холод.

«Вперёд!»

Четырнадцать средних големов выскочили и побежали навстречу пугающим тварям. Големы крепкие, но их не хватает числом. Один голем мог остановить одинокого монстра, а сейчас к деревне подступало не менее тридцати. И не было никаких гарантий, что големы победят.

«Если дадим им пробиться в деревню, будет слишком поздно! Атакуем!»

Пламя из чаш с магическими камнями, вспыхнувшее на крик Херш, хлынуло на стаю волков. Огненная атака, страшная для человека, сожгла колючие кусты и траву, преградив путь монстрам палящим жаром.

Херш вонзила жезл в землю и произнесла заклинание. Магический жезл всё ярче светился, и свет, устремившись в небо, всё усиливал облака. Белые клубы сгущались, постепенно окрашиваясь в чернильный цвет, и грозовой гром разнесся вокруг.

«Пусть в тьме засияет свет!»

Молния сверкнула среди тёмных облаков и ударила между чудовищами. Смешался их вопль с раскатами мощнейшей грозы.

Другие волшебники тоже подняли жезлы в поддержку Херш, их заклинания сотрясали землю перед монстрами, сковывая им движение. Это была разрушительная магия, перед которой обычные люди открывали бы рот.

Под натиском магии монстры сжимались, корчились в агонии или отступали. В воздухе витал резкий запах крови и гнили.

Но голодные орды монстров из иного мира были без разума и страха. Даже когда их сопартийцы умирали, они не дрогнули. Как только заклинания слабели, они снова ринулись вперёд.

«Огонь!»

Магическим камням в жаровнях нужно было время, чтобы перезарядиться. Волшебники укладывали новые камни в печи и вновь читали заклинания. Из-за недостатка жара огненные залпы были слабее. Волк, атакованный огнём, корчился на земле, возможно, пытаясь потушить пламя.

Чёрные волкоподобные чудовища всё ближе и ближе ползли к деревне. Вблизи они казались совсем не волками: чёрная шерсть, змеевидные вертикальные зрачки, мощные мускулы, острые зубы, а по позвоночнику росли рога, всё это говорило о том, что они - не из нашего мира.

«Умри, подлец!»

Херш взмахнула жезлом, и молния хлестанула из грозовых туч, извиваясь как кнут в сторону монстров. Световые всполохи поражали чудовищ, и некоторые из них катились по земле в агонии. Пахло горелым, но падальщики, прыгавшие на упавших собратьях, никакого страха не проявляли.

Ужас прочерчился на лицах волшебников. Позади волкоподобных пробудились те, кого уже ранили големы и огонь. Все большие големы рухнули, а чудовища начали продвигаться в их сторону.

«Что же нам делать...?!»

Кто-то зашептал дрожащим голосом. Силы Херш и Алкантуры тоже не безграничны. Дыхание старого Алкантуры было уже тяжёлым. Как будто отражая усталость, движения големов замедлились. Волки побеждали защищавших их каменных гигантов.

С оглушительным звуком рухнула последняя магическая защита деревни. Обычному зверю это было бы неодолимо, а для созданий с собственной магией, проще простого.

Из осколков разрушенного барьера летели языки пламени, а монстры в охотничьем спокойствии приближались к добыче. Их безмятежность напоминала кошку, загоняющую мышь в угол.

«Всем - в подземную пещеру!»

«Херш!»

«Быстрее!»

Херш, мокрая от пота, взмахнула молнией и крикнула. Но всем было ясно, что приказ укрыться, это приказ на взрыв, цену которому заплатит она сама.

В тот самый момент, когда люди колебались, словно чувствуя страх, монстр бросился на Херш.

«Аквителюм!»

Тварь оцарапала ей плечо, но была пронзена магическим копьём, вырвавшимся из рук Херш по её заклинанию. Из её истощённого тела возле копья поднялось незнакомое тепло.

С первого взгляда Херш казалось сильнее, но сил сражаться уже не хватит.

«Всем, уклоняться!»

Херш крикнула, скрывая жгучую боль в животе. Пять минут, может, и меньше, столько она могла выдержать. Услышав её хриплый приступ крови, люди развернулись и побежали со слезами в глазах.

«Кууааа!»

Колеблющиеся от копья монстры обернулись и ринулись на Алкантуру.

«Куда вы идёте?!»

Херш встала на защиту Алкантуры с магическим копьём. Двое пали, но третий быстро вцепился в её предплечье. Слышался хруст костей.

[Это конец...]

Херш стиснула зубы, преодолевая боль, думая об уничтожении деревни. Алкантура, выдохший последние силы, рухнул рядом. Конец учителя, который мог бы проводить остаток дней в покое, наблюдая за шалостями внука, был слишком трагичен для Херш. Всё казалось её виной за отказ от Башни Магии, вина жгла, как горькая вода.

Поняв отчаяние Херш, монстры вновь приближались. Она вонзила копьё в грудь чудовища, вцепившегося в руку, вызвала магию снова и поднялась, но, увидев двух других, рвущихся на Алкантуру, рухнула и закрыла собой учителя.