Каэль уже собирался недовольно нахмуриться от неожиданно возникшей мысли, но Лена, слегка смутившись, сказала:

«Но, по-моему, концерты, это замечательно. Я и не знала, что бывают такие красивые мелодии. Иногда я слышала, как в Керуаке играли на скрипке или аккордеоне, но никогда не видела такого большого рояля. И музыка…она была совсем другой, чем у уличных музыкантов. Те, кто выступал сегодня, певцы и музыканты, они учились этому профессионально?»

«Среди дворян все с детства изучают музыку. Это почти как обязанность.»

«Правда? И зачем?»

«Ну…возможно, просто потому, что делать больше нечего? Честно говоря, я был настолько занят, что считал репетиции на рояле пустой тратой времени.»

Глаза Лены округлились.

«Ваша…Ваша Светлость…вы умеете играть на рояле?»

«Приходилось, как и всем остальным.»

«Вот это да!» - Лена улыбнулась. «А я никогда не видела, чтобы вы играли.»

«Хочешь, сыграю? Давненько не садился за клавиши.»

Каэль усмехнулся и поднялся. На самом деле, он не притрагивался к инструменту уже много лет. Но, зная теперь, как Лена любит музыку, он пожалел, что не сыграл ей раньше. Он повёл её в гостиную на втором этаже, где стоял рояль. Несмотря на долгое бездействие, крышка была без единой пылинки, Ардер следил за этим.

Открыв инструмент, Каэль легко коснулся холодных клавиш. В детстве он любил играть, особенно до семи лет, когда мать ещё не болела, и нередко исполнял простые пьесы перед родителями и гостями. Но после того, как в нём пробудились тёмные силы и на шее появилась Калия, он больше не прикасался к роялю. Учителя пригласить он не мог, да и желания не было. В итоге опыта у него оказалось меньше, чем у сверстников, но гордость не позволила остаться посредственностью, и он довёл своё мастерство до высочайшего уровня.

Лена сидела рядом, сияя от ожидания. Каэль положил пальцы на клавиши. Длинные, сильные и гибкие, они двигались легко и уверенно, извлекая чарующую мелодию.

«Ох! Его Светлость играет!» - подняла голову старшая горничная, услышав звуки музыки, разливавшейся по особняку. Ардер, обсуждавший с ней расходы на продукты, тоже замер, прислушиваясь.

«Сколько лет прошло…» - тихо произнёс он.

Для Каэля рояль всегда был лишь «долгом», а не удовольствием. Он достиг совершенства ради имени Луаве, но в его игре не было души. Ардеру всегда было больно это осознавать, словно весь мир для молодого хозяина состоял только из обязанностей.

Но сейчас всё было иначе. Знаменитый Второй фортепианный концерт Седелы Армович, прозванный «Признанием», зазвучал так, как он никогда раньше не слышал в этих стенах. Техника осталась безупречной, но в каждом звуке теперь звучало чувство - трепет, счастье, тревога и тихая, отчаянная любовь.

[Это играет влюблённый человек.] - понял Ардер. И не мог не согласиться с тем, что Каэль был обречён полюбить Лену: в его тёмном мире она стала светом.

В этот момент к Ардеру подбежал слуга.

«Дворецкий! Там мальчик хочет видеть Его Светлость. Что прикажете?»

«Мальчик?»

«Да. Вид у него оборванный, но он говорит, что он волшебник из Хильдебрунна и дело связано с герцогством Сантелла.»

Ардер быстро подписал бумаги и пошёл за слугой. В приёмной сидел сереброволосый подросток в потрёпанном плаще. Вид у него был усталый, лицо бледное и не слишком чистое, но держался он спокойно и уверенно.

«Здравствуйте. Я Ардер Хиггинс, дворецкий герцогства Луаве. Назовите, пожалуйста, ваше имя и откуда вы прибыли.»

Мальчик поднялся и слегка поклонился.

«Моё имя Дашар. Я из деревни мудрецов Хильдебрунна. Я волшебник. Пришёл к герцогу Луаве по делу, касающемуся нашей деревни. Я должен видеть его лично.»

«Могу я узнать подробности?»

«Нет. Это должен услышать только он. Если информация утечёт, деревне грозит опасность.»

«Но без подтверждения личности…»

«Я могу доказать, что я волшебник!»

Дашар взмахнул рукой, и по комнате разлился свет. На глазах у Ардера и слуги стены исчезли, превратившись в солнечный лес, по которому гулял ветерок.

«Невероятно…это магия!»

Ардер сразу понял, что перед ним маг высокого уровня, глаза мальчика из серо-голубых стали серебристыми.

«Хорошо. Я немедленно доложу Его Светлости…»

Но договорить он не успел, дверь распахнулась, и вбежал Каэль.

«Кто осмелился использовать магию в моём доме?!»

Чувствуя магический всплеск, он бросил игру и пришёл сам.

«Это он, Ваша Светлость…» - начал Ардер, но Дашар перебил:

«Вы герцог Луаве?»

«Кто ты?»

«Дашар из деревни мудрецов Хильдебрунна. Нашей деревне угрожает опасность. Это связано с герцогством Сантелла. Прошу…помогите!» - его голос дрогнул.

Он измотал себя магическим перемещением через пространство, а после ещё раз использовал силы. Мир перед глазами поплыл.

«Помогите…пожалуйста…» - выдохнул он и потерял сознание.

***

В темноте его разума, словно древние руны, мерцали образы. Для Дашара весь мир был магией: ветер в ветвях, колыхание листвы, прочность ствола и даже земля под ногами, всё это складывалось в формулы и заклинания.

И всё же печать проклятия, окутавшая тело герцога, потрясла его. [Такие вещи не случаются сами собой, нужен тот, кто наложит её. Но кто в силах проклясть человека с такой мощью, как Каэль? Это явно не работа одного мага.]

«…Похоже, не всё так просто…»

Голос вернул его к сознанию. Потолок и обстановка были незнакомыми.

«Он очнулся!» - раздался женский голос.

«Вы пришли в себя?» - спросил мужчина, которого он видел перед обмороком.

«Лу…аве…»

«Верно. Я Каэль Луаве. Вам нужно отдохнуть.»

Но Дашар резко сбросил одеяло.

«Нет! Это срочно! Герцог, пожалуйста…мы должны поговорить наедине.»

Каэль уловил в его взгляде отчаянность и кивнул:

«Все, выйдите.»

Взгляд Дашара, следивший за уходящими, остановился на Лене.

[Что…это?]

За свои пятнадцать лет он не раз встречал странности, но теперь перед ним было сразу два человека, нарушавших законы природы. Если печать Каэля он ещё мог как-то объяснить, то то, что он увидел на Лене, потрясло его ещё больше: на ней лежала мощнейшая печать, несравненно сильнее, чем проклятие герцога.

[Кто мог наложить такое? И что именно запечатано?]

Дашар был настолько ошеломлён, что на мгновение забыл, зачем пришёл.