Сначала Каэль думал, что это совпадение, но когда случилась третья смерть, у него зазвенели тревожные колокольчики, он заподозрил семью Сантелла. Несмотря на это, Дэмиен уверял, что семья хранителей не может быть замешана в таком, всё должно быть иначе. Но после четвёртой смерти он уже не мог оставаться в стороне и вынужден был лично защищать молодых девушек из Королевского рода.

Прямых доказательств связи с семьёй Сантеллы не было, лишь внутреннее предчувствие. Поскольку обвинять священную семью хранителей на основании одной интуиции было невозможно, Луаве поспешили выдать замуж старших родственниц. Брак не исключал возможности стать Королевой, но влек за собой сложности из-за связей с семьёй мужа. К счастью, среди замужних не было жертв.

[Отсутствие наследницы могло подтолкнуть Ридделл к альтернативному варианту, о чём семья хранителей и мечтать бы не посмела.]

Каэль улыбнулся и покачал головой. Он давно знал о серьёзных амбициях девушки, несмотря на её нежный внешний облик, но не догадывался, что она претендует на место Королевы.

[Более проблематично то, что, похоже, она готовилась к этому не год и не два. С каких пор у неё появилась такое...отторжение...]

Теперь Дэмиен уже и не считал Сантеллу хранителями. Неудивительно, что недавно открывшаяся правда вызвала у него тревогу, больше его беспокоили чудовища, появляющиеся каждый зимний сезон в Шардене.

«В любом случае, завтра я вернусь в столицу.»

«Хорошо. Мать уже значительно поправилась, так что не беспокойся о наших делах.»

Дэмиен хотел узнать больше о Лене, которая весь день не просыпалась, пока Эвелин шла на поправку, но при упоминании её имени на лице Каэля появлялась тень грусти. Он мог лишь догадываться, что чувства сына к горничной стали глубже.

«Каэль.»

«Да, отец?»

«Иногда слишком глубокие размышления могут всё испортить.»

«...»

«Когда добьёшься чего-то важного, лучше на время отложить сложные мысли. Иначе рискуешь упустить момент.»

«Отец когда-нибудь так поступал?»

«Да. Когда встретил твою мать.»

Глаза Дэмиена сжались в улыбке. История любви его и Эвелин была одной из самых известных в высшем свете. Дэмиен полюбил её, словно сорвал внешний, но судьбоносный штрих её брачных переговоров с Королевской семьёй, и приложил все силы, пусть и с огромными затратами.

Все говорили, что он рискует пожалеть о таком увлечении, но чувства Дэмиена к Эвелин не угасали.

«Буду помнить.» - ответил Каэль с лёгкой улыбкой. Затем он вернулся в свою комнату и позвал Лену.

Лена проспала целые сутки и была удивлена, когда очнулась, что столько времени прошло. Каэль даже вызвал доктора Ханса, чтобы тот её успокоил. К счастью, Лена была так же бодра и здорова, как раньше. А узнав о выздоровлении Эвелин, радовалась больше всех.

«Вызывали, Ваша Светлость?»

Её голос всегда дарил ему спокойствие.

«Возможно, это неожиданно, но завтра нужно возвращаться в Арденн.»

«Завтра? Хорошо, но...что-то случилось в особняке?»

«Особняк в порядке. Её Величество приказал прибыть во дворец.»

«Понятно. Тогда будем собираться.»

Лена вместе с двумя горничными быстро начала собирать вещи Каэля. Жизнь в замке Терры Луаве была не лишена удобств, но возвращение домой вызывало приятное волнение, дом в Арденне казался ей уютнее.

Поскольку вещи были небогаты, сборы заняли всего несколько часов. Как только Лена закончила с багажом Каэля и начала паковать свои вещи, за окном начал мягко падать снег. Ветер был тихим, и она с интересом наблюдала за танцующими хлопьями.

В этот момент в памяти всплыли сны, что ей снились во время длительного сна.

Она видела много снов. Одним из них был сон, где явилась её мать. Её видеть во сне было редкостью, но в эту ночь это случилось. Однако, сколько бы Лена ни пыталась вспомнить детали, лица матери в памяти не удержалось.

[Если бы я могла запомнить её лицо ярче...]

После смерти матери она словно забывала её облик и общие воспоминания. Они оставались расплывчатыми, словно туманные сны, и Лена жалеет об этом.

Щёки девушки слегка покраснели, вспомнив сон о матери. Но самым настойчивым сном был не тот, в котором появлялась мать.

[Почему мне вообще такой сон приснился...?]

Снится сон о Каэле. В этом сне он нежно гладит её по щеке и с любовью целует её в щёку. Она отчётливо помнила прикосновение его руки, тёплое дыхание и мягкие губы.

Он поцеловал всего лишь её щеку, казалось бы, не так страшно, но затем улыбнулся и поцеловал в губы. Тёплые, влажные губы соприкоснулись, язык скользнул в её рот, впервые такое случилось. Яркость ощущений была необычайной.

[Это всё из-за Джесны! Она рассказывала мне странные вещи...]

Джесна, её подруга из Терры Луаве, часто дразнила наивную Лену, рассказывая непристойные истории под видом «образования». Это было менее страшно, чем «домашние правила», которым учили раньше, но слышать про движение языка во время поцелуя оказалось совсем неожиданно. Сначала Лена думала, что это мерзко, но в сновидении чувства были оглушающими и восхитительными.

[Я с ума схожу. Меня бы за такие мысли голову отрубили!]

Конечно, теперь она понимала, что Каэль не станет так сурово наказывать. Но мысли надо было остановить, особенно когда воображение рисовало ещё более откровенные сцены, о которых говорила Джесна. В прошлом такое было бы невозможно.

Но с каждым днём Каэль становился всё нежнее, и Лена порой не замечала, как трепещет под его ласками. Были моменты, во время трапезы, за чаем или когда она наблюдала за его работой, когда она осознавала его заботу.

Он помнил её любимую еду. Помнил любимый чай. Шёл в ногу с её ритмом и терпеливо отвечал на глупые вопросы, не смеясь. Порой пугал, но если видел её страх, отгонял его.

Для Лены такие поступки были ценнее всех бриллиантовых заколок, жемчужных серёг или соболиной шубы. Это было то нежное отношение, которого ей раньше не дарил никто.

Она не ждала ничего от баронии Фиделия, и это совсем не походило на материнскую любовь, или привязанность дяди Тео и его семьи. Такого понимания не было ни с кем, даже Лена не понимала то тепло, что исходило от Каэля.

Но думать, что это особенное, ошибка. Он просто был к ней добр как милостивый хозяин, а сердце её подло отозвалось на это дрожью.

[Нужно забыть. Пора поесть и подготовить одежду для завтрашнего дня.]

Лена встряхнула голову, разгоняя наваждения.

***

После ужина Каэль зашёл в свою комнату и застал Лену, развешивавшую одежду.

«Ах, Ваша Светлость...!»

Она слегка вздрогнула от его внезапного появления, всё ещё думая о своем сне, где появлялся он. Глаза невольно скользнули к его губам, таким гладким, упругим и странным, мужественным и вместе с тем непривычным.

«Ты поела?»

«Я? Раньше.»

Каэль кивнул и сел на диван. Делая вид, что ищет книгу, он всё равно поглядывал на Лену. За время в Терра Луаве он не успел уделить ей достаточно внимания, поэтому хоть немного времени был с ней, думал только о ней. Но ни о чём они не говорили, а Лена почти закончила с одеждой, и его сердце томилось.

«Приехал в Терра Луаве, а толком и не посмотрел.»

Каэль, который даже не думал ходить по окрестностям из-за снежного сезона, неожиданно сказал то, что не имел в виду.

«Тебе, наверное, интересно, что здесь происходит, ведь долго не было меня.»

«Нет, не я...А вы.»

«Что? Я?»

«Если было бы время, я бы взял тебя прогуляться по главной части особняка.»

От этих слов у Лены вновь покраснели уши. Для неё такая забота хозяина была смертельно опасна, она не могла не замечать, как сердце бьётся чаще.

«Это...всё в порядке. Мне даже приятнее, что мадам поправляется.»

Лена умышленно сменила тему, надеясь, что Каэль переключится на новости о Эвелин, ведь приехал он из-за болезни его матери. Но это лишь усилило его интерес к ней.

«Вот в чём дело...Лена, помнишь ли что-нибудь о последней встрече с моей мамой?»

«Встреча с...мадам?»

«Я говорил, что ты, когда заходила к ней в гости, уснула, держа её за руку?»

«Да...Простите...Мне неловко.»

«Я не ругаю тебя. Ты помнишь, как заснула?»

Каэль осторожно спросил, и Лена впервые вспомнила тот день. Действительно, не помнила, как заснула. Никогда бы не подумала спать рядом с мадам при первой встрече.

«Мадам протянула мне руку. Я помню, как удивилась, она была такая холодная и хрупкая. И...»

Лена пыталась вспомнить, что было после того, как взяла руку Эвелин, но безуспешно.

«Простите, кажется, что сразу после этого я заснула и не знаю почему.»

Каэль позвал Лена ближе, и, когда она подошла, попросил сесть рядом, пытаясь осторожно взять её за запястье. Теперь Лена не отказывалась от его прихотей.

Каэль хотел, чтобы Лена села ближе, но сдержался. Он только собирался сказать, что не сердится на её сон, когда Лена подняла голову и, светясь в глазах, произнесла...