«Хооо… хааам…»

Лена, тихо прозевавшись, потерла глаза тыльной стороной ладони.

«Лена? Ты проснулась?»

Сквозь дремоты до нее донесся заботливый, чуть встревоженный голос. Лена обернулась, и сразу растерялась, заметив, как пристально в нее смотрят рубиновые глаза.

«Э…э-э, герцог…»

Лена давно так сладко не спала: проснулась отдохнувшей, но вид перед ней был совсем не бодрый. Каэль сидел напротив, бледный и взволнованный.

«Ты как? Ничего не болит?»

«Ах, да вы о себе подумайте, Ваша Светлость! Вы в порядке?»

Лена тут же осмотрела Kaэля своими опухшими, еще не отдохнувшими глазами. Лицо бледное, волосы спутаны и словно склеены чем-то жутким, взгляд отчаянный…

Герцог выглядел нездорово, нервно и измотанно.

«Со мной всё хорошо. Скажи лучше, как ты себя чувствуешь?»

«Я? Всё нормально, правда.»

«Спина не болит? Может, что-то ещё беспокоит?»

В этот момент Лена наконец вспомнила, как оказалась в постели.

«Постойте…если подумать…»

Она отлично помнила, как острые когти чудовища распороли ей спину. Боль была такой, что ее невозможно забыть.

Однако, проведя рукой по спине, Лена не нащупала ни шрама, ни зуда, и малейшего следа вчерашней раны.

«Как такое возможно? Я что, это…мне все приснилось?»

«Лена…ты что-нибудь помнишь?»

«Помню…как меня утащили монстры в пещеру, спину разорвали. Но сейчас думаю, может, это был сон? Или я просто потеряла сознание, а пока не очнулась, всё успело зажить?»

Каэль внимательно вгляделся в Ленины растерянные глаза и понял: она не притворяется. После возвращения из Калахана он первым делом вызвал Фила и спросил о состоянии Лены. Тот, оглядевшись по сторонам, тихо шепнул:

«Вы случайно не применяли на служанке магию, герцог? Для исцеления.»

«Что за глупости? Разве можно просто так вливать магию кому попало?»

«Или, может, вы благословили её на исцеление?»

«Ни разу в жизни я такого не делал.»

«Хм…а между тем, все раны у нее исчезли бесследно. Две служанки пытались сменить повязки, но там не оказалось даже шрама. Я велел им молчать о случившемся.»

Сначала Каэль не поверил, ведь Лена никогда не проявляла ни капли магии, чтобы зажить за несколько часов. Но, глядя, как мирно и здорово она спит, сомневаться было уже невозможно.

«Как это могло случиться?»

«Герцог, скажите честно, кто она такая?

[Если бы он и сам знал…Кто эта милая и хрупкая девушка, что, похоже, владеет силой, недоступной даже благородным?]

Фил явно не поверил словам герцога, будто тот ничего не знает, но, по крайней мере, радовался, что Лена не страдает.

Каэль решил остаться рядом, чтобы убедиться: будет ли Лена ощущать что-то странное, проснувшись. Но когда она, протирая глаза, всё ещё была той же наивной Леной, ему даже стало чуть-чуть смешно: [разве могло быть иначе? Хотя, конечно, эта милая простота в ней тоже была очаровательна.]

«Может…вы меня вылечили, Ваша Светлость?» - Лена неуверенно подняла глаза.

«Я?»

«Слышала, будто герцог умеет исцелять…своим благословением…»

Каэль чуть не сказал правду, но, вспомнив ситуацию, запнулся. [Как иначе объяснить чудо исцеления? Он ведь вышел, а вернувшись, увидел Лену здоровой. Это могло её запутать…]

Немного поразмыслив, он решил временно не раскрывать истину.

«В общем, ничего особенного…»

«Всё-таки вы меня спасли! Герцог, спасибо вам! Чем я могу отплатить за такую милость? Клянусь, буду служить вам верой и правдой до самой смерти!»

«Эм…»

По правилам приличия, он должен был сказать: «Не стоит так благодарить», ведь по сути ничего не сделал. Но услышав её клятву, он почему-то не захотел отказываться от неё, пусть даже это просто слова.

«Ну…как хочешь.» - смущённо буркнул он, чувствуя жжение в ушах. Лена вдруг посерьёзнела; совесть закапала, не пора ли всё рассказать?

«Ваша Светлость…То, что у вас на одежде…кровь?»

«Что?»

«И волосы…и мундир…Вы ранены?!»

«Нет-нет, не моя…то есть…от монстров.» - поспешил объяснить он, внезапно поняв, как ужасно, наверное, выглядел рядом с ней, весь в крови чудовищ.

«Я пойду умоюсь. Не переживай, я не ранен. Отдыхай.»

«П-простите…»

Лена долго ещё смотрела ему вслед, а её щеки заливались румянцем. Если подумать, то выходит, пока она спала, герцог сторожил её…

В баронстве за ней обычно присматривали дядя Тео, тётя Лейла и Сид, но от этого Лена лишь чувствовала укол вины: из-за неё кто-то не досыпал после тяжёлого дня, и невольно жаль было отнимать их редкие минуты покоя. Потому она молчала о недомоганиях и потом долго не могла оправиться.

Но теперь всё по-другому: тёплая постель, забота, и сам герцог рядом, дожидающийся, когда она проснётся…

На сердце у Лены разлилось мягкое тепло, невольно растянулись губы в улыбке. Она и не верила, что в жизни может появиться место простой человеческой доброте…Главное, не привыкнуть к этому слишком сильно.

[Ну, наверное, просто совпало…]

Лена пыталась убедить себя, что герцог просто зашёл вовремя. Но в глубине души понимала: такая забота, удивительная и редкая роскошь для неё, и это был очень добрый поступок…

***

Когда пришла весть из Леванаса, что отряд Леонарда отправился в Арденн, Каэль тоже стал готовиться к отъезду. У Лены теперь не было причин задерживаться: все раны чудесным образом исчезли.

«Ваша Светлость, что делать с этим? С собой возьмёте?» - Лена держала у плеча изящную накидку из меха серой лисы. Её щёки порозовели, а в глазах заиграл огонёк радости в предвкушении возвращения домой.

«Клади в вещи.» - отозвался Каэль.

Лена засуетилась, отступая в сторону. Каэля же не отпускало желание узнать: [кто же она такая? Откуда пришла сила, исцелившая её за одну ночь? Она искренне благодарила его, думая, что спасение, его заслуга, но Каэль не мог понять: правда ли это благодарность или хитрая уловка?]

Он уже точно знал: [Лена не враг. Если бы была шпионкой или убийцей, давно бы воспользовалась тем случаем в пещере. Даже получив тяжелое ранение, она не кричала, если бы не его обострённые чувства, он бы не услышал её сквозь зимний ветер.]

И первое, что она прошептала, увидев его, «Спасайтесь…»

Эти сцены преследовали Каэля опять и опять, врезались в память. Он невольно задумывался: [А, если бы я хоть немного опоздал?] Даже представить страшно.

[Тут дело было не в чувстве долга перед служанкой, вдруг становилось ясно: защищать Лену для него теперь так же важно, как защищать своих людей.]

[Видимо, слишком легкомысленно относился к врагам. Как же глупо с их стороны, пытаться навредить моим…]

Каэль твёрдо решил: этой зимой он не позволит подобному повториться.

Пока герцог собирался, Лена прощалась с обитателями замка Шарден.

«Жаль, что вы уезжаете так быстро…может, в следующем году приедете с Его Светлостью снова?»

«Раны затянулись, но не забывайте: добавляйте это лекарство в чай, оно укрепит вас!»

«Мы сами перенесём ваш багаж, отдохните пока, дорога тяжёлая. Виола, принеси Лене мёду!»

Множество добрых, искренних улыбок сопровождали Лену, хотя ей немного неловко: почти всё время она проводила рядом с герцогом и едва ли общалась с остальными. Однако все относились к ней будто к давней подруге.

[Какие же здесь теплые люди.] - размышляла Лена. [Даже Марианна, главная служанка, была ко мне добра…]

В Баронстве сколько ни старалась, служанки только ворчали, рыцари терпеть не могли. А в Арденнском герцогстве и здесь, в Шардене, к ней все отнеслись по-семейному, как бы она ни сторонилась.

Это тронуло Лену до глубины души, и внутри потеплело настолько, что захотелось поверить, она может доверять людям.

«Я…я тоже хотела бы с вами подружиться.» - осмелилась признаться Лена. Голос дрогнул от непривычки, но девушки лишь засмеялись, словно их младшая сестрёнка призналась в верности.

«Тогда обязательно приезжай! Обещай!»

«Если можно, я вернусь, клянусь!»

«Конечно, Лена! Кто же, если не ты, и правда!»

Сердечность этих слов едва не довела Лену до слёз.