Поверхность зеркала, в которой отражалась Маржелла, внезапно задрожала, словно водная гладь. И вместо мрачной пещеры оно отразило уютную спальню: мягкий свет, дорогая мебель, белоснежное, пушистое постельное бельё, и юная женщина с тёмно-каштановыми волосами, крепко спящая, зарывшись в подушки.

Но видеть всё это могла только Маржелла, произнёсшая заклинание. Леонард, стоявший позади неё, продолжал видеть в зеркале лишь отражение собственной дороги.

«Это, случайно, не та самая женщина герцога Луаве?» - удивлённо пробормотал он. «Как она может так безмятежно спать в такой роскошной комнате?»

«Невероятно, но если это и правда она, то лицо Каэля, когда он вернётся с победой над чудовищем, стоить увидеть.» - усмехнулась Маржелла.

Леонард рассмеялся. [Как Каэлю удалось найти женщину, которая не была жрицей и при этом не поддавалась его дьявольской силе, загадка. Но если он потеряет это редкое человеческое существо вот так, глупо и бессмысленно, его безупречное лицо, несомненно, исказится. Жаль только, что он не сможет увидеть это лично.]

«Забери её тело, но оставь одну руку на кровати.» - сказал Леонард с усмешкой. «Пусть Каэль держит её, когда будет рыдать. Немного милосердия ещё никому не вредило.»

«Ахахаха! Ваша Светлость, вы как всегда великодушны. Хорошо, я мигом.»

Маржелла взмахнула зачарованным кинжалом и шагнула в зеркало. Её тело беспрепятственно погрузилось в его, казавшуюся твёрдой, поверхность.

Пещера, где лишь мгновение назад звучал её голос, погрузилась в тишину. Шарденский замок в это время был занят нашествием чудовищ, и никто не заглядывал в комнату, где лежала больная. Всё шло по плану.

Маржелла вышла из зеркала в роскошной спальне и медленно подошла к спящей женщине. Та дышала тяжело, возможно, её знобило.

«Бедняжка. Должно быть, ей очень плохо...Но не волнуйся. Скоро ты почувствуешь облегчение.» - пробормотала ведьма с холодной улыбкой.

В её руке сверкнул зачарованный клинок, отразивший кровавый свет фонаря на стене.

И в тот самый миг, когда Маржелла подняла меч, Лена - женщина, лежавшая в постели, вдруг распахнула глаза.

«А?»

Рука ведьмы застыла в воздухе. В голосе прозвучало растерянное мычание.

[Это было странно. Женщина, находившаяся в лихорадке, вдруг открыла глаза и уставилась прямо на неё. Не растерянно, не испуганно, а твёрдо и с вызовом. И даже не попыталась пошевелиться.]

«Д-добрый вечер…мисс?» - выдавила Маржелла, опуская кинжал, не в силах унять любопытство.

Перед ней было красивое лицо. Бледное, без румянца, но кожа - нежная, глаза - огромные, с густыми ресницами. Только вот взгляд…Он был чужим. Давящим. Полным зловещей власти.

«Мне очень жаль, но мой господин ждёт. Вам нужно умереть.» - сказала Маржелла, не выказывая ни капли сожаления. Она вновь подняла кинжал и встала над хрупкой фигурой на постели.

Но тут Лена пошевелила губами:

«На кого ты смотришь свысока?»

С этими словами что-то невидимое, невыносимо тяжёлое, придавило Маржеллу к полу, будто гигантская глыба камня обрушилась ей на плечи.

«А-а-а!»

Она попыталась противостоять этой силе, задействовав всю свою магию. Напрасно. Она смогла лишь встать на колени. Малейшая неосторожность, и её бы размазало по полу.

Она в ужасе оглядывалась, не понимая, что происходит. Женщина на кровати всё так же лежала, не шелохнувшись. Но теперь ведьме приходилось смотреть на неё снизу вверх.

«Кто ты такая?!» - вскрикнула она в панике.

Ответом ей был тихий смех.

«Я не думала, что незваная гостья станет задавать вопросы.»

Голос был едва слышен, но каждая нота пронизывала Маржеллу до костей. Перед этим спокойным величием она чувствовала себя ничтожно малой. Даже перед жрецами, заключившими её в темницу, и перед Леонардом, освободившим её, она не испытывала такого страха.

Лена, будто потеряв интерес, небрежно указала на неё пальцем:

«Ты не должна ничего обо мне помнить.»

Она легко щёлкнула пальцем, и в тот же миг тело Маржеллы, словно отшвырнули назад, исчезло в зеркале. Вместе с ведьмой исчез и сам проход, и кинжал, и тень, отбрасываемая зеркальной поверхностью. Лена закрыла глаза, её фиолетовые зрачки погасли под тяжёлыми веками.

***

Спустя некоторое время в комнату вошёл доктор Фил, сопровождаемый двумя горничными с инструментами для лечения. Для него обстановка в спальне казалась неизменной.

Он кивнул служанке, и та аккуратно откинула одеяло. Доктор прикоснулся к лбу Лены, ожидая, что её тело ещё горячее. Но температура была в норме. Дыхание ровное. Цвет лица, заметно лучше.

«Вот это да.» - удивлённо пробормотал он. «Ну, крепкий у неё организм…»

Пока служанки разматывали повязки, он отвернулся, Каэль не простил бы ему взгляда на обнажённую Лену. Фил уставился в окно, за которым где-то в Калаханских горах шло настоящее побоище. Конечно, устроенное не чудовищами, а самим Каэлем.

«Д-доктор!»

Его отвлекли испуганные возгласы служанок.

«Что случилось?»

«Это…мы сами не знаем…»

Он подошёл к кровати. Под лампой из кровавого камня хорошо просматривалась её спина - гладкая, чистая, без следов недавней жуткой раны.

«Невероятно…» - выдохнул Фил.

Он потрясённо взглянул на лицо девушки. Следы страшной раны остались только на повязке, а её тело было совершенно целым.

«Как такое возможно…»

За тридцать лет врачебной практики он такого не видел. [Конечно, герцог Каэль мог сам себя исцелить магией, но Лена - не из герцогского рода. Да, редкие люди с магическими способностями рождались и вне этой линии, но Каэль бы знал, если бы она была одной из них.]

Фил задумался. [Что это было?]

Возможно:

1. Каэль всё же исцелил её, нарушив свои принципы.

2. Её загадочная устойчивость к его дьявольской силе каким-то образом проявилась и здесь.

3. Или, как утверждали, монстры использовали иллюзорную магию, и её рана была вовсе не настоящей.

Он велел служанкам молчать о чудесном исцелении. До подтверждения Каэля, это не должно выйти за пределы комнаты. К счастью, все слуги герцога были немногословны, знали, что за болтливость в этом доме легко исчезнуть бесследно.

Оставив девушек одевать Лену, Фил покинул комнату.

«Я чувствовал, что она не простая...Но это уже слишком.» - пробормотал он.

***

Тем временем в пещере Леванаса в панике метался Леонард:

«Маржелла! Очнись! Очнись же!»

Он был уверен: убить бессильную девушку не составит труда для такой ведьмы. Но вдруг Маржеллу буквально выбросило из зеркала. Она была без сознания, без единой царапины.

Её ученики уложили её на кровать. Леонард раз за разом пытался вернуть её в чувство благословением, но всё было тщетно. Жива, но не просыпается. И это, катастрофа. Ведь только она могла вызывать чудовищ.

«Чёрт возьми! Я только собирался призвать ещё больше монстров!»

Сила, которая не дала ей прийти в сознание, была внутренней. И времени у Леонарда оставалось мало, скоро должен был состояться бал. Как глава семьи Хранителей, он обязан был быть там.

Он хотел отвлечь Каэля с помощью чудовищ и в это время убрать загадочную женщину рядом с ним. Опасность, которую невозможно объяснить, следовало устранить в первую очередь.

Но он и представить не мог, что всё закончится так.

С трудом сдерживая ярость, он посмотрел на холодное зеркало в стене.

«Женщина рядом с Каэлем...она не так проста, как кажется.»

Предчувствие беды стучало в висках.

Даже если армия чудовищ, которую он собрал, поможет Ридделл, потеря Маржеллы могла оказаться слишком высокой ценой. Она была слишком важна.

Леонард снова приложил ладонь к её лбу, тщетно. Её сознание не желало возвращаться. Он со злостью сжал зубы, вышел из пещеры и велел ученикам лечить её всеми силами.

Похоже, в этом году ему придётся вернуться в Арденн раньше, чем планировалось.