Каэль бережно посмотрел на Лену, тихо спящую рядом. Осторожно, чтобы не разбудить, он поправил прядь волос, что спала ей на лоб, и аккуратно заправил её за ухо. При взгляде на её изящное, трогательно милое ушко он невольно улыбнулся: наверное, ему не стоило бы удивляться, если бы оно вдруг оказалось длинным и пушистым, как у кролика. Словно само собой разумеется: «Вот она какая, крольчонок».

«Уу...у-ууу…» - на шее Лены дрогнула едва заметная жалоба.

Только тут Каэль понял, что непроизвольно игрался с её ухом. В испуге он резко отпрянул назад, да так, что задел стул, тот с шумом рухнул на пол.

«Ох...» - бросившись его поднять, Каэль вдруг ощутил чьё-то пристальное внимание. Нет, даже не услышал, скорее ощутил взгляд.

Он поднял голову, и встретился взглядом с Леной. Её глаза, чуть отливавшие нежной сиренью, смотрели прямо на него.

«Лена?»

Она не ответила, просто смотрела. Внезапно испугавшись, Каэль бросился к ней ближе, заглянул в глаза:

«Ты меня слышишь? Ты знаешь, кто я?»

«Ваше...П...Пре...восходительство...» - губы Лены, побелевшие от усталости, едва заметно дрогнули. Но будто её разум всё ещё плыл где-то далеко, Лена шептала вслух, с трудом подбирая слова:

«Бе...бегите...монстры...»

Сердце Каэля сжалось. Лену едва вернули к жизни, а она думает только о нём, только бы с ним ничего не случилось.

«Лена...всё хорошо. Мы в замке Шарден.»

«Зам...к...»

«Да. Я виноват, не ожидал нападения. Я отвёл тебя туда, не подумал, и ты так пострадала…Прости меня.»

«Ваше...Пре...восходительство...Вы...живы?»

Сквозь затуманенный взгляд Лены пронеслась одна-единственная забота, о нём. Каэль аж речи потерял.

«Вы...целы?»

Лена, с трудом разлепляя губы, снова задала вопрос. И Каэлю пришлось выдавить из себя ответ:

«Я...да, всё хорошо. Лена, ты о себе подумай. Не знаю, помнишь ли, ты ведь сильно пострадала, у тебя...»

«Это...хорошо...» - чуть улыбнувшись, Лена словно обрела покой и вновь погрузилась в сон. Тогда как Каэль замер с лицом, будто по нему молния ударила.

«Хорошо? Это...хорошо?»

[Ведь её похищали монстры, она пострадала, и всё равно считает, что всё хорошо? Лишь потому что сам он не пострадал? Какой был смысл ей думать о его жизни выше собственной?]

Полгода минуло с тех пор, как Лена оказалась при нём «ради рода Фиделии». [Да, жизнь при дворе легче, чем в Керуаке…но неужели ради этого она должна ценить его жизнь больше своей? Что бы он ни вспоминал.]

Даже его тёмная сила не действовала на Лену, он точно знал: под чарами она быть не могла.

[Любить его, такого, она не могла…не могла…]

Каэль вовсе не понимал Лену. Но в одном был уверен: эта девушка стала по-настоящему дорогой для него.

Когда Лена только появилась в его доме, Каэль думал, что никто не сможет у него её забрать. [Теперь же было ясно: он сделает всё, чтобы защитить её, чтобы ей жилось не хуже, чем любой благородной девушке.]

И вдруг Каэля осенило: [не слишком ли много в его чувствах заботы? Не та ли это привязанность, какую испытывают родители к детям? Не относится ли он к Лене как к ребёнку?]

С такими мыслями он не заметил, как в дверь постучали.

«Кто там?»

«Ваша Светлость, это Жетер.»

Голос Жетера звучал тревожно. Каэль чуть не позвал его войти, но заметил, что плечо Лены всё ещё непокрыто, и сам вышел к нему.

«В чём дело?»

«Монстры в этом году какие-то странные. Главный рыцарь первой стражи прислал гонца: у входа в деревню появился целый выводок мелких монстров. Через барьер пробрались, но явно ослабли. Как это возможно…»

За весь пятнадцатилетний опыт жизни с монстрами в Шардене такого не бывало. Отчёты прошлых лет не подготовили его к тому, что произошло, и пусть Лену не ранили смертельно, он был готов ко всему.

«Судя по всему, герцог Сантелла в этом году не дремлет.»

«Некоторые из монстров были с какими-то странными ожерельями…Откуда такие украшения?»

«Ожерелья?» - Каэль резко перебил Жетера. В памяти всплыли слова Лены, едва живая, в пещере:

[На шее монстра...ожерелье…]

[Монстр…голос женщины…]

Тогда, торопясь доставить Лену обратно, у него не было времени разглядеть убитого Севчека, хотя Лена ясно говорила: это ожерелье. Смутно припомнилось, у главаря что-то на шее поблёскивало, вроде аметиста.

[Да только даже самые хитрые монстры не могли бы делать украшения. Особенно ожерелья с камнями.]

[Вероятнее, это принадлежало человеку, и находилось где-то рядом. Не случайно, наверное.]

«К тому же…монстры пользовались магией.» - пробормотал он.

Вспомнился тот миг, как из-за предела магического барьера в пещере появились монстры, иначе бы они барьер не миновали! [Вот почему им удалось утащить Лену, стоило применить простое заклинание тишины.]

[Но в мире магии всё непросто. Это удел либо посвящённых, либо одарённых, не диких зверей.]

[Однако если использовать магические камни как проводники, есть способ управлять монстром снаружи. Правда, для этого нужен незаурядный чёрный маг.]

Теперь, поняв всю примитивную суть плана врага, Каэль хмыкнул: они осмелились применить магию против него.

[Если бы всё было лишь глупой шуткой, простил бы. Но раз Лена пострадала, им теперь только и останется, что раскаиваться.] Каэль холодно улыбнулся.

«В-Ваша Светлость?» - Жетер с трудом сдерживал дрожь: улыбка Каэля была пугающей, в глазах не было радости.

«В бою бейте прежде всего того, кто носит магическое ожерелье, это главарь. И отнесите мне это ожерелье.»

«Да, Ваша Светлость!» - ринувшись исполнить приказ, Жетер бросился было прочь, но тут прибежал другой рыцарь.

«Ваша Светлость!» - Второй рыцарь, весь белый от страха, закричал: «Из горы Калахан вырвалась огромная стая монстров!»

Лицо Жетера побледнело. Каэля же не тронуло: он, будто ждал этого, сразу двинулся к вратам замка.

«С этого момента первый отряд защищает деревню, второй - замок. Дворецкий и служанки подготавливают лекарства, возможны раненые. Хайерн - принеси мне меч.»

Все быстро пришли в движение, стирая с лица былое изумление. Слуги поспешили к складу, девушки стали освобождать столовую, превращая зал в лазарет.

Перед самым выходом Каэль шепнул слуге:

«Следи за Леной. Если что, сразу зови.»

«Понял, Ваша Светлость.» - радушно кивнул тот.

Каэль нахмурился, но больше внимания не уделил: не до того.

«Постарайтесь, чтобы ни один монстр не проник в замок. В этом году они особенно коварны.» - напоследок попросил он, взбираясь в седло.

Но теперь он мог использовать всю свою силу, не сдерживаясь. Спасти Лену полностью он уже не мог, но хотя бы отомстит за неё сполна.

В рубиновых глазах явился алый отблеск, а рука, сжимающая поводья, стала чернеть от избытка мрачной силы.

***

«Ну вот, наверняка наш герцог Луаве уже отправился к Калахану.» - весело напевала Маржелла, выпуская свежую партию монстров. Она подошла к большому зеркалу на стене, вокруг которого сияли зловещие фиолетовые камни.

В её руке заиграл опасный блеск кинжал.

«Перестань тянуть время ради забавы, убирай всё, что мешает. Чем быстрее избавимся от лишних свидетелей, тем лучше.» - недовольно бросил Леонард, наблюдая за её игрой. При мысли об этой женщине, обладательнице неведомой силы, его передёргивало: только однажды она вмешалась в магический круг, и всё замерло, такая была мощь.

В доме герцога Сантелла таким, как она, он места не находил.

«Увы, приказ господина – важнее.» - усмехнулась Маржелла. «Но тело мне можно оставить?»

«Делай, что хочешь.»

Всё равно результаты опытов Маржеллы в конце концов доставались Леонарду, пусть играет, раз хочет.

С довольной улыбкой Маржелла встала перед зеркалом и начала неразборчиво шептать незнакомое заклинание, поигрывая рукоятью кинжала…