Даже несмотря на ужасные догадки, всё происходящее казалось Лене каким-то нереальным. Но стоявший перед ней монстр, заметив, что девушка пришла в себя, склонился и уставился ей прямо в лицо.

«АААААААА!»

Она закричала, истошно, рефлекторно, на автомате. Её разум ещё не успел окончательно проясниться, но то, что она увидела, вызывало первобытный ужас: вздутые жёлтые глаза, злобно светящиеся в темноте, и рот, из которого торчали острые зубы, не способные уместиться внутри пасти.

Лена попыталась подняться и отпрянула к ледяной, сырой каменной стене. Её тело задрожало. Монстр предстал во всей красе: рваные, словно обломки, рога, выступающие от макушки до спины, и кожа - грубая, багрово-синяя, как у покойника. Он был отвратителен.

Её крик привлёк остальных. Из глубины пещеры вылезли ещё трое, всего их оказалось четверо. Они обступили Лену, как стая голодных зверей, и начали тихо переговариваться между собой на незнакомом языке. Один из них выделялся, на его шее висело ожерелье с крупным аметистом. Он выглядел...главным. Было почти невыносимо видеть на таком чудовище украшение.

«Кто вы...что вы такое?»

Она знала, что не получит ответа, но всё же спросила. Может, голос придаст ей уверенности, хотя бы на мгновение. И тут произошло то, чего она не ожидала: главарь, молча уставившись на неё, медленно приблизился.

«Не подходи! Не смей!»

Её голос сорвался. Лена вжалась в стену, но бежать было некуда. Существо наклонилось и дотронулось до её лба длинным ногтем. От этого прикосновения по всему телу побежали мурашки. Она задрожала ещё сильнее, и в тот момент из безмолвного рта монстра раздался чужой голос - гладкий, хрипловатый, женский.

«Очнулась, наживка? Кричи. Кричи во всё горло. Позови герцога.»

Это было омерзительно. Словно в гнилом теле чудовища поселилась чья-то душа.

«Кто ты?! Слышишь меня?!»

Но чудовище больше не говорило по-человечески. Вместо этого оно схватило Лену за руку, потащило к выходу из пещеры и грубо бросило на снег. Остальные встали полукругом, глядя на неё и как бы требуя: «Кричи. Зови его».

Но в тот момент голос её предал. Лена лишь тряслась от страха и отчаянно пыталась придумать, как выбраться отсюда. [Женский голос назвал её "наживкой". Значит, цель - заманить сюда герцога. Если он придёт, ему будет угрожать опасность.]

[Если бы только сбежать отсюда без крика…Но я не выберусь. Я одна. И они, возможно, даже магию используют, если я потеряла сознание, не будучи раненной, значит, они могут…]

«Ааа…Ааа…»

Она бессильно всхлипывала, не зная, что делать. Но терпение монстров иссякло. Раздался её собственный крик:

«ААААА!! ААА!!»

Острая, жгучая боль вспыхнула на спине, прокатилась по телу. Платье было разорвано, плоть под ним - изрезана. Из глаз хлынули слёзы. Она задыхалась от боли и ужаса. Но Лена сдержалась, она не закричит снова. Ради Каэля.

Монстрам не было дела до её стойкости. Вожак пнул её, сильнее, чем нужно. Возможно, для него это было всего лишь легкое движение, но для Лены, уже израненной, удар оказался невыносимым. Особенно страшны были когти, одно неверное движение, и они могут пройти насквозь.

[Мама…мама…что мне делать…Я так боюсь…]

Слёзы текли по её щекам. Она звала маму, мысленно, отчаянно.

И тут существа снова завизжали своим "киик-киик", схватили Лену за руку и потащили обратно в пещеру. Главарь прошёл вперёд и что-то прошептал у каменной стены, откуда ранее не было выхода. В следующее мгновение на камне проступил магический круг, ярко-фиолетовый, зловещий.

Монстры завизжали, запрыгали, пещера задрожала. Лена ничего не понимала в магии, но нутром чувствовала: происходит что-то очень, очень плохое.

«Ч-что это такое…?!»

Из центра круга вдруг вырвалась лапа. Только предплечье, но оно было больше любого из монстров. Лена поняла их план: выманить герцога её криками, и натравить на него нечто чудовищное.

И тогда…

«Лена!»

Голос, пронёсшийся по ветру, она узнала мгновенно. Это был Каэль. А в пещере из магического круга вылезал монстр размером с телегой. Она не знала, насколько силён герцог, но в её мире люди не могли победить таких чудовищ в одиночку.

[Он умрёт…Из-за меня…]

«Нет! Не подходите! Убегайте, Ваша Светлость!»

Она закричала громче, чем раньше. Даже монстры удивились, засуетились. Но Лена их больше не боялась. Её больше не страшили клыки и когти. Страх за Каэля оказался сильнее.

Лена закричала прямо в магический круг:

«Убирайся! Убирайся обратно, чудовище!»

Монстр внутри как будто не мог вырваться наружу, пока звучал её голос. Главарь выглядел растерянным. И вновь из его рта послышался женский голос:

«Ты…Что ты творишь?! Кто ты?!»

«Замолчи! Прочь отсюда! Лена вас не простит!»

Она плакала, кричала, лицо её налилось краской. Севчеки застыли, словно вцепившись в воздух. Главарь взбесился. Он занёс когти, целясь ей в лицо.

Лена зажмурилась, отпрянула…но удара не последовало.

«КИИИИИК!»

Что-то горячее брызнуло ей на кожу. Пещера наполнилась воплями боли.

Она открыла глаза.

Главарь лежал на земле. Сам он катался в агонии, чернея, а в воздухе вился дым, от оружия, которое лишило его конечности.

И тут остальные Севчеки обернулись, на входе стоял Каэль. Один из них схватил Лену, прижал когти к её горлу.

«Как смеют эти отбросы…!»

Гнев Каэля пульсировал, как магия. Он узнал их. Севчек - низкоранговый демон. Умный, быстрый, но слабый. Их можно было убить одним движением клинка. Но…они тронули Лену.

«Ваша Светлость! Внутри…Ещё монстр…!»

Лена попыталась предупредить, но Севчек зажал ей горло.

Каэль замер.

Они действительно были умны. У них был заложник, и не кто-нибудь, а единственная, к кому он испытывал чувства. И пока главарь корчился, двое других рванулись на Каэля. Один держал Лену. А из круга уже почти вылез монстр.

Для обычного человека, это был конец. Но их врагом был Каэль Луаве.

«Сдохните.»

Голос прозвучал глухо, как удар по медной пластине. В следующее мгновение из тела Каэля вырвался чёрный дым, заполнив пещеру. Из дыма тут же сформировались четыре острых копья, и пронзили монстров в сердца. Всё произошло за долю секунды.

Оставшийся дым сгустился в вихрь и ринулся в магический круг. Где-то по ту сторону послышались предсмертные вопли тварей. Её головы не было видно, но исход был ясен.

Каэль бросился к Лене.

«Лена! Ле…»

Он надеялся, что кровь на ней - чужая. Но это была её кровь. Изуродованное платье на спине, глубокие, рваные раны…Следы когтей.