Пока Ардер торопливо дооформлял последние поручения, Каэль уже спустился на первый этаж с аккуратно сложенным плащом и с лёгкой усмешкой упрекнул его:

«С годами ты становишься всё тревожнее.»

«А по мне, вы до сих пор выглядите как ребёнок у речки.» - не остался в долгу Ардер.

«Если Джерард услышит это, его выражение лица будет просто неотразимо. В следующий раз скажи то же самое при нём. Всё загрузили?»

«Да. Кажется, у Лены вещей больше, чем у вас...»

«Не может быть. Я думал, у меня в три раза больше.»

«Вот именно, это я и имел в виду...Эх...»

Дождавшись, когда Лена отойдёт к повозке и займётся багажом, Ардер шагнул ближе к Каэлю и заговорил тихо:

«Не слишком ли вы привязались к Лене? Конечно, она хорошая девочка, но вы ведь до конца не знаете, кто она такая. Если у неё окажутся дурные намерения...»

«Ардер.» - перебил его Каэль, осматривая манжеты своего костюма.

«Да, Ваша Светлость?»

«Я не тот человек, кто легко доверяет.»

«Я знаю.»

«Как ты и сказал, я тоже пока не могу полностью доверять Лене. Но я благодарен ей, за ту «обыденную жизнь», которую она мне вернула. Какая бы она ни была. И если цена за это, всего лишь несколько меховых накидок, я с радостью заплачу.»

«Простите, Ваша Светлость. Я, пожалуй, погорячился.»

«Ты просто заботишься обо мне, и я это ценю. Наверное, я действительно стал менее осторожным, твои слова я учту.»

Каэль поправил манжет, натянул перчатки и закончил:

«Будь начеку. Герцог Сантелла будет действовать не спеша. Проследи, чтобы портным, которых прислал Луахалла, ничего не мешало. В случае чего, сначала советуйся с Джерардом.»

«Понял. И вы тоже будьте осторожны.»

Оставив поклонившегося Ардера, Каэль направился к экипажу, где его уже ждала Лена. По правилам, Лена как единственная приближённая служанка должна была ехать с ним в отдельной карете. Обоим от этого было слегка неловко, но никто не подал виду.

«Поехали?»

«Да!»

Лена бодро кивнула, дожидаясь, когда Каэль сядет первым. Но, как и в прошлые разы, он подал ей руку, и она снова оказалась в карете первой.

***

Шарден - северо-восточная область Логоса, находился примерно в десяти днях езды от Арденны. Поначалу прохладный ветер становился всё холоднее по мере приближения к Северу, и за два дня до прибытия мороз так пощипывал лицо, что казалось, будто оно покалывает.

«Сегодня останавливаемся в деревне!» - крикнул впереди скачущий рыцарь.

От его громкого голоса Лена вздрогнула и проснулась на ходу.

«Ты, похоже, привыкла к путешествиям, если так спокойно спишь в карете.»

«Ой, простите…Простите меня.» - смутилась она.

«А за что извиняешься? Это был комплимент.»

Лене стало неловко: она заснула в присутствии Каэля, который, судя по всему, не спал. Сначала, пока они ещё не покинули Арденн, ей было интересно смотреть в окно, но за её пределами пейзаж стал унылым и однообразным. Сонливость навалилась сама собой.

«Дорога, конечно, не из лёгких, но ты держишься молодцом. Прошлой ночью пришлось ночевать в поле, но сегодня будет лучше, переночуем в деревенской гостинице.»

«Я в порядке. В замке барона я и на каменном полу спала. Больше волнуюсь, где вы будете ночевать.»

Каэль всегда испытывал странное чувство, когда слышал от Лены такую заботу. Он чувствовал себя, как волк, которого отчитывает кролик:

[Не забывай поесть! Надень шарф, на улице холодно! Ты крем на руки нанёс, как я тебе говорила?]

Представляя себе этого ворчливого кролика, Каэль не удержался от улыбки.

Лена, не поняв смысла его улыбки, наклонила голову. Но и это движение показалось Каэлю кроличьим. Он рассмеялся вслух.

***

Деревня оказалась крошечной, всего одна гостиница, и то с ограниченным числом комнат. В такой ситуации выделять целую комнату Лене, единственной девушке, казалось нерационально.

Тем не менее, Каэль велел выделить ей отдельное помещение. Но Лена, стоявшая позади, сразу замахала руками:

«В одну комнату и трое-четверо спокойно уместятся. Зачем мне одной занимать всю? Я и в конюшне могу...»

«Только не неси ерунды, Лена.» - сразу прервал её Каэль. Но если выделить ей комнату, недовольство возникло бы у остальных. Потому он принял строго логичное решение:

«Раз ты можешь спать где угодно, спи в моей комнате. Там две кровати.»

Лена округлила глаза, но остальные восприняли это спокойно и начали раскладываться. Лена подумала, что ночёвка в общей комнате с мужчиной в дороге, неизбежность, будто они и впрямь муж и жена.

После того как Лена появилась в доме герцога, её там почти боготворили. Раньше Каэль не терпел слуг рядом с собой, за ним приходилось следить рыцарям, а все приказы передавались через посредников, из-за чего часто возникала путаница. Каэль ненавидел повторяться, а те, кто становился жертвой его раздражения, долго не могли оправиться.

С приходом Лены всё изменилось: он стал мягче, спокойнее. Атмосфера в поместье улучшилась. Многие полагали, что Лена - жрица с особым даром, и никто не знал, что она - из семьи осуждённого.

Так что все, включая рыцарей, втайне радовались, что она делит комнату с Каэлем.

Лена же, ни за что не решившаяся бы на такое по своей воле, молча пошла следом.

Комната оказалась чистой, но тесной. Кровати стояли почти вплотную.

«Места совсем немного…Вы точно уверены?»

«В чём?»

«Боюсь, вам будет некомфортно, если я останусь. Я и на полу у слуг могла бы...»

«Ты серьёзно? Спать среди мужчин? Ты, взрослая девушка, без капли страха...»

Но Лена не понимала разницы между его комнатой и слугами, ведь и там, и там она всё равно среди мужчин.

«Просто...»

«А кто тогда будет за мной присматривать? Вдруг я проголодаюсь посреди ночи или захочу воды?»

«Ах...да. Вы правы.»

Она кивнула и поставила свой небольшой мешок с вещами на пол.

***

Рыцари и слуги, наевшись и напившись, заснули почти сразу. Но Лена, лёжа рядом с Каэлем, никак не могла уснуть. За столом было не так неловко, как сейчас, в тишине, с его дыханием на фоне. Её сердце готово было выпрыгнуть от напряжения.

Хотя Лене было тяжело, Каэлю было ещё сложнее.

[Я чувствую запах Лены…]

Каэль был чувствителен к запахам. Её аромат - мягкий, тёплый, чистый, наполнил всю комнату. Ему было странно дышать в пространстве, полном её присутствия. Прежде это могло бы вызвать раздражение. Теперь - нет. Более того, ему даже нравилось. Он знал, что Лена не подвластна его дьявольской силе, и не нападёт на него, как другие.

[Но почему я так нервничаю?]

Он понимал, что бояться нечего. Но всё равно задыхался. Ладони вспотели. Кожа покрылась мурашками.

Он затаил дыхание, боясь, что Лена это заметит. Но теперь он слышал, как её ресницы шуршат при каждом моргании.

«Простите…Ваша Светлость…Вы чувствуете себя нехорошо?»

Из темноты доносился её тихий, заботливый голос.

«Нет. А ты выглядишь напряжённой. Устала, а уснуть не можешь?»

«Скорее…просто неловко.»

Если уж ей было неловко, то Каэлю и подавно. Но он сделал вид, что всё в порядке, иначе Лена может потребовать отдельную комнату.

«А что тут неловкого? Ты же должна быть рядом. Пора бы привыкнуть.»

«Да, вы правы…Простите, зря я вас разбудила.»

«А если ты не договоришь, я точно не смогу уснуть от любопытства.»

Лена тихо засмеялась. Этот её ночной смех тревожил Каэля сильнее, чем дневной.

«Это…впервые с тех пор, как умерла моя мама, я делю комнату с кем-то.»

От этих слов сердце Каэля вновь забилось сильнее. Он не понимал, почему оно колотится так громко. Но постарался сохранить спокойствие, чтобы она не заметила волнения.