«Герцог! Я хорошо делаю массаж!»

«Что?»

«Дядюшка Тео и Сид всё время жаловались на боли в теле.» - весело продолжила Лена. «Я с детства их массировала, так что со временем набила руку. Если вы не против…могу попробовать и вам помочь...»

Каэль растерянно посмотрел на неё. Взгляд Лены буквально светился энтузиазмом. Он сначала даже подумал, что она просто нашла повод прикоснуться к нему, но её глаза были слишком чистыми для такой мысли.

[Она...действительно просто хочет сделать мне массаж?]

Каэль не мог до конца поверить, но глядя на её искреннее лицо, понял, да, она говорит правду. Теперь решение оставалось за ним.

На самом деле, после долгого перерыва он вновь взялся за меч, и мышцы правой руки и плеча явно давали о себе знать. Он сдерживал боль перед рыцарями, не желая показывать слабость, но, если не позаботиться об этом сейчас, последствия могут затянуться.

Обычно он просто принимал горячую ванну и сам разминал уставшие мышцы. Но добраться до лопаток самостоятельно он, конечно, не мог. Да и боль быстро уходила благодаря его сильной магии, так что массаж никогда не казался необходимым.

Но в глубине души ему хотелось чужого прикосновения. Проблема была в другом: никто не мог прикасаться к его обнажённому телу без последствий. Его демоническая сила отталкивала людей, и никто из слуг не мог выдержать даже простого касания.

Лена, правда, не проявляла никакой реакции, даже когда снимала с него мерки. Хотя тогда контакт был минимальным.

Каэля больше всего беспокоило, сможет ли она справиться с этим отторжением. Каждый раз, когда кто-то касался его кожи, воспоминания о детстве обрушивались с новой силой. Он боялся, что снова не справится с собой.

Но, глядя на сияющие глаза Лены, он вдруг захотел проверить, насколько эта необычная горничная может быть рядом с ним. До сих пор ей всё удавалось, возможно, и теперь обойдётся.

[Если что, остановлю её.] - подумал он.

«Если ты уверена...тогда, пожалуйста.»

Сияя от радости, Лена сжала кулачки: наконец-то она может быть полезной!

«Я помогу вам с ванными процедурами! Массаж эффективнее, если мышцы предварительно расслаблены в горячей воде.»

«Ванные процедуры...?»

«Да!»

«Эм...Ладно. Хорошо.»

Лицо Каэля, намного крупнее по сравнению с Леной, напряглось от волнения, а Лена, напротив, лучилась светом.

[Наконец-то я нашла, чем порадовать герцога!]

Её руки с детства привыкли к работе, она точно знала, как нащупать зажатые участки и как на них воздействовать. Она опасалась, не покажется ли её предложение самонадеянным, но, похоже, герцог воспринял всё спокойно. Значит, ему действительно больно.

Попросив его сначала погрузиться в горячую ванну, Лена проводила его в ванную, а затем побежала переодеться. Сняв неудобную нижнюю юбку и обмотав волосы полотенцем, она вернулась с закатанными рукавами.

«Температура воды подходит?»

Каэль, привыкший к уединению в таких местах, невольно напрягся. Но старался не показать этого Лене.

«Да...в самый раз.»

«Я сначала вымою вам голову.»

«Голову? Эм...Как ты собираешься это делать?»

Он всегда мылся сам, сидя на краю ванны. Мысль, что кто-то другой займётся этим, была странной.

Лена, удивлённая его растерянностью, вежливо объяснила:

«Просто лягте вот сюда. Наклоните верхнюю часть тела назад...Вот так...»

«Так...правильно?»

«Да. Подождите немного.»

Лена аккуратно полила его голову тёплой водой, затем взбила мыло в ароматную пену и нежно стала массировать его кожу головы.

Маленькие пальцы скользили по коже, и, погружённый в тёплую воду, Каэль невольно выдохнул с облегчением.

«Ммм...»

«Скажите, если будет слишком сильно или слабо.»

«Нет, всё...хорошо.»

Услышав, что ему нравится, Лена радостно продолжила. Чёрные волосы были мягкие и блестящие, и ей даже не казалось, что она трудится, ей просто было приятно.

После этого она выжала воду из его волос и сказала:

«Теперь я помогу вам с телом.»

Каэль напрягся.

Вода была усыпана белыми лепестками, и под ними его тело скрывалось от глаз. Но мыть его вне воды было бы легче, а вот насколько при этом надо обнажиться, он понятия не имел.

Лена, заметив его колебания, предложила:

«Будет немного прохладно, но если вы прикроете нижнюю часть тела полотенцем и сядете на край ванны...»

«Нет. Я сам.»

Он резко отказал. Мысль о том, чтобы оказаться перед Леной почти нагим, была ему невыносима.

«Эм...Тогда я помассирую только до уровня лопаток. Это нужно, чтобы нанести масло перед массажем.»

«Хорошо. Сделай это.»

Каэль облегчённо вздохнул. Он медленно поднялся, и белые лепестки сползли с его обнажённой груди. Он глубоко вдохнул, стараясь скрыть волнение, и избегал смотреть на Лену.

Она капнула пару капель мятного масла на мягкую губку и принялась намыливать его руку, которую он нерешительно протянул.

Когда пузырьки с маслом коснулись кожи, по телу пробежала прохлада. Губка осторожно скользила по руке, затем по шее, плечам и спине. Каэль даже подумал: [Как же это приятно...]

Но всё было только впереди.

«Теперь начну массаж. Наденьте этот халат, чтобы не замёрзнуть.»

Когда влажный халат закрыл верхнюю часть его тела, Каэль почувствовал себя гораздо спокойнее. Кожа под ним всё равно оставалась оголённой, но руки Лены не касались её напрямую, и это успокаивало.

[Если будет больно, скажите, как же мило она это сказала.] -подумал он. Но когда Лена начала массаж, он понял, что её руки вовсе не такие уж мягкие.

«Ах...!»

«Больно? Мышцы у вас очень зажаты. Сейчас сделаю чуть мягче.»

Хотя слово «мягче» слегка уязвило его гордость, притворяться сильным было бы глупо. Он позволил ей делать, как она считает нужным.

Лена массировала его затёкшую шею и плечи. Иногда он тихо стонал от боли, но после её прикосновений голова становилась яснее. Когда она добралась до его правой руки, он с интересом наблюдал за её движениями и совсем забыл о том, что не любит, когда к нему прикасаются.

Он очнулся, лишь когда её ладонь обхватила его руку, чтобы размять запястье. Но Лена, не заметив его замешательства, легко встряхнула его руку и продолжила дальше, мягко надавливая локтями под лопатками.

Рука, которую она ненадолго сжала, вдруг показалась странно пустой, и он сам стал открывать и сжимать пальцы.

На протяжении всего массажа Каэль лишь удивлялся и не успевал отдать ни одного распоряжения. Но Лена безошибочно попадала во все болезненные точки, умело их разминая.

«Ха-а…Теперь снова погрузитесь в воду.»

Когда массаж закончился, Каэль с удовольствием опустился в ванну. Вода была тёплой, тело - расслабленным. Обернувшись, он увидел, что Лена вся вспотела, а её лицо покраснело от усилий.

И только тогда он понял, насколько она выложилась ради него.

«Ты, наверное, переусердствовала…»

«Нет! Со мной всё в порядке! У меня хорошая выносливость!»

Она только что прикасалась к его голой коже, но в её глазах не было даже тени желания, только светлая радость. Он вдруг почувствовал нечто глубокое…труднообъяснимое.

«У вас было много зажатых мышц. Спите под тёплым одеялом, после долгого массажа может болеть тело.»

Её заботливый тон вызвал у него улыбку. [Кто в этом мире ещё мог бы быть таким с ним?]

«Ты и правда хорошо массируешь. Спасибо. Боль почти прошла.»

«Правда?!»

От счастья лицо Лены засияло ещё ярче. Она выглядела как ребёнок, которому только что сказали: «Молодец». И Каэль больше не смог сдержать внезапного порыва…