«…Когда старое солнце скроется за горизонтом, а вторая холодная луна поднимется, Денеб и Альтаир обратят взор к Спике, и избранное крыло вознесёт вечное солнце.»

На первый взгляд, стих казался запутанным, но метафора позволяла его толковать. Старое солнце символизировало завершение тысячелетия. А если солнце зашло, и следом восходит "вторая холодная луна", значит, это и есть второе солнце - новый цикл. Речь шла о событиях в Логосе, царстве с двухтысячелетней историей.

Денеб - Звезда Лебедя, покровительствующая дому Сантелла. Альтаир - Звезда Стрельца, связанная с родом Луаве. А Спика - Звезда Девы, символизирующая Королеву.

Таким образом, пророчество говорило: когда Логосу исполнится две тысячи лет, дома Сантелла и Луаве вступят в борьбу за трон. Победит лишь один, и именно он будет править новой эрой, которая продлится вечно.

Кто одержит верх, неизвестно. Но Ридделл знала: с тех пор как в семь лет она поняла смысл пророчества, в её сердце поселилось решение - стать Королевой. Это стало мечтой семьи Сантелла. Пусть об этом знали пока немногие, но вскоре все поймут, с приближением двухтысячелетия основания Логоса, как сказано в писаниях и пророчествах, тайна станет явью.

Она ждала. Долго. Готовилась. Терпела. Но когда Ридделл станет Королевой, перед ней будут склоняться все, и ей больше не придётся склоняться ни перед кем. В этом она видела своё истинное предназначение.

«Хорошо. Ты хорошо потрудился.» - сказала она.

«Леди Ридделл всегда неустанно работала. Священного Писания начнут печатать уже на следующей неделе, и через два месяца оно поступит в продажу.»

«Прекрасно…Это издание будет вехой в истории Лимона. Распорядись, пять тысяч экземпляров нужно бесплатно распространить среди членов дома Сантелла.»

«О, сестра…Такие слова могли бы тронуть даже самого Создателя - Лану. Ваше сердце полнится верой.»

Они обменялись взглядами, полными смысла, и направились в часовню при храме, там, где никого не было.

«Отец.» - тихо начала Ридделл. «Давно хотела спросить…»

«Слушаю тебя.»

«Говорят, Королева Логоса обладает силой подчинять ангелов и демонов. Но с поколениями эта сила ослабла. У нынешней Королевы Фабиан Ардении, прости меня Создатель, эту силу и силой-то назвать трудно. Что будет с «новой владычицей»? Обретённая в новой эре власть тоже будет слабеть с каждым поколением?»

«Вопрос непростой. Но Писание ясно: должно взойти «вечное» солнце. А значит, и сила семьи будет вечной.»

«Толковать пророчества, вечная головная боль. Метафоры понятны только тем, кто их писал. Остальным остаётся лишь догадываться.»

«И всё же в них заключена истина. Вот ведь: две тысячи лет прошло, а Королева ослабла, и наследница так и не родилась.»

«Это правда.»

Ридделл улыбнулась. Все знали: Королева скрывает от народа, насколько ослабла её власть. Ещё несколько поколений назад от силы Королевы веяло такой мощью, что её ощущал каждый житель Логоса. Писания описывают, как эта сила не только подчиняла волю людей, но и подавляла магию обоих герцогств.

Но сила та исчезала с каждым поколением. Теперь же даже потомки Белокрылого и Чёрнокрылого Зверей, из которых произошли два дома, почти не ощущают подчинения. А простолюдины, и вовсе ничего.

Хуже того, Королева не родила дочь. По закону, только женщины могут наследовать корону, и за две тысячи лет не бывало случая, чтобы трон передавался не по женской линии. Фабиан, уже сорок три, и после рождения второго сына восемь лет назад о новых детях нет вестей. В дворце растёт тревога.

«Но народ всё ещё поддерживает династию Арденний. Или это уже привычка?»

«Вот именно. Мы были покорны династии две тысячи лет. И под их правлением действительно царили мир и порядок.»

«Это не сила Королевы. Это сила двух герцогств.» - с усмешкой сказала Ридделл.

Священник Рубид ответил лёгким кивком.

Издательское дело, ключевая ветвь дома Сантелла ещё с давних времён. В этом было не только богатство, но и вера: они считали себя потомками ангелов, обязанных победить дьявольский род Луаве и воссесть на трон Логоса.

Им мешало лишь два обстоятельства: проклятая кровь, склонная к повиновению Королеве, и род Луаве, обладавший силой, равной их собственной.

Долгие годы они искали способ подавить в себе подчинение. С помощью чар они ослабляли связь с властью Королевы, веря, что рано или поздно родится потомок, вовсе не чувствующий подчинения. Пусть это не произошло за одно поколение, но они верили, их день придёт.

Так родилась Ридделл. Когда она в возрасте трёх лет впервые предстала перед Королевой, она не почувствовала к ней никакого благоговения. Даже в семь лет, когда принесла положенную присягу, она не ощутила ни страха, ни верности. Для отца, Леонарда, это был знак, время исполнилось.

На протяжении веков они также искусно внедряли в новые издания Писания тень на Чёрнокрылого Зверя, предка Луаве. Благодаря этому образ демона прочно укоренился в сознании народа. А образы Белокрылого и Сантелла, как ангельские. Всё шло по плану.

«Настал момент.» - сказала Ридделл. «Я начну новую, славную историю династии Сантелла.»

«О, благородная, унаследовавшая мечты предков. Пусть Лана благословит вас.»

Рубид опустился на одно колено и нежно поцеловал белую руку Ридделл.

Солнечный свет, проникая сквозь витражи, окрашивал часовню в радужные переливы. Лик богини Ланы, изображённой в центре, сиял добротой. Но не каждая молитва в этом храме была искренней и чистой.

***

После прогулки по улицам Ривеллы Лена почувствовала, что стала ближе к Каэлу. Он потратил серебряные монеты, чтобы исполнить её скромное желание, и даже сам бросил их в фонтан, словно чтобы усилить эффект.

Она не упомянула о блондине, который нашёл её. Когда тот появился, она спряталась в карете, закрыв дверь. Каэль посмотрел на неё с недоумением, но ничего не спросил.

[Он, наверное, не разглядел моего лица. А раз так быстро ушёл, значит, ничего страшного.] - думала Лена.

Ей казалось, будто она обманывает Каэля. Но, раз он сам не спрашивал, она не видела смысла рассказывать. Да и сама не понимала, почему должна скрываться. Если бы было что-то серьёзное, Каэль не взял бы её с собой.

Зато Лена была счастлива. Впервые в жизни она увидела Арденн. И всё это, благодаря Каэлу.

[Мне достаётся слишком много хорошего…]

В доме барона Фиделия, где она служила, ей приходилось вставать с рассветом, трудиться до ночи, питаться скудно и спать в холоде. Иногда её били.

Теперь же - тёплая комната, чистая постель, вкусная еда, хорошая одежда. Даже заколка с драгоценностями, подарок.

[Разве я не воровка?]

Лена была бедной, но не лишённой достоинства. Слова Эллиот о том, что она должна знать своё место, оставили в ней след. Она хотела хоть как-то отплатить добром.

[Что я могу сделать? Что-то…чтобы порадовать герцога…]

Задумавшись, Лена не заметила, как Каэль вошёл в комнату, он только что вернулся с тренировки, весь в поту.

«Лена?»

«Ой! Боже, вы меня напугали!»

Каэль почувствовал себя виноватым, но при этом удивился: настолько глубоко она ушла в мысли, что не заметила его.

«Ты о чём-то беспокоишься? Я вошёл, а ты будто в другом мире.»

«Нет-нет! Правда, всё в порядке! Вода для ванны готова!»

«Понял, спасибо.»

Он не стал настаивать, с неё было не вытянуть больше. Стал снимать мокрую от пота рубашку. Лена следом взяла её, чтобы унести в стирку.

«Ай!»

«Ч-что?! Герцог?!»

Каэль вдруг резко вздохнул и схватился за плечо.

«Вы ранены?! Сейчас позову врача!»

«Нет! Нет. Просто мышцу потянул. Давно не тренировался, вот и результат. Всё пройдёт, не переживай.»

Услышав это, Лена вдруг просияла. Она наконец-то нашла то, чем могла быть полезна.