Несмотря на все сплетни и догадки, витавшие в зале, Каэль, облачённый в ослепительный наряд, уверенно вёл Луахаллу к возвышению, где сидели Королева и Великий герцог.

«Даже не верится, что ты так быстро выманил маркиза Рогнака, стоит только результаты тестов кровавого камня и лилока получить.» - тихо заметил Лиан.

Однако его внимание было приковано не к самому Каэлю, сколько к Луахалле, которого тот привёл с собой. Обычно, думая о дипломатии с Хильдебрунном, все вспоминают о маркизе Валиде, зяте Короля и его главном доверенном лице. Но Каэль не хотел иметь дело с тем, кто предан Хильдебрунну.

Луахалла, хоть и принадлежал к Королевской семье, был куда менее устойчивым, чем Валид, и, ради собственной выгоды, был готов поступиться интересами родины. Для Каэля это было не слабостью, а полезным качеством.

«Отец слишком поздно отправил дядю в Хильдебрунн, но Каэль, вероятно, и это предвидел. Он от имени маркиза Рогнака послал пять тонн кровавого камня во дворец Хильдебрунна.»

«Время выбрано идеально. Будто он всё заранее рассчитал, как будто читает судьбу по ладони.»

«В любом случае, Хильдебрунну не оставалось выбора, контракт с Луаве, крупнейшим производителем камня, был неизбежен. Но они могли бы проявить больше сообразительности. Каэль в будущем обязательно снизит цену, ради личной выгоды маркиза Рогнака. Дядя их об этом предупреждал, но они, получив лишь пять тонн, уже готовы были прекратить обсуждение...»

«Ну, это их проблемы. Я считаю, что Каэль на этот раз сработал быстро и безупречно. Хочется заглянуть в его голову, что у него там? Ладно, кстати, может, нам стоит заменить весь камень в особняке? Говорят, этот светит на 50% ярче…»

«Брат. Ты решил довести отца до инфаркта?»

Ридделл легонько толкнула Лиана локтем и нахмурилась.

Даже закатив глаза, она выглядела очаровательно, но Лиан понял: ей явно не по вкусу успех Каэля. Конечно, как представительнице семьи Сантелла, ей нельзя радоваться взлёту конкурентов, но в случае Ридделл всё было глубже, чем выше поднимался Каэль, тем сильнее она чувствовала, что должна быть не хуже.

Лиан отпил шампанского и снова посмотрел на Каэля. Тот уже представлял Луахаллу Королеве.

Фабиана, одетая в наряд богини по случаю дня рождения супруга, и Луахалла, безупречно причёсанный, будто боясь пропустить свой шанс, оба сияли. Если бы они стояли одни, взгляды были бы прикованы к ним.

Но рядом был Каэль Луаве, и он затмевал всех. Его чёрные волосы, растрёпанные ровно настолько, чтобы таинственно прикрыть алые глаза. Серо-серебристый жилет, чёрный сюртук, а поверх безупречно завязанного белого платка, рубиновая брошь. Даже через ткань брюк угадывались сильные мышцы бёдер.

Сегодня он впервые надел костюм, идеально подчёркивающий фигуру, и все поняли: раньше он, вероятно, намеренно скрывал силуэт, чтобы не искушать лишний раз.

[Каэль что-то задумал…] - мелькнуло у Лиана.

Он передал пустой бокал слуге и взял новый. Для Лиана Каэль был почти таким же интересным, как и собственная сестра. [С самого детства он отличался от всех. А повзрослев, стал настолько хитер и умен, что казался и правда дьяволом.]

[И при этом, он использовал своё проклятие как оружие. Для ребёнка это могло бы стать катастрофой, но Каэль сумел превратить травму в силу. Это требовало незаурядной воли.]

[Он с самого начала был впереди нас. Иначе бы не стал герцогом. Да и его отец, Дамиан Луаве, был не простым человеком…]

Музыка звучала весело, шампанское сладко, а в воздухе витал аромат духов и кожи знатных дам. Протянув очередной пустой бокал, Лиан вдруг подумал:

[Он даже проклятие сделал своей силой…Есть ли у него хоть одна слабость?]

Он взглянул на Каэля, как ребёнок на загадочную игрушку. Совершенный с головы до ног. Но Лиан знал: слабые места есть у всех.

«Герцог Луаве! Сегодня вы особенно сияете. Не зря вас называют самой прекрасной фигурой в Логосе.» - с улыбкой поприветствовала Фабиана.

«Логос славен вашей волей, Ваше Величество. Вы сегодня ослепительно красивы.» - отозвался Каэль, преклоняя колено и касаясь губами её руки.

[Кто бы устоял перед поцелуем молодого красивого мужчины с репутацией непоколебимой верности?]

«Поднимайтесь, герцог. А то привлекёте слишком много внимания. Хо-хо. А ваш спутник…выглядит не хуже герцога.» - с интересом сказала Королева.

Каэль представил Луахаллу:

«Это мой близкий друг, маркиз Луахалла Рогнак. Он дипломат Хильдебрунна, возможно, Ваше Величество уже слышали о нём. Но сегодня он сам хотел засвидетельствовать почтение.»

«Друг герцога? Хмм…Тогда мне и вправду стоит поприветствовать вас как следует. Кажется, мы уже встречались, но приятно познакомиться официально, маркиз.»

Луахалла склонился в вежливом поклоне и коснулся её руки губами.

«Раз уж герцог Луаве сам привёл вас ко мне, значит, дело серьёзное. Что за бизнес?»

Фабиана за 23 года на троне привыкла: если герцог лично представляет кого-то, это сигнал. А значит, и она не может оставаться в стороне.

«Не буду долго говорить. Я хочу открыть в Логосе модный бизнес. Уже получил инвестиции от сэра Каэля и уверен в успехе. Я не ради личной выгоды. Это создаст рабочие места, вложения вернутся в экономику Логоса, мода станет разнообразнее. Сейчас она…кажется, слишком под влиянием одного человека…»

По совету Каэля, Луахалла не называл имя Ридделл. Королева сама прекрасно поняла, о ком речь. В её глазах вспыхнул интерес.

«Хм…такая проницательность вам к лицу, маркиз. Через два часа зайдите в Фиолетовую комнату. Я хочу услышать детали.»

Для Луахаллы это был больше, чем успех. Он был ошеломлён.

«Спасибо вам, сэр Каэль. Я и мечтать не мог, что всё сложится так легко.»

«Это всё, благодаря вашим стараниям.» - ответил Каэль.

Позже, когда Луахалла закончил предварительное обсуждение с Королевой в Фиолетовой комнате, он еле справлялся с волнением.

Хотя он был дипломатом, до этого у него не было личного контакта с Королевой, за всё отвечал Валид. О своём желании начать бизнес он тоже не мог сказать. Но теперь, шанс вырваться из-под влияния семьи. А открытие синергии между лилоком и кровавым камнем оказалось для него спасением.

[Да, пришлось убеждать отца и брата всеми сладкими речами, на которые он был способен. Но когда он произнёс: «Герцог Луаве откажется от покупки по такой цене», они сдались.]

И теперь он получил благосклонность, которую не смог бы заслужить, даже если бы всю жизнь посвятил служению Каэлю.

«Кстати, вы сегодня просто сногсшибательны. Наряд совсем не как обычно, и смотрится превосходно.»

«Всё-таки ваш бизнес - мода. Было бы странно, если бы его инвестор пренебрегал стилем.»

«Но это и опасно…боюсь, вас полюбят ещё больше. Но просить вас остаться только моим сэру Каэлем…это слишком, да?»

Луахалла взглянул на Каэля с лёгкой тенью нежности. Каэль неожиданно рассмеялся:

«Сэр Луахалла. Говорят, вы выкупили все зелья очищения в храме возле вашего дома…Вас бы уже в монастырь, и то было бы в тему.»

Каэль говорил с лёгкой иронией, но у Луахаллы похолодело в спине. [Он ведь нарочно отправлял разных слуг за зельями, чтобы не засветиться. Как он узнал?]

Лицо Луахаллы вспыхнуло от стыда и страха. [Притворяться влюблённым в Каэля, уже не получалось. Этот человек знал всё.]

***

Ридделл, уставшая от внимания, впала в уныние после разговора с Королевой. Фабиана, обычно проходившая мимо с дежурной улыбкой, вдруг позвала её, и начала нахваливать Каэля.

«Я всегда восхищаюсь верностью домов Луаве и Сантелла. За герцога Сантеллу я спокойна, он выдающийся человек. Но герцог Луаве…такой молодой, а уже столь серьёзен и мудр…Как это возможно?»

Словно льстила обоим, но выбрала для этой речи именно Ридделл. И в этом был расчёт.