«Ле...Нет...Ваше…Величество.»

«Здесь…я наложила магию звукоизоляции. Так что…как и раньше, зови меня по имени.»

Но он не смог.

Сам факт, что его тихая и внешне хрупкая горничная сумела применить такое заклинание, напомнил ему, как далеко изменилась реальность, к которой он привык.

«Теперь…не могу, Ваше Величество. Пробуждение…Нет, сейчас это, наверное, не самое главное...»

Каэль сглотнул и зажмурился. Он не знал, с чего начать. Казалось бы, всё устроилось как надо, но в сердце не было радости. Это было похоже на то, как если бы он обнимал в руках маленького пушистого кролика, а потом узнал, что это вовсе не кролик, а священное создание, которому и дотронуться нельзя.

А всё, чего он хотел в этой жизни, это прижать к себе тёплого, доверчивого кролика.

Он бесшумно вдохнул глубже, открыл глаза. Долг и ответственность были ему привычны. Он умел убивать собственные чувства, умел молчать и держаться, если это нужно. Если просто сжать сердце в кулак и не колебаться, то всем будет лучше.

«Благодарю вас за то, что спасли меня, Ваше Величество.» - сказал он тихо, не поднимая взгляд на Лену.

«Похоже, вы пробудили силу прямо на месте. Всё это время я…поступал дерзко по отношению к вам. Обещаю раскаяться в своём невежестве и навсегда помнить ту милость, которой вы спасли мне жизнь. Отныне…герцогство Луаве будет верен Королеве…»

«Каэль.»

Его сердце, которое он считал уже закалённым, мгновенно дрогнуло, рассыпаясь от одного лишь тихого голоса, окликнувшего его по имени. Сознание опустело.

«Я скучала...»

Он обернулся к Лене. В её прекрасных глазах стояли слёзы.

«Я думала…что больше никогда тебя не увижу. Мне было так страшно.»

«Лена…»

«Прости…что я была такой доверчивой дурой. И то, что ты оказался ранен из-за меня...»

Слёзы хлынули по её щекам.

«Я так боялась, что ты умрёшь…что никогда больше не услышишь, как я зову тебя по имени...»

Каэль не смог в этот раз подчиниться наставлениям отца. Он тёплой, крепкой ладонью смахнул слёзы с её лица.

«Я…я тоже боялся, что ты умрёшь.»

Лена прижалась щекой к его руке - большой, тёплой и надёжной, как в воспоминаниях. Казалось, она уже оправилась за прошедшую неделю, но это оказалось обманом. Лишь сейчас пришло настоящее, глубокое облегчение.

«Поцелуй меня.»

Его пальцы дёрнулись.

«Это...»

«Э-это…приказ…К-Королевы!» - выдохнула она, сильно заикаясь.

Каэль подумал, что в мире, пожалуй, нет более странного приказа. Но как преданный «чёрное крыло» Королевы, он был готов выполнить приказ.

«Как прикажете...»

Он склонился ближе, чувствуя её дрожащее дыхание. И даже став Королевой, его маленький кролик оставалась такой же хрупкой и милой, что он сдерживал свои инстинкты, прикасаясь к её мягким, ароматным губам лёгким и почтительным поцелуем.

Снаружи что-то стучало: встревоженный Дэмиен продолжал барабанить в дверь, подозревая неладное. Но Каэль и Лена были слишком поглощены друг другом, чтобы замечать постороннее.

Даже когда дверь распахнулась, а в комнату ворвался Дэмиен с криком:

«Ваше Величество! Ка…Каэль!» - они лишь вздрогнули и резко отстранились друг от друга.

Может быть, Дэмиен был даже более шокирован, чем они, но Лена не стала в этом разбираться: одним взмахом руки она отбросила его за дверь, которая с грохотом захлопнулась. Магию она использовала так же легко, как дыхание.

И всё же, несмотря на силу, способную подчинить даже родню влиятельнейших герцогств, Лена оставалась сама собой.

«Ч-что мне теперь делать?» - пробормотала она, красная до ушей.

Прикусив распухшие губы, Лена взглянула на Каэля.

«Граф Аллендорф…наорет на тебя?»

Сложно было поверить, что ещё недавно он знал её как скромную горничную, но в её взгляде и тихой манере была та же Лена из его памяти, и это заставило его невольно улыбнуться.

«В конце концов, герцог Луаве, это я.»

«Но всё же…»

«Если он решит ругать меня…скажем, что я стал фаворитом Её Величества.»

«Что? Не фаворитом!»

«Прости…вырвалось.»

«Всё-таки…в том, что я теперь Королева, есть одно хорошее...»

«Какое?»

«Каэль и я сможем пожениться...»

Её голос становился тише с каждым словом, пока лицо не стало цвета пламени.

«Ты…говоришь о браке со мной?»

«Н-нет…я имею в виду…если ты не хочешь, то…ничего не поделаешь…Но ведь ты говорил, что любишь меня. И просил остаться. Это была ложь?»

Смущённое бормотание стало твёрже, голос зазвучал увереннее, почти как вызов.

«В глубине души я хочу увезти тебя туда, где нас никто не найдёт. Никому тебя не показывать…чтобы ты жила только в моих руках. Пусть меня считают одержимым, мне всё равно. Это, моя правда.»

Лена ахнула.

«Но…если ты останешься Королевой Логоса…это будет нелегко. Союза Королевы и герцогства ещё никогда не было в истории. И тем более, с герцогом Луаве. Это вызовет множество возражений.»

«Кто станет возражать?»

«Думаю, герцогство Сантеллы.»

«Нет. Они не посмеют возразить ни моему решению, ни твоему.»

«Что?»

«Они больше не имеют той силы, что раньше.»

И Лена начала рассказывать о событиях той недели, пока Каэль был без сознания…

***

В течение недели, пока Каэль спал, в верхушке власти Логоса произошли резкие перемены.

Прежде всего, сила Королевы проявилась совершенно неожиданно, и в самом неожиданном месте. Когда Лена появилась во дворце вместе с Дэмиеном, державшим Каэля на руках, а следом - с каретой, в которой лежала без сознания Ридделл и тело мёртвого Леонарда, все были ошеломлены. И всё же, помимо изумления, никто не усомнился, что невысокая молодая женщина перед ними - будущая Королева. Это было странно: чувство безусловного подчинения исходило от глубины их сердец, и они просто приняли это как должное.

«Прошу проводить меня к правящей Королеве.» - говорила Лена вежливо, но так естественно отдавая распоряжение, что окружающие беспрекословно подчинялись, и даже не задавались вопросом, почему.

Фабиан, нынешняя Королева, доживала последние дни, словно догорающая свеча. И даже она, взглянув на Лену, сразу узнала в ней дочь Хейлы. Та сила, которой ей самой едва хватало, переполняла молодую женщину.

«Ты…должна быть дочерью Хейлы…» - тихо произнесла Фабиан, и Лена слегка кивнула, не показывая ни упрёка, ни жалости.

Фабиан слабо улыбнулась:

«С первой встречи…в тебе показалось что-то родное…»

Теперь воспоминания о Хейле встали перед её глазами более отчётливо. В отличие от Нади, у которой были очевидные доказательства родства - серебряные волосы и фиалковые глаза, Фабиан редко вспоминала лицо Хейлы. Но, глядя на Лену, она думала: «Вот как она выглядела». В некоторых чертах Лены угадывалось и лицо Рафаэля - прямого и честного рыцаря-охранника.

«Хейла…ушла из-за меня…Сколько же упрёка и боли было в её сердце…» - в голосе Фабиан было больше сожаления, чем силы.

Но Лена тихо покачала головой:

«Мама знала, что вы пытались её спасти. Она боялась лишь одного, что моя странная, слишком сильная сила, не похожая на прежних Королев, вызовет смуту.»

…В тот момент, когда Лена пробудилась, она обрела и воспоминания о прошлом.

Хотя сила Хейлы была слабее, чем у Фабиан, год за годом она росла. Благодаря этому она легко смогла обосноваться в Керуаке, где надеялась жить тихо. Но, когда Лене исполнилось семь, Хейла поняла, что с дочерью что-то не так.

[Она набирает мощь слишком быстро…]

Каждый день мать прикладывала ладонь ко лбу девочки и измеряла что-то, постоянно бормоча с тревожным выражением. Тогда Лена не понимала смысла этих слов.

Хейла мучилась: [настолько сильная энергия дочери не могла не привлечь внимания, ни родни герцогств, ни сильнейших магов, ни духовных лидеров. При этом сама Королева Фабиан уже была неустойчива на троне из-за слабой магии, а герцогство Сантеллы публично её унижало.]

[Если бы сила Лены раскрылась, за право обладать ею разгорелась бы борьба. А ведь Лена вскоре могла превзойти Фабиан, которая не собиралась уступать трон. Кто знает, не обернулось ли бы это открытой войной между тётей и племянницей.]

[Кроме того, Лена тогда была ребёнком, неспособным контролировать свой дар, и рядом не было никого, кто мог бы её правильно обучить.]

[Эту силу надо спрятать.]

Хейла решила запечатать магию дочери, пока та не подрастёт. Ведь обладание такой энергией в малые годы могло обернуться бедствием. Это было опасно, девочка владела силой, превосходящей силу Королевы.

Однажды, почувствовав, что энергия Лены вот-вот вырвется наружу, мать, не раздумывая, отдала все остатки своей магии, чтобы наложить печать. Иначе Керуак мог бы встать на колени перед ребёнком.

Но Хейла не предвидела одного: возможно, из-за того, что она наложила печать так, чтобы дочь внушала людям любовь и преданность, получилось наоборот, многие стали невольно ненавидеть Лену. Душевно устойчивые люди относились к ней по-прежнему, но другие - чувствовали странный инстинктивный дискомфорт и пытались её унизить.

Когда Хейла почувствовала, что жизненные силы покидают её, она поняла, это цена за печать.

[Прости меня, Лена. Но так я защищу тебя. Печать сработает до поры…Но однажды, когда ты встретишь того, кто станет твоим защитником, она спадёт сама. А когда тебе исполнится восемнадцать…покинь Керуак и иди в Арденн...]

Это были её последние слова, стёртые из памяти Лены, но запертые глубоко в подсознании. Она скучала по матери, хоть и почти не помнила их совместных моментов. Копила деньги, мечтая однажды уехать в большой город. И, возможно, судьба сама привела к тому, что она встретила не Эллиот, а именно Каэля.