«Есть ли ещё жители, которые не успели эвакуироваться?» - раздался чей-то голос.

Каэль обернулся в сторону, откуда он доносился. На полу, съёжившись, сидел мужчина и дрожащей рукой указывал на него. Да, именно на Каэля - не на чудовище.

«Отец, здесь есть люди, которые не смогли уйти.» - произнёс Каэль, сжимая шею огромного чудовища в виде кабана, что бросилось на него.

Дэмиен, в этот момент разрубающий голову другому монстру мечом, наполненным магией, схватил того самого мужчину за предплечье и рывком оттащил прочь. Тот даже не думал спасаться, всё его внимание было приковано к Каэлю.

Человеку, который, несмотря на все чудовищные мутации, ради жителей Логоса без раздумий бросался в самое пекло, указал пальцем и назвал «монстром». И это сделал тот, ради кого он рисковал собой.

«Это...это чудовище...монстр!» - заикаясь, выдавил мужчина.

«Заткнись.» - холодно бросил Дэмиен.

Его обычно мягкий взгляд пылал алым гневом в темноте. Мужчина, увидев эти глаза, вздрогнул, издал странный хрип и поспешно бросился прочь.

Дэмиен знал, что день, когда люди отвернутся, может настать. Но он никогда не был готов к нему по-настоящему. Используя магию, он чувствовал, как внутри всё сжимается, глядя на чёрную спину Каэля - всё более чужую, всё менее человеческую.

Леонард, который ещё раньше прорвался через строй чудовищ, исчез из поля зрения. В голове Дэмиена закралась догадка: [неужели всё это - проделки герцогства Сантеллы?]

И тут...

Одно из чудовищ, с пурпурным магическим камнем на левом плече, приблизилось к Каэлю, что-то прошептало ему, и тут же исчезло. В тот же миг Каэль словно обезумел.

«Ка...Каэль!» - крикнул Дэмиен и бросился к нему, но тот, похоже, полностью утратил рассудок.

Мутации пошли быстрее: магия вырывалась из-под контроля, тело росло, одежда трещала по швам. Ноги обратились в лапы гигантского волка, вдоль позвоночника выросли рога, спина покрылась жёсткой чешуёй, а из-под лопаток пробились кожистые, как у летучей мыши, крылья. Заострились уши, глаза сверкнули кровавым светом, а клыки вытянулись. От человека почти ничего не осталось.

Его сила возросла многократно. Он рвал мелких монстров на части руками и ногами, пронзал рогами, взмывал в воздух на крыльях и обрушивал вниз магические удары. Это была устрашающая мощь.

Но в его сознании звучали слова, прошёптанные тем чудовищем:

[Твоя маленькая птичка здесь, неподалёку. Если не поспешишь, она станет кормом для чудовищ.]

Голос был женский, спокойный, даже насмешливый, с ноткой соблазна.

В тот миг Каэль вспомнил Шарден. Лена тогда говорила, что слышала женский голос от Севчеков. И именно те Севчеки безжалостно изранили ей спину. Мысль о том, что сейчас она снова может страдать, лишила его всякого самоконтроля.

«Сантееееллааа!» - прорычал он, разрывая на части очередных монстров.

***

«А-а-а...больно...» - Лена была ослеплена ослепительными белыми искрами и мерцающими письменами, перед глазами плыли образы. Голова раскалывалась, в ушах непрерывно звенело. Она даже не заметила, что сотрясения прекратились, а звуки разрушений стихли. Сидела, сжавшись, не в силах шевельнуться.

«Ах, дорогая мисс Лена! Вот вы где.» - раздался отчётливый, словно в самом ухе, голос.

Она сразу поняла, кому он принадлежит.

[Леди Сантелла...]

И странно, что этот голос, не имеющий к ней прямого отношения, вызвал в душе странное волнение.

«Вам очень плохо? Бедняжка...» - в жалостливых нотках проскальзывало что-то радостное и даже нетерпеливое. Лена, чувствуя опасность, инстинктивно отползла в угол.

Раздался смех Ридделл. Потом она уже не видела, как кто-то подхватил её на руки. Сквозь туман сознания она отметила, что человек, лежащий неподалёку в крови, кажется, ей знаком...

«Пойдём со мной, Лена. Я отведу тебя к Каэлю.»

При этом имени Лена подняла взгляд. Ридделл рассмеялась ещё шире.

«Похоже, Лена очень любит Каэля, верно? Но что поделаешь...боюсь, он уже при смерти.»

«Что? Что вы сказали?»

«Забавно. Я думала, ты вот-вот умрёшь, но тебя куда больше пугает мысль, что умрёт он.»

«Его Светлость...почему...он умирает?»

«На столицу напала орда чудовищ. Он пытается их остановить. Но в одиночку ему не справиться.»

«Нет!»

«Так что, если хочешь увидеть его живым, поспеши. Разве не лучше увидеться до того, как он умрёт?»

Слова подействовали сильнее любого лекарства, головная боль словно испарилась.

«Где он?»

«Не волнуйся, Мария проводит тебя.» - сказала Ридделл, и её горничная, стоявшая рядом, улыбнулась криво, подхватила Лену и легко подняла, словно перышко.

Лена заметила, что здание вокруг полностью разрушено, в воздухе стоял запах крови. Но ни Мария, ни Ридделл не обращали на это внимания.

«Ри...дделл...» - донёсся хриплый голос.

«Лиан! Всё-таки ты настоящий Сантелла, ещё в сознании...» - в голосе Ридделл зазвучала насмешка.

Лена узнала одежду лежащего мужчины, это был Лиан, брат Ридделл.

[Почему же тогда...] - мысль оборвалась.

«Ты...пожалеешь...одумайся...» - выдавил он.

«Я в полном сознании. А вот тебе стоит немного отдохнуть.» - бросила она и легко метнула в него шар фиолетовой магии. Раздался удар, и Лиан замолчал.

Ридделл даже не подумала оказать помощь.

***

Вскоре они подошли к белой карете Ридделл, окружённой не рыцарями семьи Сантеллы, а бойцами «Паракс» - организации, которую она создала сама.

Издали доносились ужасающие вопли чудовищ.

«Каэль пока держится?» - спросила она.

«Да, с ним Дэмиен Луаве, но это лишь вопрос времени.»

Ридделл довольно улыбнулась. [Их поражение в Деревне Мудрецов когда-то дало ей ценные сведения. Если бы не та неудача, сегодняшний план мог сорваться. Теперь чудовищ было выпущено вдвое больше. И даже если Каэль перебьёт первую волну, вторая сметёт его.]

«Что с его телом?»

«Почти ничего человеческого не осталось. Без внимательного взгляда не отличить герцога Луаве от монстра.»

«Значит, он выпил эликсир Маржеллы...Судьба на нашей стороне.»

***

Белая карета приблизилась к лагерю беженцев. Люди, заметив Ридделл, вскричали:

«Леди Сантелла!»

«Ангел!»

«Ангел пришёл победить дьявола!»

Даже дети радостно запрыгали. Ридделл сошла с кареты, раздавая благословения.

«Не бойтесь. Скоро чудовища исчезнут.» - сказала она с улыбкой, тёплой, как солнце.

И толпа, будто уже избавленная от страха, пошла следом, веря в чудо, которое совершит их «ангел».