Каэль, собиравшийся прочесать улицы простолюдинов, вдруг почувствовал, как порыв ветра принес с собой мощнейшую магическую волну. Он на миг замер, но тут же перехватил поводья лошади, которую вел рыцарь, и поспешно вскочил в седло.

[Не думал, что ты начнешь действовать так рано…]

[Ридделл призвал чудовищ куда раньше, чем ожидалось.] Каэль не был уверен, успеют ли выполнить поручение Дашара и Луахаллы в срок.

К счастью, герцогство Луаве и черная фракция уже получили приказ готовиться к подобному. Орден рыцарей должен будет эвакуировать жителей Арденна. Но его сердце тревожила Лена. Он боялся, что чудовища разрушат здание, в котором она заключена.

Вскоре издалека донесся пронзительный, чуждый человеческому уху крик:

«Кииииеееек!»

Рыцари, ехавшие рядом, напряглись и повернули головы в сторону звука. Чудовищ пока не было видно, но все понимали, пройдет немного времени, и они ворвутся в Арденн.

«Ваша Светлость!» - окликнул его рыцарь.

Каэль и сам уже обернулся. [Найти Лену было жизненно важно, но магия такой силы, ворвавшаяся в столицу, не могла быть проигнорирована Хранителем Логоса.]

Через несколько мгновений после первых ужасающих воплей, донесшихся с севера Арденна, по всей столице забили колокола. Большинство людей никогда прежде не слышали этот звук, но каждый знал, что он означает - немедленная эвакуация.

«Чудовища! Орда чудовищ!» - закричал кто-то, пробегая мимо Каэля и его эскорта.

Он взглянул на вход в улицу простолюдинов, куда собирался заехать, но затем резко отвернул голову.

«Сэр Мейер!» - отдал он приказ. «Разверните Первый и Второй ордена, обеспечьте людям путь для эвакуации! Сэр Херт! С Третьим орденом - бегом во дворец, защищайте Её Величество вместе с Имперской гвардией! Сэр Зук! Эвакуируйте вассалов вместе с Ардером и передайте Джерарду, что командование черной фракцией я возлагаю на него!»

«Есть!» - ответили рыцари, не теряя ни секунды.

Трое, получив приказ, развернули коней и умчались к особняку Луаве. Каэль, оставшийся один, стиснул поводья, думая о Лене. Он не знал, где ей безопаснее быть, и от этого в груди жгло тревогой. Но, прежде чем быть возлюбленным Лены, он был Черным Крылом, что охраняет Логос. И долг он бросить не мог.

[Лена…Пожалуйста, останься в безопасности, пока я тебя не найду…]

Он сжал зубы и направил коня к северным воротам Арденна. Судя по плотности магической энергии, орда в этот раз была огромной. И честно говоря, он не был уверен, что снова сможет одержать победу.

[С помощью семьи Сантеллы шансы высоки…Но вмешаются ли они?]

[Этот день мог стать проверкой - не Сантелла ли стояли за призывом чудовищ.] Каэль был готов к такому исходу еще с того момента, как получил письмо от Дашара. Пока он сдерживал натиск на передовой, пять храмов Арденна должны будут очищать магию. Даже обычные рыцари смогут справиться с мелкими тварями.

[Надо остановить их, пока могу…]

Когда сигналы тревоги с севера разнеслись по городу, он направился в противоположную сторону, туда, откуда люди бежали. Конь, почуяв магию чудовищ, отказался идти дальше, и Каэлю пришлось спешить и бежать самому.

Из леса, зловеще гремя, выползли чудовища, расползаясь по северным окраинам столицы. Из-за густых теней было невозможно сосчитать их. К счастью, поблизости не осталось мирных жителей, и он мог использовать магию в полную силу. Улицы, освещенные кровавыми каменными фонарями, оставались яркими даже ночью, можно было сражаться без страха остаться в темноте.

«Каэль!» - окликнул его голос сзади. Это были его отец, Дэмиан, и Леонард, герцог Сантелла.

«Вы прямо из дворца?» - спросил он.

«Да. Все началось внезапно…Масштабы огромны! Откуда они взялись?»

Каэль взглянул на Леонарда. Лицо того было безмятежным, но Каэль помнил, как перед деревней Мудрецов появилась такая же орда.

«Как и тогда, это не случайность и не природное явление. Кто-то выпустил их намеренно.»

«Но как?» - нахмурился Дэмиан.

«Не знаю. Но факт, что мы даже не можем придумать способ - уже тревожен. Если бы это было естественно, как бы их загнали к столице? Как они знают ее границы? Нет, при таком числе, это не может быть спонтанно.»

Он выстрелил магическим копьем в летящего чудовища, и то с пронзительным визгом рухнуло на землю. Пара мгновений, и еще несколько опасных тварей были повержены, а Каэль даже не выглядел уставшим.

Но тут Леонард заметил изменения в его теле.

«Каэль…твоя рука…» - сказал он, едва сдерживая улыбку.

Дэмиан, стоявший рядом, тоже увидел и нахмурился:

«Помимо дьявольского проклятия, на Каэле лежит еще одно, магия меняет его тело. Но сегодня мутация идет слишком быстро…»

Каэль посмотрел на свои руки: пальцы вытянулись и заострились, кожа почернела. Он еще не использовал всю силу, но изменения шли пугающе быстро.

[Черт…]

Позади уже выстраивались рыцари черной фракции и ополченцы. Они скоро увидят его руки. Причина ускоренной трансформации была неясна, возможно, из-за ярости и тревоги за Лену, а может, из-за того, что Дашар снял часть проклятия.

Но теперь он не мог думать о том, чтобы скрыться. Даже выкладываясь полностью, он не был уверен, что справится с этой ордой.

«Не пугайтесь. Для охоты на чудовищ так даже лучше.» - бросил он с сарказмом, чувствуя, как взгляд Леонарда прожигает его.

Черная магия клубами взметнулась вокруг него. Обычно энергия двух герцогских домов имела фиолетовый отлив, но его магия была такой густой, что казалась почти безжизненно-темной. Руки же становились крупнее и уродливее.

«Это последний раз, когда ты сможешь держаться гордо, Каэль.» - пробормотал Леонард, выпуская белое магическое копье, которое пронзило сразу нескольких тварей.

Стражи бросились в гущу боя. Каэль, не колеблясь, схватил морду визжащего четырехлапого чудовища и смял её, другой рукой вырывая сердце у среднего по размеру монстра. Черный дым за его спиной разделился на десятки нитей и упал на чудовищ, нанося смертельные раны.

От напряжения по его спине начали вырастать острые черные рога, такого с ним еще не случалось.

«Что-то тут не так!» - крикнул Дэмиан.

«Это было ожидаемо.» - спокойно ответил Каэль.

Внутри он уже знал ответ на давний вопрос:

[Я тоже монстр.]

[Его магическая сила, ослепляющая людей, тело, чернеющее при призыве магии…Это, не могло быть делом одного проклятия. Возможно, сама природа, или даже Бог, сделали его таким.]

[Может, мне повезло, что Лена не видит этого…] - подумал он, разрывая чудовищ.

[Лучше умереть, чем предстать перед ней в таком виде. Но отпустить её…это было хуже смерти.]

«Мо…монстр!» - донесся испуганный человеческий голос сквозь рев битвы.