«С двумя герцогствами всё будет в порядке. Не волнуйтесь…» - дрожащим голосом произнёс кто-то из белой фракции.

Эти два герцогства уже не раз становились щитом, отражавшим все бедствия, что обрушивались на Логос, и делали это во имя Хранителя. Поэтому каждый повторял, словно молитву, что и теперь всё закончится так же.

Но вдруг, вдали раздался душераздирающий вопль, и у всех волосы встали дыбом.

«Киии!»

Это был не человеческий крик. Ни один человек не способен издать такой звериный, пронзительный рёв. Звук был настолько жутким, что вызывал холод в костях. И словно этот рык стал сигналом, за ним один за другим разнеслись ещё несколько истошных воплей.

В тот миг до знати дошло, это нечто ненормальное. Все выскочили из зала совещаний и устремили взгляд туда, откуда доносились звуки. Вдалеке к городу стремительно приближалось нечто чёрное, ударяя в землю тяжёлыми лапами.

«Императорские рыцари! Защитите Её Высочество Надю и Её Величество!» - крикнул граф Мелик, глава совета знати. «Немедленно выстраивайте рыцарей каждого дома! Даже герцогства это не удержат!»

Все бросились действовать. Лишь знать чёрной фракции сохраняла относительное спокойствие, отдавая приказы своим стражам, ведь рыцари у них уже были готовы по приказу герцога Луаве.

Однако, при всей их подготовке, внутри они сглатывали сухой комок страха: «тот самый, единственный случай из тысячи», о котором предупреждал Каэль, оказался куда страшнее, чем они могли вообразить.

***

Ещё до того, как донёсся рёв чудовищ, Лена сидела, сжимая голову, будто она готова расколоться от боли. Сколько бы она ни принимала порошков от мигрени, всё впустую. Перед глазами уже плыло, тело сводило от напряжения, а страх, что стоит ослабить хватку, и череп просто разорвёт, не отпускал.

Лиан, наблюдая за этим, не находил себе места.

«Лена, держись! Я скоро отправлю тебя в особняк Луаве. Слышишь меня?» - он уже распорядился готовить экипаж и лучших людей, чтобы вернуть Лену обратно. Но её состояние стремительно ухудшалось.

«Господин, разве в таком положении можно ехать?»

«Не в этом дело…Я должен понять, почему эта боль, что её вызывает…»

«Может, позвать лекаря?»

Лиан замялся. Если оставить всё так, а с Леной случится беда, он потом ничего не сможет сказать Каэлю в своё оправдание. А тот, в свою очередь, никогда не простит семье Сантеллы.

«Зовите. Только так, чтобы никто не узнал.»

Он знал, что Ридделл его разыскивает, но Бабель - район, где живёт простолюдины столицы. Появление там благородной дамы вызвало бы переполох задолго до того, как она успела бы приблизиться.

Но все эти расчёты пошли прахом, когда на улицах появились чудовища.

«Монстры!»

«Аааааа!»

«Что это?! О Боги!»

Крики, начавшиеся с северной стены Арденн, быстро переросли в общий гул ужаса. Улица Бабель, находящаяся ближе к северу, уже утопала в панике. Люди кричали, топтались, и рык чудовищ почти не различался в этом хаосе.

«Господин! Нужно бежать! Орда чудовищ идёт прямо сюда!»

«Что?!»

В этот миг Лиан вспомнил тайный разговор Леонарда, Ридделл и Маржеллы:

[Приготовьте чудовищ для следующей атаки.]

[День близок, отец. Затянутая война ангелов и демонов закончится победой ангелов. Каэль будет выведен на чистую воду, показан миру как чудовище, и разорван ими же. А Сантелла истребит остатки тварей и возьмёт трон славы.]

Её лёгкий и почти весёлый голос, будто она планировала пикник, до сих пор звенел в ушах.

[Неужели следующая атака…для Арденн?]

Лиан похолодел. [Арденн - сердце Логоса: тут жили аристократы, мастера, здесь же - Королевский дворец, важнейшие учреждения, а торговые площади кипели жизнью. И бросить на всё это орду чудовищ ради борьбы за власть…Это безумие.]

[Они что, хотят разрушить Арденн и сделать Терру Сантеллы столицей?]

В тот момент, когда он схватил Лену и собирался вывести её из убежища, снизу раздался грохот.

«Что ещё за…?!» - Лиан почувствовал, что это магия их крови. [Значит…опоздали.]

Внизу среди поваленных слуг стояли Ридделл и Мария, и улыбались.

«Давненько не виделись, Лиан! Много успел узнать?»

Лиан вгляделся в миловидное лицо сестры, некогда хвалимой за ангельскую красоту, и видел теперь лишь маску, скрывающую самую сущность зла.

«Ридделл…как ты могла…призвать чудовищ?!»

«О, ты догадался?» - в её голосе сквозила игривая невинность. «Да, инструмент не идеален, но ведь важен результат, правда? Это самый быстрый способ добиться цели.»

«Это не вопрос результата! Это монстры! Они пожирают людей! Выпустить их в столице, значит убить тысячи!»

«Ах, Лиан…Ты всегда был слишком мягким. Люди живут только потому, что мы им позволяем. Немного использовать их сейчас, что в этом страшного?»

«Ты…хочешь стать Королевой?»

«Разумеется. Вместо этой бездарной и уродливой. Сантелла станет Королевской династией, а я - её сияющей звездой.»

«Я не согласен ни с тобой, ни с отцом. Корона не стоит таких жертв!»

Но её уже не волновали его слова. Она хотела лишь одного - Лену.

«Отдай мне эту женщину.»

«Ты собираешься использовать её как приманку, чтобы убить Каэля?»

«Верно. Так что не тяни.»

«Нет. Она невиновна.»

«Тогда зачем ты её держал? Чтобы потом вернуть мне?»

Когда Ридделл сказала: «Она - кровь Королевы», Лиан застыл. Лена - дочь погибшей сестры-близнец Хейлы Арденн. Наследница трона.

«И ты хочешь убить её?»

«Следующая Королева - я. Это не изменится.»

Фиолетовое сияние магии окутало Ридделл. Лиан, уступающий ей в силе, всё же поднял свою магию. Ему нужно было лишь одно - выиграть время, чтобы Лена сбежала.

«Та Сантелла, которую я любил, умерла давно…» - тихо сказал он.

«Лиан…Ты ведь получишь раны.»

«Если это остановит тебя и спасёт Логос, я готов отдать жизнь. Я - Хранитель Логоса.»