Ридделл мягким жестом отпустила растерянного кучера.

«Когда приедет Каэль?»

«Послезавтра, в одиннадцать утра.»

[Даже если он был уверен, что в исчезновении Лены замешана семья Сантелла, одного лишь посланного слуги для выяснения обстоятельств явно недостаточно. Судя по тому, как Каэль с шумом ворвался в дом виконта Розенхайма и изуродовал его сад, он был сильно взволнован.]

[Но всё же…Каэль Луаве, равнодушный ко всем, сам отправился на поиски только потому, что пропала его личная горничная…]

«Спасибо этой девушке, я смогу увидеть Каэля, которого так трудно поймать.» - заметила Ридделл.

«Герцог Луаве, похоже, очень обеспокоен. Кажется, он и правда любит свою горничную.» - предположила Мария.

«Что? Любит? Ха-ха-ха!»

Ридделл разразилась смехом. Звонкий, яркий, заразительный, в другой ситуации он мог бы заставить всех в комнате улыбнуться. Но сейчас никто не рассмеялся.

«Ах…Мария, ты меня рассмешила. Но нет, это невозможно. Как Каэль способен на такое чужое ему чувство? Он так отчаянно ищет её лишь потому, что она - та, кто должен родить ему ребёнка. Найти женщину, не подчиняющуюся его дьявольской силе, не так просто.»

Ридделл знала, что Каэль ценит Лену больше, чем простую прислугу, но была убеждена, это нелюбовь. Он, как и она, получил образование, внушающее презрение к этому «бесполезному» чувству. Для неё он был единственным соперником, и она не сомневалась, что он не станет жертвой такой слабости.

Сдержав улыбку, Ридделл чётко отдала распоряжения:

«Сэр Эштон, сэр Авалон, следите за Лианом. Он не знает, что вы мои люди, так что ведите себя, как ни в чём не бывало, и наблюдайте за его действиями. Мария, а ты продолжай искать девушку. А я напишу письмо - передашь его Нади.»

«Да, госпожа.»

Когда все разошлись, Ридделл села за письменный стол, словно ничего не случилось, достала лист бумаги и принялась за письмо. Со стороны она могла показаться благовоспитанной леди, приглашающей кого-то на чай…но в жизни не писала таких писем сама.

***

Лиан, которого так искала Ридделл, нервно наблюдал за тем, как состояние Лены ухудшается. С момента похищения её мучили головокружение и звон в ушах, а теперь стало ещё хуже.

«Лена? Вам плохо? Голова болит сильнее, чем раньше?»

«Я…в порядке…у-у-у…»

Лицо девушки было мертвенно-бледным. Лиан понял, она не притворяется. Теперь к головокружению добавилась сильная боль, а время от времени Лена хлопала себя по уху, будто пыталась заглушить шум.

«Если ей так плохо, вы должны были достать лекарство!» - резко сказал он стражу.

«Мы приносили таблетки от головной боли ещё вчера, но, похоже, они не помогают.»

«И вы просто оставили её в таком состоянии? Немедленно за лекарством!»

Когда стражник ушёл, в комнате остались только они вдвоём. Лена держалась за голову, холодный пот выступал на её лбу. Лиан достал платок и аккуратно вытер капли.

«Вы в очень плохом состоянии. Вы говорили, что пили чай, когда вас похитили? Помните вкус или запах?»

Лиан знал, что есть зелья для усыпления без долгих последствий. Но если яд был рассчитан не на обморок, а на вред, всё менялось. Он слышал о яде, вызывающем адские мигрени, и мог бы определить его по запаху, чтобы достать противоядие.

Но Лена, тихо стонущая, не отвечала. И вдруг…дыхание её стало ровным.

[Неужели стало лучше?]

Лиан склонился, чтобы заглянуть ей в лицо, и наткнулся на странно спокойный взгляд.

«Магия…приближается.» - тихо сказала она.

«Что?»

Он машинально опустился на одно колено. Лена будто излучала силу, перед которой хотелось склониться.

«Проклятие двух зверей…идёт не туда…» - прошептала она.

«Что вы имеете в виду?»

«Защитите…Логос.»

«Я…обещаю.»

Не понимая смысла её слов, он всё же кивнул. Казалось, иначе нельзя.

Мгновение спустя странное состояние исчезло. Лена вновь схватилась за голову и начала оседать. Лиан успел подхватить её и уложить на кровать. Вернулся страж с лекарством.

«Она…в обмороке?»

«Да. Всё хуже…» - тихо ответил Лиан.

Вдруг он сам ощутил лёгкое недомогание, но не придал этому значения. Больше он боялся, что Лена погибнет, и тогда он никогда не сможет вернуть её Каэлю.

[Похоже…придётся отдать её обратно.]

[Он был предан семье, но не ценой жизни невинной девушки. Тем более что для Каэля она, возможно, была не просто горничной.]

***

«Добро пожаловать, Каэль! Давненько ты не приходил ко мне!» - Ридделл приветствовала гостя, который не бывал в её доме с тех пор, как им обоим было лет по пятнадцать.

Каэль, стоявший посреди ослепительно светлого зала, напоминал каплю чёрных чернил на белоснежном холсте.

«Забавно.» - сухо произнёс он, совершенно без эмоций.

«Я не знала, что ты любишь, поэтому приготовила красный, зелёный, чёрный и белый чай. Какой выберешь?»

«Всё равно.»

«Тогда белый. Листья только что привезли.»

Ридделл с улыбкой подала чай и сладости, но Каэль даже не притронулся. Она сделала вид, что не замечает.

«Рада видеть тебя, но что тебя сюда привело?»

Каэль молча посмотрел на неё: платиново-светлые волосы, синие глаза, нежные щеки, розовые губы…Когда-то она была как ангел. Подруга, которая первой протянула ему руку. Но сегодня он должен был попрощаться.

«Ридделл, мы столько лет называем друг друга друзьями.»

«Конечно. Ты всегда был моей гордостью.»

«И ты была для меня дорогой подругой. Не думаю, что говорил тебе это…»

Она удивлённо распахнула глаза, а потом мягко улыбнулась.

«Что-то случилось, Каэль? Это приятно, но неожиданно.»

Он знал, кто она есть на самом деле: умная, дальновидная…но слишком самовлюблённая и недооценивающая его. Он глубоко вздохнул и отпустил последние остатки привязанности.

«Я пришёл попрощаться.»

«Что? Куда ты уезжаешь?»

«В следующий раз мы встретимся уже врагами.»

Даже Ридделл не ожидала, что прощание окажется объявлением войны.

«Что это значит?»

«Если крадёшь чужое, будь готова к последствиям.»

На миг её идеальная маска дрогнула. Она не понимала, всего лишь горничная! За годы их соперничества они делили и более ценные ресурсы, и ссорились куда серьёзнее.

«Ты про ту горничную, что ушла из твоего дома? Боже…Я и не думала, что она тебе так дорога. Или есть другая причина?»

Каэль снова посмотрел на неё, но уже пустым, чужим взглядом.

«Ну что ж…прощай.»

Он развернулся и ушёл. Ридделл осталась, глядя на дверь, чувствуя странное беспокойство. Она успокаивала себя привычной манерой: ангелы всегда побеждают демонов. Но, возможно, тревога была из-за Лены. Нужно было как можно скорее найти Лиана и забрать девушку.

Впрочем, дела двигались быстрее, чем она ожидала. После ухода Каэля ей начали приносить результаты недавних приказов.

«Послание от отца и от Маржеллы.» - сообщил дворецкий. «Состояние Её Величества крайне тяжёлое, жить ей осталось не больше месяца. Маржелла сказала, что всё готово, ждёт лишь вашего сигнала.»