Даже для Луахаллы это стало неожиданностью. Политический скандал разразился именно в тот момент, когда он пытался склонить на свою сторону аристократов и выйти на влиятельных людей, стоящих за кулисами, чтобы нанести удар по Рагдриллу.

«У него была фаворитка по имени Кассандра.» - начал Луахалла. «Говорили, что наследная принцесса Хильдебрунна и есть эта Кассандра. Женщина умная, красивая, но…»

«Мне всё равно, какая она была.» - перебили его.

«История длинная, но суть проста. Эта фаворитка, любимая и обладавшая большой властью, почувствовала себя преданной. Мой брат недавно завёл другую.»

«Всё равно как-то слишком внезапно.»

«Новая любовница безжалостно растоптала гордость Кассандры, постоянно держалась при нём. Кассандра, немного выпив, решила станцевать мечевой танец, чтобы поднять брату настроение. В одной руке - меч, перед глазами - соперница, кокетничающая с её возлюбленным…Он сам подставился под то, что произошло. Кассандра убила его и тут же сдалась.»

«Жалкий и бессмысленный конец.» - сказали в ответ.

«Говорят, любовь способна поджечь человека изнутри.»

Каэль тихо усмехнулся. Так же было и с Леной, простой горничной, готовой рискнуть жизнью ради любви. Он начал замечать, что слово «любовь» в последнее время звучит слишком часто.

«В любом случае, за Хильдебрунн можешь не переживать.» - продолжил Луахалла. «Не знаю, о чём мой брат договаривался с семьёй Сантелла, но мы продолжаем находить и устранять тех, кто остался на его стороне. А в Логосе я и дальше буду вести дела. Надеюсь, сэр Каэль поддержит меня.»

«Разумеется. Семейство Луаве тоже получает с этого выгоду.»

«Но что с тобой, сэр Каэль? Ты в худшей форме с тех пор, как мы познакомились.»

Луахалла говорил это с явной тревогой. Он отпил зелье очищения, затем открыл ещё одну склянку.

«Из-за любви.» - тихо ответил Каэль.

«Пф-ф!» - Луахалла невольно выплюнул зелье. «Кхе-кхе…Простите…»

Откашлявшись, он недоверчиво уточнил:

«Я ослышался? Вы сказали, из-за любви?»

Каэль не ответил. Но молчание всё объяснило.

«Это…из-за Лены?»

«Лена похищена.»

«Лена? А, та горничная!» - Луахалла, гордившийся своей памятью, сразу её вспомнил. Лицо его побледнело. «Та девушка…она для тебя…?»

Ответа не последовало, но в этом и был ответ.

«Ридделл - сильный и опасный игрок.» - мрачно произнёс Каэль.

«Да уж…Эта женщина умна до пугающего. Но как она узнала то, чего не знал даже я?»

«Не знаю, связано ли это с тем, что я люблю Лену, или есть другая причина. С момента похищения мы не общались.»

«Отправляли кого-то к Сантеллам?»

«Конечно. В поисках горничной герцога Луаве мы получили лишь вежливый ответ, что и герцогство Сантелла готово помочь.»

«Ну, прямо признаться они, конечно, не смогут.»

Луахалла посмотрел на Каэля с сочувствием. Пить зелье он уже не мог, желудок был полон. Он понял, что пора уходить.

«Прости, но, если пробуду с тобой дольше, окончательно сойду с ума. Пойду сегодня.»

«Извини, что встретил тебя в таком виде. В следующий раз, надеюсь, всё будет лучше.»

«Ты обязательно её найдешь. Ах да, волшебник Дашар просил передать тебе письмо. Он живёт в деревне мудрецов.»

«Я его помню.»

«Кажется, дело срочное. Лучше прочитай.»

«Хорошо.»

Проводив Луахаллу, Каэль сел и вскрыл конверт. Лист внутри казался пустым, но стоило пролить на него магию, как проступили строки:

Что происходит в Логосе? Сегодня утром мощная магическая энергия, которая до вчера находилась на северо-востоке, двинулась в центральную часть. Она в десятки раз сильнее той, что исходила от орд чудовищ, напавших на нашу деревню. До Арденна она, возможно, ещё не дошла, но скорость велика. Готовьтесь. Если нужна помощь, зовите.

Каэль поднял глаза от письма, и в его взгляде появился холод.

[Наследница Королевы, найденная семьёй Сантелла…пропавшая Лена…падение Королевы…чудовище, идущее к столице…Слишком многое происходило одновременно, словно всё было звеньями одной цепи.]

[Ридделл жаждала абсолютной власти. Но зачем тогда она вернула кровь Королевы? Если бы хотела, убила бы её сразу. А теперь - похищение Лены, подозреваемой в том, что она истинная наследница, и резкое движение сразу после падения Королевы.]

[Если нынешний трон пуст, а найденная наследница - подделка…что станет последним препятствием для Ридделл?]

[Истинная кровь Королевы…]

[Лена могла быть как настоящей наследницей, так и уязвимостью, через которую можно ударить по Каэлю.]

«Чёрт…» - тихо выругался он.

Ослеплённый желанием удержать Лену, он попался в ловушку Ридделл. Но времени на отчаяние не было. Каэль быстро написал письма Луахалле и Дашару.

***

Шаги Ридделл по комнате были лёгкими и размеренными, но Мария и два рыцаря, находившиеся рядом, сглотнули сухой комок, их госпожа крайне редко оставалась без выражения на лице.

Тишину нарушал стук в дверь.

«Войдите.» - холодно произнесла Ридделл.

Дверь открылась, и внутрь ввели мужчину, которого она узнала.

«Снова встречаемся.»

«Л-леди…»

«Что с виконтом Лусенвайном?»

«Э-это…леди, которую я вёз, оказалась…трудной. Были…проблемы. Но теперь всё в порядке. Она смирилась, когда увидела, как её служанку забили до смерти прямо у неё на глазах.»

«Вот как. Радует. Кстати…ты говорил, что перед отъездом заехали куда-то?»

Мужчина был кучером семьи Лусенвайн. Ридделл, ища Лену, вышла на свидетеля, который видел их карету возле леса Аюра. Благодаря этому кучера схватили. Он был бледен, словно до сих пор мучился от дорожной качки.

«Я не хотел заезжать!» - оправдывался он. «Та леди сказала, что надо взять любую знатную женщину, мол, есть кто получше…»

«Что? Эллиот знала об этом? Откуда утечка?»

Ридделл и в мыслях не допускала, что Эллиот могла её подслушать. Она щёлкнула языком.

«Так где она?»

«Кто?»

«Женщина, которую вы там держали.»

«Нет! Я пытался её забрать, но появился высокопоставленный человек из Сантелла, и я провалил дело.»

«Из Сантелла?» - в глазах Ридделл мелькнул интерес. «Кто именно?»

«Блондин, очень светлые волосы, голубые глаза…Красивый. Та девушка, мисс Эллиот, казалось, его знала.»

Этого описания хватило, чтобы все в комнате поняли, о ком речь. Рыцари рядом с Ридделл и Марией тихо ахнули, а Ридделл лишь усмехнулась:

«Лиан…никто, кроме него, на такое не способен.»

Она вспомнила брата, который всегда напоминал о себе. Ридделл решила, что это просто шутка, Лиан не станет предавать семью.

«Кажется, он подслушал мой разговор с отцом…Обиделся, что я говорю с ним, а не с ним самим?»

С момента, как Сантеллы поняли, что Ридделл не склоняется перед Королевой, их внимание и любовь сместились к ней. Лиану, ещё слишком молодому, было неприятно терять родительскую привязанность, но он был гордым Сантелла и не показывал этого напрямую. Вместо этого он иногда устраивал мелкие проделки, чтобы привлечь внимание.

Обычно Ридделл смотрела на это сквозь пальцы. Но сейчас было не до игр.

«Я люблю шутки Лиана, но на этот раз он зашёл слишком далеко.» - с улыбкой заметила Мария.

«Нет, времени мало. Найди лишь примерное местоположение, остальное я сделаю сама.»

Кровь знатных домов, насыщенная магией, чувствительна к её потокам. Для Ридделл найти родственника было проще, чем для обычных людей. К тому же Лиан, как прямой наследник, обладал сильной магией.

«Может, брат решил позариться на титул наследника. Если так, будет честно разобраться с ним лично.»

Хотя даже если Лиан победит Ридделл, он не станет наследником. Сантелла готовились основать новую династию, а Лиан получил бы герцогский титул и новую фамилию.

Ридделл даже пожалела, что он не сказал ей о своих планах заранее.