«Ребёнок по имени Надя не имеет крови Арденн.»

«Да…?»

Глаза Валериана расширились от резкого и ошеломляющего заявления Фабиан.

«Она очень похожа на Хейлу, но это не её дочь.»

«Как…как ты это узнала?»

Фабиан вспомнила момент, когда после первой встречи с дворянством он привёл Надю в «Зал Славы».

Ребёнок был спокойным, без страха и смущения, даже когда внезапно вышла из храма, где провела всю жизнь, и оказалась во дворце. Жрец, который привёл её туда, смотрел на ребёнка с радостью, говоря, что её решительная осанка достойна будущей Королевы. Но Фабиан на протяжении всего времени не могла избавиться от тревожного чувства.

Тем не менее, она молилась, чтобы Надя оказалась дочерью Хейлы. Это означало бы конец ужасной борьбы за престолонаследие и освобождение от давления заставить Ридделл и Эрдена жениться. А её собственная жизнь постепенно подходила к концу.

Она прогнала всех остальных и с ужасом повела Надю к трону в Зале Славы. Точнее, не к трону, а к драгоценному мечу Королевы, вонзённому рядом с троном.

Меч Королевы. Этот предмет использовался, когда семьи двух герцогств приносили присягу: Королева касалась их плеча мечом и произносила слова принятия присяги. Меч не был красивым и не привлекал особого внимания, и редко покидал Зал Славы, так что люди считали его обычным предметом. Возможно, некоторые думали, что его нужно менять на новый каждый раз.

Но на самом деле Меч Королевы был самым важным сокровищем дворца. Секрет меча передавался только от одной Королевы к другой.

[Если ты взойдёшь на трон, все кровные родственники обоих герцогств принесут тебе присягу здесь. Тебе останется лишь слегка коснуться их левого плеча мечом и сказать: „Я принимаю присягу“. Хочешь попробовать?]

Надя глубоко вдохнула и взяла меч за рукоять, восторженно представляя, что получит присягу от герцогств. Меч был вонзен в гранит рядом с троном, вырезанный в форме куба.

[Я вынесу его…э-э…Ваше Величество…Меч очень тяжёлый.]

Надя не могла поднять меч даже двумя руками. Фабиан, глядя на это, мгновенно почувствовала внутренний конфликт.

«Ваше Величество…?»

Веки Фабиан медленно моргнули, а Надя растерялась, не зная, что делать. Один раз, два, три…За третьим морганием глаза, лишённые всякого сомнения, устремились к последнему оставшемуся варианту.

[Если меч слишком тяжёлый, давай возьмём другой.]

[Да…Так лучше. Я даже не могу его поднять.]

Надя смущённо улыбнулась, словно облегчённо, а Фабиан, как ни в чём не бывало, вывела её из Зала Славы. Но внутренне ей было не по себе.

[Династия Арденн окончена…]

Драгоценность меча Королевы заключалась в том, что, во-первых, только кровь Арденн позволяла правильно поднять его, а во-вторых, это было единственное оружие Королевы, способное легко разрезать кровь обеих герцогств. Именно поэтому для присяги использовался только этот меч.

Фабиан никогда не использовала его, поэтому не вынимала, но по рассказам матери, меч появлялся рядом с Королевой всякий раз, когда она призывала его. Иными словами, это был последний способ подтвердить родословную Королевы и защитить её саму.

В глубине души Фабиан хотела, чтобы меч достали после того, как в Логосе найдут предполагаемую дочку Хейлы. Если бы было достаточно времени, это было бы возможно. Но времени у Фабиан не было. Силы, которые, как она считала, могли продержаться ещё год, быстро угасали.

Если она объявит, что Надя не из крови Королевы, и исчезнет, не найдя настоящую дочь Хейлы, Логос разделится на два государства - Сантеллу и Луаве, и начнётся война. Так нельзя было оставлять ситуацию.

«Если бы храм был надёжен, я сообщила бы об этом туда и продолжила поиски настоящей дочери Хейлы. Но храм давно в руках Сантеллы.»

Услышав это, лицо Валериана омрачилось. Где-то в Логосе могла жить настоящая кровь Королевы, но времени на её поиск не было. Осознав, сколько Фабиан себя корит, Валериан почувствовал досаду.

«А может, посадим Надю на трон, а поиски настоящей дочери Хейлы продолжим тайно?»

«С Надей это невозможно, да и слишком опасно. Силы Арденн исчезают, поэтому она должна сохранить имя Арденн. Иначе будет кровопролитие.»

При глубоком вздохе в конце её слов Валериан не мог сдержать тяжёлый кивок.

***

Тяжёлое молчание окутало кабинет герцога Луаве. Глаза Каэля расширились после нескольких бессонных ночей, но никто не смел на это указать.

«Ваше Превосходительство. Предшественник, герцог Дэмиен Луаве, только что прибыл.»

«Проведите его сюда.»

После того как Луахалла увёл Дэмиена в Хильдебрунн, он направился в другое поместье, чтобы ввести людей в заблуждение, а затем сразу во дворец, услышав о падении Королевы. Обычно Каэль спустился бы в холл, но теперь не мог столкнуться с кем-либо в особняке. Эмоции переполняли его после исчезновения Лены, а дьявольская сила вырывалась наружу.

Спустя некоторое время дверь кабинета вновь открылась.

«Каэль.»

«Ты здесь? Извини, что не смог спуститься и поприветствовать.»

«Нет, ничего. Кажется, ты сейчас не можешь выйти.»

Дэмиен сразу ощутил густую ауру, вихрем закручивавшуюся вокруг Каэля. Это был первый случай, когда Каэль не мог контролировать свои дьявольские силы, несмотря на присутствие Калии.

«Каэль, что случилось? Из-за вопроса престолонаследия?»

«Честно говоря, меня это сейчас мало интересует.»

«Каэль…?»

Каэль, когда-то почти идеальный герцог Луаве, теперь выглядел так, будто что-то сломалось в нём самом. Дэмиен приблизился и понял, что лицо Каэля, скрывавшееся в тени, стало очень измождённым. Тёмные круги под глазами, выступающие скулы, сухие губы и слишком холодные глаза…Или, может быть, слишком горячие.

«Что случилось?»

«Лена пропала. Похоже… её похитили.»

«Что…?»

«Прости. Герцог Луаве был так подвержен чувствам…Но я...»

«Каэль. Это нормально для человека. Ты потерял любовь, кто будет в порядке в такой ситуации?»

Дэмиен раньше считал чувства Каэля к Лене любовью. Тогда это казалось неловким, а теперь, лишь сожалением о том, что он не смог раньше полностью выразить свои чувства.

Впервые после потери Лены Каэль показал дрожащую душу.

«Её обманули, приведя биологического отца Лены…К ребёнку, всё ещё жаждущему семейной любви…»

Голос Каэля дрожал. Дэмиен мог лишь наблюдать, как Каэль с трудом сдерживает гнев и тревогу. Он мог только обнять его и похлопать по спине.

«Ты отправлял людей на поиски?»

«Да…Но, кажется, за похищением стоит герцогство Сантелла. Леди Розенхейм замешана, но для кого?»

«Так и должно быть. Как виконт Розенхейм мог обмануть герцога Луаве в одиночку?»

«Я пытался что-то спросить, но с тех пор не слышал ничего. Почему Ридделл сделал это? Если с Леной всё в порядке, как вернуть её? Ничего…Я ничего не знаю.»

Ситуация была настолько стремительной и провокационной, что понять её полностью было невозможно. Сантелла явно готовила что-то большое.

«Всё равно должно быть что-то, что ты хочешь узнать о той девушке. Подождём немного. Тебе нужно есть и спать. Ты пойдёшь спасать Лену, но как ты можешь действовать, будучи в таком состоянии?»

Каэль с трудом кивнул под прикосновением отца, который обнимал его.

[Да…Мне нужно найти Лену…]

Эта мысль одна удерживала Каэля.

Он не понимал, что любовь может быть настолько опасной. Что из-за одной лишь Лены он может рухнуть так…Он сам себе казался чужим.

[Если бы не похищение Лены, он бы подумал: «Она глупа. Как её отец, который не появлялся почти 20 лет, вдруг появился?» Он бы покачал головой и отпустил людей на поиски. Но если бы она умерла, он бы особо не переживал.]

[Если это наказание за лёгкое отношение к людям, пусть это будет наказание за мучения. Не для невинной Лены, а для грешника - для него самого…]

Но даже теперь, думая об этом, Каэль ощущал, что Бог может смеяться над ним. Лена похищена, её жизнь под угрозой, это самое болезненное наказание для него.

Именно Луахалла вытянул Каэля из глубины бесконечного раскаяния и отчаяния.

«Ваше Превосходительство. Маркиз Луахалла Рогнак хочет встретиться с вами тайно.»

[Если это был Луахалла, он должен был быть в Хильдебрунне.] Каэль взглянул на Дэмиена, всё ещё обеспокоенного, и сел с Луахаллой в гостиной. Из-за нестабильного состояния Каэля Луахалла выпил три бутылки очищающего зелья. Он смотрел на Каэля с широко раскрытым ртом в удивлении.

«Прости, ты в порядке?»

«Не очень. Почему так срочно попросил встречи?»

Луахалла был несколько шокирован, увидев Каэля, который даже не пытался скрыть своё ненормальное состояние. [Человек, который никогда не выглядел человеком, наконец выглядел чуть более человечно. Но это было не главное.]

«Это неожиданно, но рано или поздно меня назначат наследником Хильдебрунна.»

«Как ты сказал, действительно неожиданно. Рагдрилл собирался уступить место?»

«Ничего не поделаешь. Его зарезала любовница.»

«Прошу прощения?»