«Не редкость, когда дворянин, работавший на семью, сбегает. Думаю, у нее даже есть интерес к мужчине. Почему вы спрашиваете меня о причине?»

«Потому что причина, должно быть, исходит отсюда.»

Но Элис не была взволнована, словно знала, что этот день настанет. Возможно, кого-то смутил внезапный выпад герцога, но виконт Розенхайм сразу же подал прошение о защите от семьи Сантелла, которая прислала рыцарей, словно заранее ожидая этого.

Если бы виконт Розенхайм был нейтральным дворянином, Каэль, возможно, задушил бы Элис.

Но результат не остался нулевым. Некоторые работники, над которыми Элиса еще не успела установить контроль, дали показания, что в тот день прибыл «средних лет мужчина с темно-коричневыми волосами».

«Разве ты не говорила, что такого человека здесь никогда не было? Ты что, собираешься избежать наказания, хотя есть доказательства?»

«Вы спорите о мелочах. Я никого не знаю. Иногда приходят люди, чтобы увидеть моего отца.»

«Человек, который просто заходит, направляется в комнату на втором этаже виконтства и даже получает чай и напитки? Ты издеваешься надо мной?»

«Нет, это не так! Сотрудники сделали это, понимая, что он гость.»

«И ты представила такого человека моей служанке.»

Каэль скрипнул зубами. Элис дрожала от убийственной энергии, исходящей от него, но до конца не открыла рот.

«Знаешь, что произойдет, если позже выяснится, что виконт Розенхайм был замешан в этом?»

Каэль холодно уставился на девятнадцатилетнюю девушку, пытаясь сдержать бушующую ярость. Ее отец, наблюдавший за всем этим, встал перед ней.

«Какое невежливое поведение по отношению к слабой женщине! Не могу не разочароваться в герцоге Луаве.»

Но Каэль аккуратно проигнорировал виконта Розенхайма.

«Если Лена не пострадала и с ней обошлись с уважением, я просто лишу вас титула. Но если Лена испытала страдания, я конфискую ваше имущество и изгнаю вас из Логоса, а если Лена хоть немного пострадала…вы умрете после самой жестокой пытки.»

«Вы…вы угрожаете мне?»

«Нет. Я говорю правду. Так что вам лучше надеяться, что с Леной все в порядке, миледи. Из-за вас виконтство Розенхайм будет залито кровью.»

«Пока существует герцогство Сантелла, это не будет по воле герцога Луаве.»

«Если Лена пострадала, вы думаете, герцогство Сантелла будет в безопасности? Думаете, я оставлю их в покое?»

Глаза Каэля, казалось, вспыхнули красным. Вокруг резиденции виконта рухнули садовые деревья с глухим грохотом, а спящие птицы взлетели в страхе. Это была невероятная магическая сила, но благодаря тому, что Дашар снял часть проклятия, люди вокруг не сошли с ума от дьявольской энергии. Но Каэль не мог радоваться таким мелочам.

«Цена прикосновения к тому, что принадлежит мне, никогда не бывает легкой.»

Голос звучал жутким холодом. В этот момент лица виконта Розенхайма и Элис побледнели.

***

«Ох…»

«Ой…у тебе все еще кружится голова?»

«Да…Думаю, лекарство в чае было слишком сильным. Боли нет, так что не волнуйся.»

«Головокружение длится долго. Возможно, после еды станет лучше.»

Лиан утешал Лену, страдавшую от головокружения и звона в ушах после побега из хижины в лесу Аюр позавчера. Лена казалась более уверенной и спокойной, чем тогда, но изредка вздыхала, словно погружаясь в свои мысли. Лиан, казалось, понимал, о чем она думает.

«Из-за Каэля…?»

Плечи Лены дрогнули, а Лиан улыбнулся.

«Я давно хотел узнать, но какая у тебя связь с Каэлем? Ты не просто обычная служанка.»

«Да…? Ах, это…»

«Мне кажется, как у влюбленных?»

Щеки Лены вспыхнули от таких слов.

«Похоже на правду. Вау, как ты растопила его каменное сердце?»

«Нет, нет, не так. Я просто близкая, очень близкая служанка…»

«Если бы ты была просто служанкой, Каэль не пришел бы в такое бешенство.»

«Что?»

Лиан горько улыбнулся и посмотрел на эту наивную девушку.

После того как Лена была доставлена в безопасное место, Лиан вернулся в особняк, делая вид, что ничего не знает, и наблюдал за Леонардом и Ридделл. В ту ночь Ридделл, которая вначале ничем не отличалась от обычного состояния, изменилась чувствительно. Она, казалось, заметила исчезновение Лены.

Но шум поднял больше Каэль. Он ворвался в виконтство Розенхайм, применял магию для устрашения и послал людей по всему Арденну, чтобы найти Лену. Лиан никогда не видел Каэля таким.

Смущенная молчанием Лиана, Лена осторожно спросила:

«Можно…можно просто сообщить герцогу Луаве, что со мной все в порядке?»

«Я хочу, но могу попасть в последствия…»

Рано или поздно письмо дойдет до Каэля и можно будет проследить источник. Ридделл могла заметить.

«Я постараюсь найти способ, чтобы ты могла поесть и немного отдохнуть. Кажется, ты плохо спала.»

Лена, уже не обращая внимания на Лиана, кивнула. Этот человек казался добрым, но доверять ему полностью она не могла. В конце концов, он не отправил ее к семье Луаве.

Лена, не доев даже половины еды, принесенной Лиана, сидела в кресле, обдумывая произошедшее.

[Что делать теперь? Нет, зачем я вообще это делаю?]

Мысль без ответа быстро исчезла. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, пытаясь успокоить тревогу. Но открыв глаза и посмотрев в окно, тело снова оцепенело.

[Ох, когда это стало вечером…?]

До того как она закрыла глаза, небо за окном, казавшееся около трех часов дня, стремительно окрасилось в алый. Кажется, она потеряла сознание на несколько часов, но не заметила. На этот раз ладони были влажными от холодного пота, а звон, похожий на трепет крыльев насекомого, стал отчетливее.

[…Алисфейентетрокрас, Аквотопириэль, Детродитромаэндемус…]

Это была серия фонем, которые она не понимала. Но незнакомые звуки продолжали звучать в ушах с голосом женщины.

[Я с ума схожу…?]

Когда она жила в Керуаке, одна деревенская девушка сошла с ума. Неизвестно, что с ней произошло, но она блуждала по городу, бормоча странные звуки, совершенно обезумев через три дня после краткого исчезновения. Тогда, будто что-то слышала в ушах, часто бормотала: «Что? Что ты сказал?»

[Страшно…хочу видеть Его Превосходительство…]

Лена легла лицом на стол и тихо позвала Каэля. Она мечтала вернуться на несколько дней назад, но это чудо не случилось.

***

Тем временем тихий шепот распространился по дворцу Регины.

«Как Её Величество?»

«Не очень. Не редкость, что она внезапно теряет сознание.»

«Возможно…Ты имеешь в виду, что она умрет?»

«Говорить это вслух слишком жестко. Пойдем.»

Слуги и служанки, входящие и выходящие из покоев Королевы, подвергались постоянным расспросам, а высокопоставленные дворяне, пришедшие узнать новости о состоянии Королевы, с нетерпением ждали целителя, проверяющего Фабиана.

Но они лишь гадали, что жизнь Фабиана на исходе. Более важным был статус наследницы Королевы, Надии, которая вчера вошла во дворец.

Обычно момент, когда власть предыдущей Королевы падает, это время смены трона. В этот момент сила наследника резко возрастает. Надя, чья сила, по словам Каэля и Леонарда, «очень слаба», должна была окрепнуть к моменту восшествия.

Первым ситуацию доложил священник, пришедший проверить Надю.

«К сожалению, сила Её Высочества Надии не изменилась.»

Среди собравшихся раздались вздохи и возгласы тревоги. [Династия Арденн постепенно теряла силу. Возможно, в следующем поколении или через одно она станет обычным народом. Тогда зачем сохранять династию Арденн? Ведь власть подчинять два герцогства была единственным символом Королевы…]

Наконец, вошел целитель, лечивший Фабиана.

«Препятствие пройдено. Но оставшееся время невелико. Нужно поспешить с подготовкой к церемонии наследования.»

«Это тоже с одобрения Королевы?»

«Да, верно. Великий герцог Руфелио также был свидетелем.»

«Понятно…»

Хотя у Надии мало силы, явного претендента на трон опасаться не нужно.

«Тогда следует пригласить герцогов Сантелла и Луаве во дворец для обсуждения процедуры.»

«Из герцогства Луаве прибудет бывший герцог Дэмиен.»

«Хорошо. Так будет лучше. Оба помнят церемонию наследования.»

Собравшиеся разошлись, чтобы провести церемонию до ухудшения состояния Фабиана.

Фабиан, увидев пустой дворец, моргнула и сжала руку мужа. Валериан обычно был спокоен, но его лицо было мокро от слез, услышав о скорой смерти жены.

«Валериан…»

«Не…говори…»

Он поспешно вытер слезы и попытался улыбнуться.

«А как насчет той девушки по имени Надя?»

«Она только вошла во дворец, поэтому еще растеряна. Но, удивительно, вроде приспосабливается спокойно.»

«Понятно…»

Фабиан больше не говорила о Нади. Но Валериан, проведший с ней много лет, заметил, что она о чем-то думает.

«Фабиан, тебя что-то беспокоит?»

На дружелюбный вопрос мужа Фабиан, казалось, приняла решение.

«Валериан.»

«Да, Фабиан.»

«Я хочу признаться тебе в еще одном грехе…»

«Грех?»

Фабиан слабо улыбнулась Валериану, который покачал головой, считая это невозможным. Но теперь она обманывала всех в стране, и не жалела о своем решении. Она считала, что это лучший путь для страны.

«Обещай мне. Никому больше не расскажешь…»

«Конечно.»

Фабиан еще раз вздохнула и начала говорить.