[Было в этом что-то странное.]

Отец, вероятно, тоже купил эти дорогие сладости. Вспомнив, как они с матерью часто приходили в подобные чайные домики, чтобы выпить чаю, Лена невольно улыбнулась.

«Конечно, конечно. Мы ведь часто сюда заходили.»

«А что мама любила?»

«Ах…горячие сконы с терпким чаем. Я всегда намазывал ей джем.»

«Правда?»

«Разумеется. Хелена не любила слишком сладкое.»

Лена слегка наклонила чашку, скрывая неловкое выражение лица.

[Странно. Мама же обожала те приторно-сладкие конфеты…]

[Сконы? Мама их никогда не ела. Да и приготовить их было проще, чем те печенья с замысловатым названием, которые она любила.]

«А вы с мамой ходили на новогодний бал?»

«На самом деле, к моменту падения семьи Арзев мы жили довольно бедно, так что попасть во дворец вместе было почти невозможно.»

«Значит…мама не видела фейерверк?»

«Скорее всего, только издалека.»

«И даже…не танцевала?»

«У бедной баронессы было не так уж много поводов появляться на балах.»

Лена нахмурилась. [Это звучало неправдоподобно. Мама рассказывала ей о новогоднем фейерверке так, словно видела его вблизи. Она говорила, что чувствовала себя героиней всего мира, танцуя вальс в тот момент, когда небо озарилось вспышками.]

[И имя «Хелена» тоже не давало покоя. Лена могла бы подумать, что в детстве ослышалась, ведь слышала его всего один раз…Но память о том моменте была кристально ясна. Маму звали Хейла.]

«Скажите…Вы уверены, что я дочь виконта Рубана? Всё, что вы говорите, не совпадает с моими воспоминаниями…И мама - не Хелена…»

Чтобы произнести это вслух, Лене потребовалась немалая смелость. Она понимала, что может разрушить надежду человека, который искренне верил, что нашёл свою пропавшую дочь.

Однако мужчина лишь перевёл взгляд с часов на Лену, и, не проявив ни тени смятения, тепло улыбнулся.

«Знаю. Её звали Хейла, не Хелена, верно?»

«Да! Но почему…»

В этот момент голова Лены словно онемела, тело стало ватным и перестало слушаться. Она даже не успела закричать. Последнее, что она увидела, широкая улыбка виконта Рубана, приближающегося к ней.

***

В это же время в зале заседаний, где сидел Каэль, царил гул. Голоса удивления и восхищения, сомнения и облегчения сливались в горячий поток обсуждений. Едва начались поиски Хейлы и её дочери, как семья Сантелла объявила, что дочь найдена.

«Тише, тише!» - грозно оборвала шум Королева. «Герцог Сантелла, расскажите, как вам удалось её отыскать.»

Леонард кашлянул и подтолкнул вперёд юную девушку, стоящую рядом.

«Мы распространили сведения о госпоже Хейле и предположительные данные о её дочери в Маре и окрестностях - среди вассалов, деловых партнёров, храмов. Попросили связаться с нами при малейших зацепках.»

Сантелла имели сеть голубятен и влиятельных союзников по всему Логосу, так что это была продуманная стратегия.

«Не ожидали найти её так быстро. Но когда пришёл ответ из храма Датри на юге от Маре, мы сразу поняли, это дочь Хейлы.»

Девушка по имени Надя имела мягкие серебристые волосы, загадочные фиалковые глаза, белую кожу и изящные черты лица. Если бы она была старше, можно было бы принять её за саму Хейлу.

Леонард рассказал, что 18 лет назад в храм пришла женщина с серебристыми волосами и фиалковыми глазами, тяжело раненая при родах. Она умерла вскоре после появления ребёнка на свет, а храм взял девочку на воспитание.

Документы и письма из храма заверяли всё это, и жрецы клялись именем Ланы.

Королева долго вглядывалась в лицо Нади, пытаясь найти черты Хейлы, но память о ней была слишком далёкой.

«Но…можно ли верить, что она действительно дочь Хейлы?» - осторожно усомнился кто-то.

Леонард лишь кивнул.

«У госпожи Нади слабая сила, но она есть. Этого хватит, чтобы выдержать особую силу герцога Луаве.»

Все взгляды устремились на Каэля. Даже он сам был заинтригован и согласился проверить.

В соседней комнате он снял с себя Калию, и сдержанная демоническая сила хлынула наружу. Надя смотрела то на него, то на Леонарда, в замешательстве. Каэль почувствовал в ней не магию, а нечто иное, но спорить не стал.

Его всё же настораживало, почему Сантелла так легко сменили гнев на милость. Но, если честно, он был рад, что наследницей Королевы оказалась не Лена. Теперь он мог без лишних забот жениться на ней.

***

Вернувшись домой на закате, Каэль чувствовал лёгкость, пока не увидел встревоженное лицо Ардера.

«Что случилось?»

«Простите, милорд…Лена пропала.»

«Что?!»

Оказалось, её видели, садящейся в чужую карету у чайной на улице Артура. Её телохранитель, сэр Винсент, попытался преследовать, но был тяжело ранен, когда на него напала группа людей.

Демоническая сила Каэля начала просачиваться наружу.

«Даже если Лена ушла сама, мы её найдём. Обыщите всё вокруг улицы Артура.»

И вдруг в доме поднялся шум. Оказалось, в конюшне устроила скандал Сид.

«Приведите её ко мне.» - приказал Каэль, уходя в гостиную, где не было слуг, он боялся, что в гневе не сможет сдержать силу.

Сид привели, растрёпанную и возбуждённую. Каэль сразу задал вопрос:

«Ты знаешь, где Лена?»

«Нет…Но знаю, с кем она должна была встретиться сегодня. Она сказала вам, что идёт смотреть платья с девушкой, встретившейся ей на балу. Но, похоже, вам она этого не говорила, верно?»