«Вы собираетесь отправить кого-то в Логос?»

Голос принадлежал юноше, у которого недавно сломался голос.

«Дашар?» - уточнила Херш.

По её тону Луахалла догадался, что это и есть Дашар, и вежливо поприветствовал его.

«Много слышал о вас от Каэля. Вы - великий мудрец.»

«Ах, вы преувеличиваете.» - смутился тот.

«Преувеличиваю? Но ведь никто прежде не трогал проклятия Каэля, а вы смогли заметно ослабить одно из них.»

Щёки Дашара порозовели. Он был уже на пути к взрослению, но всё ещё оставался совсем юным.

«Тогда зачем вы задали этот вопрос?» - спросил Луахалла.

«Ах…я думаю, стоит отправить письмо герцогу Луаве.»

«Что-то важное?»

«Речь о потоке магии. Я не был уверен, но, услышав, что на вас напали чудовища, почти убедился в своей догадке.»

«О чём вы говорите?»

«С момента последнего нападения я изучал движение магии. Раньше это была лишь гипотеза, но теперь я уверен: в пределах Логоса перемещается великая магия. Думаю, герцога Луаве нужно предупредить.»

«Похоже, семья Сантелла готовит что-то значительное. Это важно, я возьму письмо с собой.»

Дашар обрадовался, быстро сбегал домой и вскоре вернулся с письмом, написанным магическими чернилами.

Вернувшись в столицу, Луахалла был удостоен медали из рук самого Короля - за нормализацию поставок лекарств и сохранение отношений с деревней мудрецов. Но для него это было не просто крошечный кусок металла на груди, он приобрёл куда более ценное: поддержку колеблющихся центральных аристократов.

[Отец, конечно, тоже начинает сомневаться…]

Взгляд Астольда на Рагдрилла теперь был совсем иным. Раньше, не имея альтернатив, он мирился с любыми глупостями наследного принца. Теперь всё могло измениться.

Луахалла чувствовал и облегчение, и лёгкое головокружение от того, что всё шло по плану Каэля. Пришло время для следующего шага.

***

В Логосе снова созвали совет знати. Каэль не знал, зачем, но приглашение исходило не от графа Меликса, а от самой Королевы. Значит, должно было прозвучать нечто важное.

Собираясь выйти, он пытался удержать в узде бурю мыслей. [А, вдруг они уже нашли дочь Хелену и скрывают это?]

[Не думал, что когда-нибудь пойму чувства преступников…]

Горло жгло. [Он не собирался отдавать Лену Королевской семье, но и признать её дочерью виконта Рубана ему было трудно. Когда закрадывалось подозрение, что в её жилах течёт Королевская кровь, он убеждал себя: «Может, она дочь виконта» и этим успокаивался.]

А каждую неделю, видя, как Лена собственноручно поправляет ему галстук, он ощущал, как чувство вины отступает.

[Я не отпущу Лену, пока не узнаю правду.]

Иногда он даже думал о неофициальной свадьбе, пока дело не зашло слишком далеко. [Но брак герцога, событие, которое не останется незамеченным.]

[А, что, если мы поженимся, а потом выяснится, что Лена - наследница Королевы?]

[Если она дочь виконта, всё просто. Но если это Королевская кровь, начнутся большие проблемы.]

Никогда в истории не было брака между герцогским домом и Королевской семьёй, баланс между двумя герцогствами нарушился бы. Точно так же, как нынешний герцог Луаве противился коронации Ридделл, герцог Сантелла выступил бы против брака наследницы короны и Каэля. Более того, до раскрытия тайны Каэля могли бы лишить титула, что поставило бы весь дом Луаве под угрозу.

[Отец всегда мог бы назначить наследником одного из сыновей тётушки…]

Мысли сами собой уходили к тому, чтобы отказаться от герцогства.

«Готово. Хм…сегодня вы особенно хорошо выглядите.» - сказала Лена, прикрепляя брошь к галстуку и довольно улыбаясь.

Каэль невольно улыбнулся в ответ.

«Ах, можно я сегодня ненадолго встречусь с подругой?»

«Подругой…мисс Перегрин?»

«Да, именно.» - засмеялась Лена.

«Почему бы не пригласить её сюда? Обязательно куда-то ехать?»

«Ну…мисс Лесли хотела, чтобы мы вместе выбрали платье…»

Каэль задумался. [Не хотелось отпускать Лену одну, но он понимал, что портить ей первую в жизни прогулку по магазинам с подругой, жестоко. Тем более, к дебюту в свете ей нужны новые наряды.] После короткого раздумья он кивнул:

«Хорошо. Но возвращайся до заката. И закажи три новых платья.»

«Что? Но у меня и так хватает…»

«Хватает? Насколько помню, мы купили всего пять.»

«Разве этого мало?»

«Будешь носить их по кругу?»

«Да.»

«Тогда быстро прославишься скромницей, и поползут слухи, что в доме Луаве горничным не платят.»

«Но мне всё равно некуда их надевать…»

«Появятся поводы. Вот, возьми. Купи что-нибудь вкусное. И только в дорогих лавках. Если пойдёшь на улицу простолюдинов экономить, ещё и ограбят.»

Он вложил ей в ладонь тяжёлый кошель с золотом и серебром. Лена вздрогнула, но Каэль пригрозил: «Если не потратишь все, больше из дома не выйдешь».

Однако деньги ей были не нужны, сегодня она вовсе не собиралась встречаться с Лесли. Её ждала встреча с виконтом Рубаном.

Два дня назад пришло письмо на имя Лесли, но отправителем был не кто иной, как виконт Альберт Рубан. Он писал, что совет знати соберётся послезавтра, и предлагал встретиться до этого за чашкой чая. Даже позволил взять с собой сопровождающего, если она тревожится.

Лена решила пойти, ещё раз, чтобы окончательно убедиться, её ли он отец.

Сказать Каэлю об этом она не могла. Если он получил письмо и промолчал, значит, точно не позволил бы ей на встречу.

[Простите, Ваша Светлость. Я расскажу, когда буду уверена…]

Проводив Каэля, Лена торопливо принялась за сборы. К полудню она должна была быть у входа на улицу Артур.

[А, что, если виконт и правда мой отец?]

Сердце колотилось. Она часто думала: [Как было бы хорошо, если бы мама была жива…]

С переездом в дом Луаве в её жизни появилось столько радости, что порой казалось, всё это происходит не с ней. Самым удивительным было то, что они с Каэлем стали парой.

Лена выбрала лучший наряд для выхода, чтобы у виконта не осталось сомнений, и приколола жемчужную заколку, подаренную Каэлем.

[Думаю, так сойдёт.] - подбодрила она себя, поправляя воротник, и взяла сумочку.

«Дворецкий, я ненадолго выйду.»

«Ах, мисс Лена, за платьем с мисс Лесли?»

«Ну…возможно, и не куплю.»

«Магазины, куда ходит мисс Лесли, могут вам не подойти. Я бы вызвал портного сюда.»

«Нет, дело не в этом…»

«Вы уже опаздываете. Завтра портной будет у нас.»

По тёплой улыбке Ардера Лена поняла: он всегда на стороне Каэля. Спорить было бесполезно. Вздохнув, она попрощалась и взяла с собой горничную Хлою и одного из рыцарей.

***

Добравшись до улицы Артур, они направились в чайную, где была назначена встреча.

Владелец проводил Лену в небольшой зал для особых гостей, уютный, с куда более богатой обстановкой, чем в основном зале.

«Подождите здесь.» - сказал он.

«Если что-то случится, позовите сразу.» - попросила Лена.

Оставив Хлою и рыцаря снаружи, она всё же чувствовала лёгкое беспокойство, но при малейшем крике стражник ворвётся внутрь.

«Лена!»

«Здравствуйте…»

Вскоре вошёл Альберт. Увидев девушку, он с волнением сжал её руки. Но Лена не решилась назвать его отцом. Это слово всегда было чужим в её жизни.

Пока им подавали чай, они обменялись несколькими фразами. Лена пригубила ароматный напиток, чтобы снять напряжение.

«Герцог Луаве…передавал что-нибудь?»

Она вспомнила письмо на столе Каэля, где виконт утверждал, что он - её настоящий отец.

«Нет, ничего.»

«Понятно…» - он кивнул, и в его взгляде смешались облегчение и сомнение.

Лена решила задать вопрос, чтобы проверить его слова:

«Как зовут мою бабушку по матери?»

«Что? Ах, да! Диана.»

«Сколько ей лет?»

«Не знаю точно…должно быть, около семидесяти.»

«А она похожа на маму?»

«Увы, нет. Хелена больше походила на своего отца, барона Арзева - очень красивого мужчину.»

Он отвечал спокойно, и Лена почувствовала, как внутри зарождается уверенность.

«А вы с мамой часто бывали в этой чайной?» - спросила она, глядя на поданные сладости и вспоминая печенье с диковинным названием, которое так любила мать.