Сид крепко сжала её руку и внимательно посмотрела в лицо Лены.

«Кстати…у тебя ведь есть ещё что-то на душе, верно?»

«А?»

«Только между нами. Есть ли ещё какая-то забота, о которой ты молчишь?»

Сид, как всегда, всё видела насквозь. Росли они вместе, словно родные сёстры, и Лене казалось, что Сид понимает её с одного взгляда. Это и удивляло, и согревало. А ведь действительно…была у Лены одна тайна, слишком тяжёлая, чтобы носить её в одиночку.

Оглядевшись по сторонам, Лена убедилась, что уже вечер и слуги разошлись ужинать. Убедившись, что поблизости никого нет, она наклонилась к уху Сид и прошептала:

«Сид…я встретила человека, который назвался моим отцом.»

«Что? Отцом? Но барон Фиделия ведь умер!»

«Барон Фиделия не мой родной отец. Настоящий - виконт из столицы. Звучит невероятно, но у него был медальон с портретом моей матери и письмо, написанное её рукой. И…у меня есть бабушка по материнской линии.»

[В письме почерк был точно маминым. Имя «Хелена» показалось знакомым, хотя Лена слышала настоящее имя матери лишь однажды и могла запомнить его неправильно.]

«Вот как? Знаешь, ты и правда совсем не похожа на барона Фиделию. Я всегда это чувствовала.»

«Только, прошу, никому ни слова.»

«Почему? Это обязательно держать в секрете?»

«Пока я и сама не всё понимаю…Но мой отец - дворянин Белой фракции. Его Светлости вряд ли это понравится.»

«Понятно…А, как его зовут?»

«Альберт Рубан. Не думаю, что он значительная фигура даже среди своих.»

Сид мысленно перебирала имя «Лена Рубан». Звучало непривычно, но в душе она гордилась: сестрёнка оказалась дочерью виконта.

«Всё же, это ведь хорошая новость?»

«Я…даже не знаю. А если он вовсе не мой отец?»

«Ты сомневаешься, потому что слишком много пережила. Но пора вернуть себе всё, что тебе принадлежит. Встреться с отцом, с бабушкой, впиши своё имя в родословную…и, наконец, найди достойного рыцаря. Не стоит думать о худшем.»

«Спасибо тебе, Сид. Когда всё прояснится, я обязательно тебя с ним познакомлю.»

«А завтра я, в свою очередь, познакомлю тебя с одним очень хорошим человеком.»

Лена улыбнулась и крепко обняла Сид. Её забота всегда согревала, словно укрывала от пронизывающего ветра. И всё же где-то в глубине Лена уже размышляла, как бы отказаться от завтрашнего знакомства.

***

На следующий день она пожалела, что пообещала. Но время шло, и вот уже три часа дня. На чай к Каэлю идти не нужно, дел у неё всё равно не было. Вздохнув, Лена направилась к месту вчерашней встречи с Сид.

Там уже ждал высокий молодой рыцарь, золотистые волосы которого сияли в солнечных лучах.

«Леди Лена.» - вежливо поклонился он.

«О…здравствуйте…»

«Для меня большая честь познакомиться. Иррик Клинт, первый отряд герцогства Луаве.»

Он был красив и обходителен, как и обещала Сид, выбрав «лучшего». Род Клинтов славился рыцарями, и Иррик был полон достоинства. Его стройная, но мускулистая фигура производила впечатление…но Лена невольно сравнивала его с Каэлем.

[Чёрные волосы…всё же красивее, чем блондинистые. А глаза Его Светлости, те самые, рубиновые, которыми все восхищаются. И рост у него больше…]

Щёки Лены порозовели, когда в памяти всплыло обнажённое плечо Каэля. Иррик же принял её смущение на свой счёт и мягко улыбнулся.

«Сид говорила, что вы очень застенчивы. Никогда раньше…не общались с мужчинами?»

«Ну…как-то…неловко.» - пробормотала Лена.

«Не переживайте. У меня много терпения. Хотелось бы узнать вас поближе.»

«Э-э…ха-ха…»

Слова Иррика почему-то смущали и даже раздражали.

Но Лене было неизвестно, что на втором этаже, за окном, за ними уже давно наблюдает Каэль.

[Лена…с другим мужчиной?]

С утра он избегал её, но всё же проследил и стал свидетелем встречи. Иррика он знал - рыцарь первого отряда, любимец светских дам, вечно в числе фаворитов конкурса «Златовласый красавец».

Юноша протянул Лене букет, спрятанный за спиной:

«Я выбрал весенние цветы, которые, как мне показалось, подойдут вам. Но, признаться, они меркнут рядом с вашей красотой.»

«Что? Ох…как же…» - Лена растерянно опустила глаза.

«В мире нет цвета прекраснее, чем оттенок ваших глаз.»

«Спасибо…»

Он осыпал её комплиментами, и Лена только и могла, что неловко благодарить. А в груди Каэля всё кипело.

[Пустые слова…небось не одну уже ими обвёл вокруг пальца.]

Когда Иррик лёгким движением коснулся её щеки, Лена вздрогнула, а он поспешил оправдаться:

«Прядь волос упала на лицо, я лишь хотел убрать…»

В этот момент где-то рядом раздался глухой треск.

«Кажется, что-то сломалось?» - насторожилась Лена.

«Не заметил, был слишком поглощён нашим разговором.» - улыбнулся Иррик.

И всё же Лена чувствовала: где-то рядом - Каэль. Сердце подсказывало это.

«Думаю, мне пора в особняк.» - сказала она.

«Уже? Мы знакомы меньше десяти минут.»

«Сегодня…хотела просто поздороваться.»

Иррик легко вздохнул, поцеловал ей руку, и снова где-то что-то треснуло.

«Леди ещё непривычно, так что не буду настаивать. Но в следующий раз, надеюсь, вы согласитесь на чашку чая.»

«Я…постараюсь.»

Когда он ушёл, Лена опустилась на каменные ступени, тяжело выдохнув.

[Надо было отказаться сразу…]

[Цветы казались обузой, а мысль о чае - ещё большей.] Всё, чего она хотела, снова подавать чай Каэлю.

[Может, он сейчас как раз пьёт его…]

Мысль о Каэле вытеснила Иррика из памяти. Лена поднялась и направилась к его кабинету, решив:

[Пусть даже выгонит…всё равно пойду.]

***

Каэль же, следивший из окна, еле сдерживал магическую энергию, вырывающуюся из него. Каждое прикосновение Иррика к Лене отзывалось у него желанием что-то разбить, и он уже успел уничтожить всю старую мебель в комнате.

[Разум подсказывал, что никто не виноват: юноша и девушка могут встречаться. Но слушать разум он больше не хотел.]

Он твёрдо решил: [сегодня же позовёт Лену - на чай, на ужин, на весь день…и не позволит никому, будь то Иррик или кто-то другой, подойти к ней.]

[Хватит. Не отдам.]

И, распахнув дверь кабинета, он увидел перед собой то, о чём только что мечтал.