«Что случилось?» - с бледным лицом спросил Рагдрилл у главного камердинера.

«Пришло срочное письмо. Его Высочество Луахалла вызван в Хильдебрунн. Скоро он прибудет туда.»

«Хм-хм…Проклятый мальчишка…» - процедил Рагдрилл. «Это ведь он слил план атаки. Глянь, как знать поднялась, будто только этого и ждала. Что ж…сейчас самое время вырвать все мешающие побеги.

Главный камердинер нахмурился ещё сильнее, но, ничего не сказав, поклонился и вышел. Рагдрилл плеснул в жестяной кубок вина и стиснул зубы.

Недавнее письмо от Ридделл только подлило масла в огонь:

[Вы ведь знаете, что наш план раскрылся? Нам пришлось очень несладко. Меня лично допрашивала сама Королева, значит, дело серьёзное. Это, без сомнений, работа маркиза Рогнака. Наверняка он внедрил людей во дворец и следил за каждым шагом Его Высочества. Если всё оставить так, в будущем мы ничего не сможем сделать.

Пригласите маркиза в Хильдебрунн под предлогом, от которого он не сможет отказаться. Как только он пересечёт границу Логоса, его атакует чудовище. На этот раз герцог Луаве не сможет сопровождать его, а значит, маркиз Рогнак обречён. Жду решения Вашего Высочества.]

Разъедаемый нетерпением и комплексом неполноценности, Рагдрилл безоговорочно поверил каждому слову. Особенно его подогрело упоминание, что герцог Сантелла тоже оказался в щекотливом положении после неудачи. В этом он почувствовал с Ридделл некое родство.

[Да, просто раньше я не мог решиться…Но это то, что нужно сделать.]

[Луахалла, конечно, был ценным кадром, но этого было мало, чтобы уступить ему титул наследного принца. В нынешней ситуации могли появиться голоса, предлагающие возвести на престол именно Луахаллу.]

[Как только он пересечёт границу, даже герцог Луаве не сможет вмешаться. Стоит Луахалле погибнуть, и знать признает меня наследником.]

Рагдрилл усмехнулся мрачно, ожидая подходящего момента.

***

Тем временем Каэля ошеломили новости, принесённые Ардером.

«Отец Лены?»

«Да.» - подтвердил дворецкий. «Он уже несколько раз просил встречи с мисс Леной, но теперь прислал просьбу внести её в родовую книгу своей семьи. Раньше я считал, что он просто увивается вокруг неё, и игнорировал. Но теперь он представился её отцом и прислал доказательства. Похоже, он серьёзен.»

Каэль развернул бумаги, которые подал Ардер. Виконт Альберт Рубан - вассал графа Кастелло из Белой фракции. Женился поздно, и к пятидесяти годам имел единственного наследника девяти лет. Рано овдовел.

В молодости был влюблён в девушку, на которой хотел жениться, но семья воспротивилась: род её пал в немилость. Юный Рубан упорствовал, и тогда его отец вынудил возлюбленную уйти.

Та, уже беременная, покинула Арденн ради будущего виконта, который потом искал её больше десяти лет. Именно это стало причиной его позднего брака.

На последнем чаепитии в доме Луаве он увидел Лену и был поражён её сходством с той женщиной. Проследив за ней, он убедился, что все следы ведут к его прежней возлюбленной.

«Безумие.» - выдохнул Каэль.

Но история звучала правдоподобно.

Речь шла о Хелене, дочери разорившегося двадцать лет назад барона Арзева. К письму были приложены копия дворянского календаря с королевской печатью и детский портрет Хелены, сохранившийся у её матери.

«Всё это легко подделать.» - заметил Каэль.

«Верно. Но виконт Рубан просит лишь содействовать признанию мисс Лены его дочерью.» - объяснил Ардер.

Он не собирался забирать её из дома Луаве. Напротив, для него честь, что дочь служит личной горничной Каэлю. Всё, чего он хотел, вернуть ей статус дочери виконта вместо баронской линии.

Каэль был немного выбит из колеи. [Доказательства выглядели убедительно, а сам виконт явно разыскивал дочь давно.]

«Пока что…Разузнай всё о виконте Рубане и семье Арзев.» - распорядился он.

«Слушаюсь.»

Когда Ардер ушёл, Каэль ещё долго смотрел на бумаги. [Даже если Рубан действительно её отец, ничего в их жизни это не меняло. Но странное чувство не давало покоя.]

[Пока что я этого не понимаю…]

Он попытался отмахнуться, но всё же положил письмо Рубана наверх стопки неотложных дел.

***

Через неделю после письма Астольда Луахалла покидал Логос. Перед отъездом он распределил дела между агентами и отправил несколько срочных писем, в том числе - портным из других стран: хотел успеть устроить конкурс нарядов до конца года.

«Счастливого пути.» - пожелал Каэль.

«Не знаю, вернусь ли. Но даже если погибну, дела не встанут, агенты останутся здесь.» - ответил Луахалла с неожиданным спокойствием.

Он готовился к этой поездке с тех пор, как Каэль сообщил ему о готовящемся нападении Рагдрилла на деревню мудрецов.

«Но всё же не теряй бдительности.» - предупредил Каэль. «Рагдрилл будет решителен.»

«Разумеется. Что у Сантеллы?»

«Внешне тихо. Но в Хильдебрунне тишина, верный признак, что там что-то затевают.»

«Холодок по шее.» - усмехнулся Луахалла.

«Не думаю, что это повод улыбаться.»

Тем не менее мысль о том, что будет после успешного завершения дела, согревала его.

«В следующий раз предстану перед тобой как надёжный союзник.» - сказал он на прощание.

«Жду этого дня.»

***

Ещё через неделю пришла весть: маркиз Луахалла Рогнак подвергся нападению чудовищ у границы Логоса. О нападении на деревню мудрецов почти никто не узнал, а вот эта новость разлетелась быстро.

Подробности Каэль узнал от отца, Дэмиена.

«Ты не пострадал?»

«Всё в порядке.» - отозвался тот.

«Спрашиваю из вежливости.»

Они обменялись лёгкими улыбками и сделали по глотку чая.

«Как ты и говорил, чудовища появились сразу за границей. Но, узнав, что ты в Арденне, вызвали всего десяток огров.» - объяснил Дэмиен.

«Они ведь не знают, что маме стало лучше. Не подумали, что ты покинешь Терра Луаве.»

Дэмиен кивнул. По просьбе сына он скрывал своё имя и лично сопроводил Луахаллу в Хильдебрунн.

«Как мама?»

«С каждым днём лучше. Скоро сможем жить все вместе в Арденне.»

«Отличные новости.»

Каэль улыбнулся, представляя семейный ужин в большом доме. Но Дэмиен вдруг прищурился:

«Кстати…где та горничная, что была в прошлый раз?»

Улыбка Каэля померкла.

«Что-то случилось?» - спросил отец.

Каэль долго молчал, глядя в чашку, и, наконец, ответил:

«Перед отъездом в деревню мудрецов один из слуг оказался одержим моей дьявольской силой…Лена всё это видела.»

Дэмиен вздохнул.

«Она знала о твоей силе ещё с Терра Луаве. Но видеть, как человек одержим, совсем другое…Конечно, она испугалась.»

«Она делает вид, что всё в порядке. Но я не хочу держать рядом того, кто боится.»

Дэмиен задумчиво провёл пальцем по чашке.

«Она ведь всего лишь горничная? Что в том, что она немного испугана? Ты же говорил, она не реагирует на твою силу.»

«Не хочу, чтобы она дрожала рядом.»

«Почему? Здесь все тебя боятся, но ты не снижал им нагрузку.»

«Она единственная, кто не боялся…Я боюсь, что она сбежит навсегда.»

«Ну, найдём другую. Если сбежит, я прочешу весь Логос.»

«Лена не дичь, отец.»

«Кто спорит? Но место личной горничной, это не просто работа. Оно наполовину твоё.»

«Если так, Лена пострадает. Я не хочу этого.»

«Это любовь?»

«Да…т-то есть, нет!» - смутился Каэль.

Дэмиен рассмеялся.

«Если любишь, лучше сказать ей хоть что-то, чем отталкивать из страха быть отвергнутым. И сделать это, пока она не ушла навсегда.»

Каэль отвёл глаза, скрывая покрасневшее лицо. Но слова отца вернули ему в память письмо виконта Рубана, спрятанное в ящике стола, и тревога вспыхнула с новой силой.