На мгновение воцарилась тишина. Аиана повысила голос, как будто услышав невероятное.

— Устроить мятеж? Хватит нести чушь. Даже если я брошу все свои войска, это невозможно.

Мятеж? Это были пустые разговоры. Риски огромны, а выгода мала. В случае неудачи весь дом Рихаф будет немедленно уничтожен. Она не могла взять на себя такой риск.

— Я не говорил, леди Аиана, что Вам нужно стать предательницей.

Аиана не могла понять его слов. Убить короля можно, но становиться предательницей не нужно?

— Я убью короля, и этого будет достаточно.

По ее телу мгновенно пробежали мурашки. Выражение лица Диабеля было абсолютно серьезным. Это не была шутка.

— Это невозможно… Тебя точно поймают и убьют.

— Силами человека это невозможно, но я же не человек, разве нет?

— Ты собираешься использовать силу демона? Но ты же сказал, что будешь помогать как человек.

— Да. Мне показалось, что так будет интереснее. Но…

Диабель отвернулся от Аианы. Его профиль выглядел чрезвычайно холодным.

— Если оставить все как есть, леди станет женой короля и завершит свою месть. У меня нет привычки наблюдать за таким дешевым хэппи-эндом.

Его красный глаз сверкал. Диабель сказал с отвращением:

— В конце концов, если это третьесортная пьеса, то не имеет значения, если статист начнет буйствовать. Я убью короля, быстро опущу занавес и уйду.

— Уйдешь?

— История леди меня больше не интересует, так что придется поискать другого главного героя.

На его лице было выражение пресыщения. Казалось, он действительно потерял весь интерес. Выражение, говорящее, что он больше не питает ни капли ожиданий по отношению к Аиане.

Но Аиана знала. Это не были истинные чувства Диабеля. Она заметила, что он играет роль.

Хотя его слова были резки, в конечном итоге он пытался помочь Аиане. Используя силу демона, он пытался предотвратить нежеланный для нее брак.

Она не знала, почему он говорит, что уйдет. Но она не хотела расставаться с Диабелем таким образом.

Аиана хотела жить вместе с ним. Даже если они не будут возлюбленными, даже если не поженятся. Она хотела, чтобы он был рядом.

Она не могла просто позволить ему уйти вот так. В противном случае Диабель действительно убил бы короля и исчез.

Аиана стиснула зубы. Она изо всех сил старалась не выдать своих истинных чувств.

— Я не позволю…

Она уставилась на Диабеля. Ее недавний тревожный вид исчез, и теперь она выглядела просто рассерженной.

— Как смеет какой-то статист вмешиваться в мои решения?

— В конце концов, это же фарс, разве нет?

— Главная героиня на этой сцене ‒ я. Я не позволю тебе выходить вперед.

— Твое разрешение мне ни к чему…

— Диабель.

Ее голос прозвучал подобно рыку зверя. Холодный взгляд, казалось, пронзал Диабеля насквозь.

— Я сказала. Не позволю.

Они молча смотрели друг на друга довольно долгое время. Аиана двинула подбородком, указывая взглядом на одежду, лежавшую на полу.

Диабель поднял ночную рубашку. Пока он помогал ей надеть одежду, Аиана сказала с раздражением:

— Ты действительно бесполезный. Не можешь даже прислуживать ночью, не подчиняешься.

Даже полностью одевшись, на ее лице все еще был гневный оттенок. Аиана направилась к двери. Диабель лишь проводил ее взглядом.

— Вы уходите?

— Да.

— Вы собираетесь стереть печать сами? Или попросите Мэла?

Аиана на мгновение остановилась. Она сказала с ледяным лицом:

— Не твое дело.

— Мне все равно, сотрете Вы печать сами или нет, но брак я предотвращу. Завтра, должно быть, состоятся государственные похороны.

— Не лезь. Ты мешаешь моим планам. Я оставила мысли о браке с ним, так что сиди тихо.

—Вы придумали хороший план…?

Диабель спросил, хмурясь. Аиана сказала твердым тоном:

— Да. Поэтому сиди смирно. Если помешаешь, я не прощу.

Аиана еще раз бросила на Диабеля взгляд и вскоре покинула комнату. Он провел тыльной стороной руки по уголку рта. На ней осталась алая кровь.

* * *

Аиана смотрела на камфорное дерево в саду. Она видела, как на кончиках ветвей понемногу появляются новые побеги.

Хотя и была весна, погода все еще была прохладной. На затылке встали мурашки, но Аиана даже не чувствовала холода.

«Выхода нет».

Несколько дней назад перед Диабелем она говорила, как будто у нее есть хороший план. Но это был всего лишь блеф. Вернувшись в комнату, она изо всех сил пыталась превратить этот блеф в реальность. Но сколько ни думала, хорошего способа не приходило в голову.

Она думала о том, чтобы договориться с герцогом Вандермиром и убедить его образумить короля…

«Вандермир вряд ли сделает для меня что-то хорошее. Судя по тому, что он рекомендовал Эреза на пост министра финансов, они, похоже, заодно».

Она невольно горько усмехнулась. Чувство было такое, будто играешь в шахматы без решения.

Кажется, сколько ни пытайся сделать другой ход, если этот не сработает, с другой стороны снова и снова звучит "шах и мат".

Больше нет фигур, которыми можно походить. Если продолжать так, все умрут. Если отдать ферзя, может, и не победишь, но и не проиграешь.

«Выхода нет. Разве что… убить короля, как сказал Диабель».

Подумав так, она резко покачала головой. Так думать было нельзя. Нельзя же поднимать мятеж только потому, что не хочешь выходить замуж.

«Если бы был шанс наверняка победить, можно было бы подумать… Но разница в войсках слишком велика. Хотя я и собрала армию, готовясь к войне с Розель, для мятежа этого катастрофически мало».

Она не была настолько глупа, чтобы играть в заведомо проигрышную игру. Если бы было больше времени, может, иначе, но война с Бертрандом ее ждать не будет.

«В конце концов, придется выйти замуж».

Ответ уже был предрешен. Нахлынула пустота, и она утешала себя.

Это не плохая карта, это выгодная сделка, ‒ так она себя успокаивала. По сравнению с бывшим мужем и старым герцогом Мэйером, он был вполне неплохой партией.

Решение принято, теперь нужно претворить его в жизнь. Хотя приказ о мобилизации еще не прибыл в дом Рихаф, он должен прийти скоро. Нужно было навестить короля до этого.

«Печать, наверное, придется стереть самой».

Возможно, придется прижечь ее огнем. От одной мысли о стирании печати нахлынула боль.

Не потому что она боялась ожога огнем. Ей было больно от ощущения, что связь с Диабелем оборвется.

От отчаяния и чувства поражения ее взгляд помутнел. В этот момент послышались шаги кого-то, направляющегося к Аиане.

— Сестра, что вы здесь делаете?

Обернувшись, она увидела Блейра. Увидев его лицо, она невольно представила Блейра, которого затащат на войну.

— Сестра? Вы плохо выглядите.

— А, нет. Просто о многом думала.

Аиана так сказала и слабо улыбнулась.

— Кстати, давно не разговаривала с Блейром. В академии много занятий?

— М-м… Да. Немного. В последнее время много всего происходит.

Блейр ответил отрывисто. Присмотревшись, Аиана заметила, что его лицо тоже стало немного осунувшимся.

Наверное, не только ей одной было тяжело. Блейр тоже узнал о смерти матери и, должно быть, много о чем переживал.

И среди всего этого она думала только о себе и отказала королю. Снова нахлынуло сожаление.

— Кстати, сестра. Вы были великолепны.

— В чем дело?

— Недавно я был в городе и слышал песню о вас. Говорят, вы помогали беднякам…

Даже Блейр слышал ту песню. Похоже, известность была выше, чем предполагала Аиана. Аиана смущенно улыбнулась и сказала:

— Да ничего особенного.

— Как это ничего? Сестра занимается благотворительностью, господин Рокс продает лекарства по низкой цене… Кажется, вы хорошо подходите друг другу.

Блейр так сказал и мельком взглянул на левую руку Аианы. Изумрудное кольцо сверкало. Она незаметно спрятала левую руку за спину.

— На самом деле, кажется, мы с господином Роксом расторгнем помолвку...

Хотя она была к этому готова, когда слова сорвались с ее губ, она почувствовала опустошение. Блейр удивился и спросил:

— Что? Расторгнуть помолвку? Что-то случилось между вами и господином Роксом?

— Нет, не в этом дело.

В глазах Блейра застыла тревога. Аиана изо всех сил старалась улыбнуться.

— На самом деле, я собираюсь выйти замуж за Его Величество.

— Но вы же отказали в прошлый раз.

— Я отказала, потому что это место для меня слишком почетно… Но Его Величество снова предложил, и я согласилась.

В голосе Аианы не было ни капли тени. Тем не менее, Блейр долго молчал. Его лицо застыло.

— Это из-за меня?

— Что?

Блейр достал что-то из кармана плаща и протянул Аиане. Это было письмо.

— Письмо, пришедшее мне. Призывают вступить в королевский рыцарский орден и участвовать в войне.

Уже пришло? Говорили, что у короля нет терпения, похоже, это правда. Аиана горько усмехнулась.

— Нет, не поэтому.

— Я знаю, что вы не из тех, кто расторгает помолвку из-за условий другой стороны. И не из тех, кто легко меняет свое мнение.

Аиана не ответила. Казалось, даже если бы она стала отрицать, Блейр бы не поверил.

Блейр смотрел на Аиану ясным взглядом. Младший брат, который всегда казался таким ребенком, теперь чувствовался довольно взрослым.

— Мне все равно, если я пойду на войну. В конце концов, другие тоже идут. Поступайте, как считаете нужным, сестра. Ваша жизнь ‒ самое важное.

Когда-то она уже слышала подобные слова. Когда Мэл Айбек навещал, Блейр тоже так говорил. Блейр говорил, что можно не выходить замуж за короля. Сесилия тоже так говорила, но для Аианы это было неприемлемо.

Если бы они были злодеями, может, она и действовала бы по своей воле. Но она не могла втягивать в трясину людей, которые думали о ее счастье.

«Может быть, поэтому Эрез мог быть таким жестоким».

Почему-то она вспомнила об Эрезе. Если бы ее братьями были такие люди, как Глен или Флета, возможно, она бы тоже без сожалений отказалась от брака с королем.

— Если ты пойдешь на войну, ты можешь погибнуть. Ты ведь даже не держал меч в руках.

— Я не умру. Поэтому не выходите замуж.

— Блейр. Так нельзя. Пока он король, и пока я отказываюсь от его предложения, наш дом будет в постоянной опасности…

Аиана только это сказала и замолчала. Даже если не говорить напрямую, умный Блейр должен был догадаться, что она имела в виду.

Блейр тоже должен понимать, что значит отправить двух мужчин дома Рихаф на войну.

Блейр долго молчал. Весенний ветерок коснулся затылка и прошелся дальше. Аиана надеялась, что Блейр поймет и покинет это место.

— Сестра.

Блейр обратился к Аиане. Он слабо улыбнулся и сказал с немного странным взглядом:

— Может, сходим куда-нибудь?

— Куда?…

— Да. Я думал, сходить в кофейню.