* * *

Где-то послышался крик совы. Аиана открыла глаза в темноте. Она, кажется, ненадолго заснула.

Угрозы короля и встреча с Эрезом казались сном. Даже ощущались как что-то из далёкого прошлого. Но всё это случилось сегодня.

«Тогда, если бы я приняла предложение короля, ничего бы этого не было».

Как глупо. В прошлой жизни она видела, как ситуация изменилась после того, как Глен женился на принцессе. Она знала, что брак с королём даст преимущество.

И всё же она отказалась от места наложницы. Потому что он был ей противен, и потому что у неё был любимый человек.

Какой же жалкой показалась бы она своей версии из прошлого. Эта слабость, это желание быть с любимым, поставило семью в опасность.

Аиана перевернулась и уставилась в потолок. Она ничего не видела. Лишь темноту. Прямо как своё будущее.

Она думала, думала и думала. Нужно было найти решение. Если всё продолжится так, обе семьи могут прерваться.

Она думала до головной боли. После размышлений и расчётов остался лишь один способ. Верный способ спасти мужчин семьи.

Аиана, лежавшая в темноте, поднялась, шурша одеждой. Когда она вышла из комнаты, птичий щебет внезапно оборвался.

Ночное поместье было тихим. Слуги уже спали. Она медленно зашагала.

В белой ночной рубашке, идущая по тёмному коридору, она казалась призраком.

Бродившая в темноте без цели Аиана остановилась. Она стояла перед чьей-то дверью.

Аиана тихо постучала. Через мгновение дверь беззвучно открылась. Тот, кто открыл, казался весьма удивлённым.

— Моя леди, что случилось в такой час?

Это был Диабель. Аиана молча вошла в его комнату. Диабель ненадолго выглянул в коридор, затем закрыл дверь.

— Я разбудила тебя?

— Нет. Я не спал.

Диабель улыбнулся. Он казался более беззащитным, чем обычно. Может, из-за растрёпанных волос и домашней одежды.

Ненадолго между ними повисло молчание. Аиана медленно подняла голову и посмотрела на Диабеля.

— Я пришла, чтобы отдать тебе приказ.

Диабель смотрел на неё, словно готовый выслушать любой приказ.

— Помнишь, я говорила, что если я выйду замуж, ты сотрёшь эту печать своей рукой?

Голос Аианы был сухим. Улыбка исчезла с губ Диабеля.

— Да… Помню.

— Кажется, это время пришло. Сотри эту печать. Ожог будет выглядеть естественнее, чем вырезанный ножом шрам.

Где-то из сада донёсся приглушённый крик. Совы, видимо, ещё не уснули.

— Господин Рокс не станет цепляться за Вас.

— Дело не в Роксе. Я выйду замуж за короля.

При этих словах лицо Диабеля исказилось. Он смущённо сказал:

— Но в прошлый раз Вы отказали.

— Я передумала.

Аиана сказала это и подошла к окну. Чёрное оконное стекло, как зеркало, отражало её лицо. Отражённое в окне лицо было похоже на маску.

— Тогда я думала недальновидно. Став его женой, я смогу легко добиться мести.

Единственный оставшийся у Аианы способ. Это было покориться королю.

Став женой короля, она многое получит. Даже Эрез не сможет легко тронуть жену короля. А если она родит сына, то обретёт ещё больше влияния.

Диабель ничего не говорил. Аиана повернулась. Их взгляды встретились.

Его глаза сверкали. Ярким цветом, будто кровь, пролитая зверем.

Он выглядел растерянным и, казалось, разгневанным. Аиана молча смотрела в его глаза, затем заговорила.

— Если король увидит эту печать, план провалится, так что сначала нужно стереть её.

Сказав это, Аиана положила руку на свою грудь. И начала медленно развязывать завязки, державшие ночную рубашку.

Ночная рубашка соскользнула с плеч. Несмотря на то что печать была видна, Аиана стянула рубашку вниз.

Белая ночнушка с глухим стуком упала к её ногам. Лунный свет, падавший через окно, освещал её тело, цвета слоновой кости.

Печать на груди казалась зловеще сияющей. Красные глаза Диабеля широко раскрылись.

— Диабель.

Аиана медленно произнесла его имя. Даже обнажённая, она ничуть не смущалась.

Где-то снова, казалось, послышался птичий крик. Приглушённый крик из тёмного леса.

— Сотри мою печать.

Она старалась говорить бесстрастно. Пыталась умертвить чувства и вырезать их. Благодаря этому её голос звучал сухо, как в пустыне.

— И обними меня. Король знает, что я не девственница... Мне нужно переспать с кем-нибудь.

Аиана говорила невозмутимо. На самом деле это была всего лишь отговорка.

Даже если она войдёт в спальню короля девственницей, проблем не будет. И всё же, под таким предлогом она просила Диабеля обнять её.

Аиана решила ради семьи отказаться от этих чувств, от любви, от своего счастья.

И всё же оставалось сожаление. Если нельзя выйти замуж за любимого, она хотела иметь хотя бы воспоминание об одной ночи.

Казалось, только так она сможет вынести грядущие ночи, дни страданий.

Диабель молча смотрел в глаза Аиане. Через мгновение он медленно приблизился к ней.

Он протянул длинные прямые пальцы. И поднял ночную рубашку, лежавшую на полу, как сброшенная кожа, и протянул её ей.

— Хоть и весна, но ещё холодно. Одевайтесь и идите спать.

— Я не прошу тебя.

Аиана уставилась на Диабеля. Даже обнажённая, от неё исходила непреодолимая аура власти.

— Я приказываю.

— ......

— Если ты не хочешь, я найду другого мужчину. Мэл, наверное, с радостью прибежит.

— Моя леди. Не говорите так. Что вообще произошло? Почему Вы вдруг решили выйти замуж за короля?

Диабель умоляюще спросил. Его лицо было полно беспокойства. Взгляд Аианы дрогнул лишь на мгновение.

— Я просто мыслю рационально. От брака с ним будет много пользы.

— И это "рационально мыслящая" особа пришла ночью проситься в постель?

От этого колкого вопроса Аиана опустила голову. Она крепко закусила губу.

Диабель ничего не сказал. Он лишь стянул тонкое одеяло с кровати и обернул им Аиану.

— Если не хотите выходить замуж, не выходите... Разве Вы не справились со всем до сих пор благодаря своим способностям?

Его голос был нежным. Добрые слова. Сколько раз она утешалась ими, чтобы дойти до этого. Мечтала о будущем, которое возьмёт в свои руки.

Но Аиана знала. Знала, что пришло время просыпаться от сна.

— Моим способностям?

Аиана усмехнулась. Она уставилась на Диабеля. Казалось, она вот-вот заплачет.

— Да. Я как-то добралась сюда. Но дальше ‒ нет.

Пришло время сдаться. Пора принять реальность. Как простая дворянка, она больше ничего не может сделать.

— Казимир сказал, что восстановит Рокса и Леона в рыцарском ордене. Если они пойдут на войну, они наверняка погибнут от его руки.

Каждое слово, срывавшееся с губ Аианы, было как осколок стекла. Казалось, язык сейчас порежется и пойдёт кровь.

— То же самое с Ллойдом и Блейром. Если я откажусь от предложения, они все четверо умрут. И потом могут быть новые расправы.

Она больше не могла ставить свои чувства, своё счастье на первое место. Если можно продать себя, чтобы защитить семью...

— Более того, тот совет дал Эрез. Теперь Эрез рядом с королём. Если всё пойдёт так дальше, я даже не смогу завершить месть.

Острые слова рассыпались в воздухе на кусочки. Это был крик, похожий на вопль.

Диабель не ответил. Его красные глаза на мгновение наполнились растерянностью, а затем ‒ ненавистью.

— Теперь понимаешь? У меня только один выбор. Я стану женой короля. Это то, чего все хотят.

— Но это не то, чего хотите Вы.

Аиана почувствовала, как что-то подступило к горлу и перехватило дыхание. Она сглотнула слёзы.

— Нет. Это то, чего я хочу. Я пришла к тебе просто...

Она скривила губы. Её лицо, омытое лунным светом, казалось язвительным.

— Мне всегда приходилось ложиться с мужчинами, которых я не хотела. Мне всегда приходилось подчиняться мужчинам. Поэтому я тоже хочу хоть раз сделать выбор.

Его лицо исказилось. Острые слова Аианы будто впивались в грудь Диабеля.

Аиана видела это, но не останавливалась.

— Ты говорил, что у демона и человека не может быть ребёнка. Не нужно беспокоиться о незаконнорождённом ‒ где ещё найдёшь такого хорошего любовника?

Она не хотела называть его любовником. Не хотела так унижать его.

Но она не знала другого способа. Не могла сказать, что любит его.

— Так что обними меня и сотри печать. Не делай меня ещё более жалкой.

Аиана замолчала. Она не хотела больше умолять его о любви.

Диабель молча смотрел на неё. Затем, в какой-то момент, его взгляд стал холодным и спокойным. Аиана не видела его глаз, опустив голову.

Он медленно поднял руку. Холодные пальцы коснулись её щеки, и вскоре их губы слились.

Язык Диабеля скользнул по её рту. Горячий, холодный, мурашки по коже. Мягкие губы имели температуру рая и ада.

Диабель грубо лизал и сосал её губы, словно хотел её поглотить.

Пока комнату наполняли звуки чавкающей слюны и прерывистого дыхания, плечи Аианы дёрнулись и задрожали.

— Ук...!

Во рту возникла острая боль. Аиана грубо оттолкнула его. Из уголка её рта потекла струйка крови.

На губах Диабеля была алая кровь. Прикушенный язык горел, будто обожжённый.

— Что ты делаешь...!

Аиана не закончила фразу. Потому что глаза Диабеля странно блестели.

Она видела этот взгляд раньше. Чёрный зверь, с которым она столкнулась на вилле, смотрел так же. Глаза того демона, который хотел её съесть.

«Неужели, снова?»

Он даже не использовал силу демона, почему? Однако через мгновение взгляд Диабеля вернулся в норму. Он казался весьма смущённым. Диабель поспешно отвёл взгляд и сказал:

— Я лишь пытался подчиниться, раз Вы просили обнять, но если Вы так сопротивляетесь, это совсем не интересно...

Он говорил насмешливо, но голос его дрожал. Было видно, что его губы напряжённо сомкнуты.

— Всё равно я не собираюсь выполнять ни одну из ваших просьб, так что возвращайтесь.

— Не собираешься выполнять? Что это значит?

— Я отказываюсь стирать вашу печать и обнимать Вас.

Он поднял голову. Он уже вернулся к своему обычному виду. Диабель с наглым лицом задорно поднял подбородок.

— Я пришёл сюда, чтобы увидеть интересную историю, и не хочу, чтобы всё разрешилось так скучно.

Что это было за действие Диабеля только что? Пряча беспокойство, Аиана резко ответила:

— Думаешь, я изменю решение, если ты не хочешь? Я же сказала. Решение принимаю я.

— С чьего разрешения?

Грубо сказал Диабель. Казалось, у него и в мыслях не было подчиняться.

— Разве я не говорил? Я не люблю любовные истории, простые решения. Выйти замуж за короля и добиться мести? Вы думаете, я буду спокойно смотреть, как Вы принимаете такое скучное решение? И разве нет другого способа остановить короля, кроме замужества?

— Есть такой способ? Не может быть. Этого не может быть.

Не могло быть иного ответа, кроме замужества. Сколько она ни думала, другого выхода не было.

Но лицо Диабеля было очень спокойным. Он говорил, словно предлагал очень простое решение.

— Нужно убить короля.