Финансовая помощь обещанная Королевством, наконец-то дошла до крепости Львиное Сердце.

Конечно, сумма была небольшое.

Но для нас, у которых почти ничего не было, это и впрямь можно было назвать долгожданным дождем в засуху.

Однако мы не могли тратить их бездумно.

Мы никогда не знали, что и где может произойти.

Благодаря распродаже всего хлама в крепости Львиное Сердце у нас пока была некоторая свобода в средствах.

Но это было лишь на очень короткое время.

Как только мы начали использовать средства всерьез, стало ясно, что они быстро закончатся.

Прошло около двух месяцев с тех пор, как я занял пост командира, и я откладывал это как можно дольше.

Но больше откладывать я не мог.

— Нам нужно возобновить работу Королевских рыцарей.

Изначально Королевские рыцари принимали запросы от разных стран, отправляя небольшое количество рыцарей туда, где они были нужны.

В основном запросы касались демонов или очень сильных монстров которые могли уничтожить целые города.

В прошлом, до своего уничтожения, Королевские рыцари наслаждались своим пиком в качестве «Золотого поколения», каждый член которого был эквивалентен обычному рыцарскому ордену.

Их и впрямь можно было назвать Золотым поколением.

Естественно, поскольку они были элитой среди всех поколений Королевских рыцаряй, их поддерживали и оказывали помощь разные расы и страны без всякой дискриминации.

Но теперь, когда Золотое поколение было стерто с лица земли, что же происходило?

— Одни мусорные запросы. Нас вообще не воспринимают всерьёз.

— Ничего не поделаешь. Доверие к Королевским рыцарям подорвано.

—... Нам ничего не остается, как терпеть и смириться с этим на данный момент.

Несмотря на то что я занимался работой в офисе, из других мест не поступало никаких просьб.

Я испустил вздох при словах Клуны, которая работала со мной в качестве адъютанта.

Текущая ситуация была не очень хорошей.

После уничтожения Королевских рыцарей усилилось ощущение кризиса, и большинство стран больше не могли полагаться друг на друга.

В результате каждая страна запретила отток талантов и вместо этого сосредоточилась на наращивании своей военной мощи.

Само по себе это было, конечно, хорошо.

Но проблема заключалась в том, что время было выбрано неудачно.

Причина, по которой большинство стран были жестоко оттеснены до создания Королевских рыцарей, заключалась в том, что они не создавали союзов друг с другом.

В прошлом они как-то решали этот вопрос под предлогом создания Королевских рыцарей.

Но сейчас даже этот предлог исчез, и они возвращались в прошлое, к исходной точке.

— Чтобы донести до всего мира информацию о благополучном положении Королевских рыцарей, мы вынуждены начать восстанавливать свою репутацию с нуля.

— Но ситуация не совсем безнадежна. Если каждая страна нарастит свою военную мощь... — начала Клуна.

— К сожалению... это вообще ничего не даст.

— О чём ты?

На самом я понимал о чём думают лидеры стран.

Королевские рыцари, которым они доверяли и на которых полагались, все «сгорели», и теперь от них остался лишь пепел.

Как они могли снова доверять и полагаться на Королевских рыцарей?

Более того, в прошлом Королевских рыцарей называли самыми сильными Королевскими рыцарями в истории, Золотым поколением.

Поэтому многие скорее всего думают так: «вместо того чтобы восстанавливать их, лучше было бы сосредоточиться на обороне собственной страны».

Проблема заключалась в том, что я уже знал исход.

Более 80 % континента все равно будет порабощено.

И даже некоторые страны и расы, например Гномья республика, в итоге будет полностью уничтожена.

Я повернул голову.

Клуна пристально смотрела на меня.

Если я скажу хоть одно неверное слово, случится непоправимое.

У нее был большой опыт.

Поэтому я решил пойти на попятную, — Неважно. Не волнуйся об этом, сейчас важнее другое: в каком сейчас состоянии Байярд?

— К счастью, она уже идёт на поправку. Правда у неё всё еще есть признаки нестабильности, но...

— Но?

— Э-э-эм, коммандер...

— Да?

О боже, ты меня испугала.

Из-за двери торчала только её голова, и на мгновение я подумал, что это отрубленная голова.

Медвежьи уши на макушке её рыжевато-коричневых волос тревожно подрагивали.

Я вздохнул и спросил, — Баярд, в чем дело?

— Ну, это... то есть...

— У Байярд по-прежнему сильные симптомы тревоги. В один момент она в порядке, но внезапно накатывает тревога, и если она не будет осторожна, то у нее даже могут начаться припадки, — продолжила Клуна.

— Вот как... И что ей помогает с этим справляться?

— Это ты, командир.

Как только она закончила говорить, Баярд набросилась на меня, как дикий кабан.

К счастью, она затормозила перед ударом, поэтому я не пострадал.

Но проблема заключалась в её следующем действии.

Её руки обхватили мое тело.

Вы можете спросить, что в этом плохого.

Но представьте, что вас обнимает медведь.

Ваши кишки могут выплеснуться изо рта.

Как я понял, что этот болезненный акт мог хотя бы в какой-то степени облегчить симптомы тревоги Байярд.

И кстати говоря ей похоже и впрямь намного лучше.

Раньше она появлялась, не обращая внимания на время и место.

— И все же ей точно лучше, чем два месяца назад.

— Тогда она появлялась более 40 раз в день? — усмехнулась сбоку от меня Клуна.

— Впрочем, сейчас она всё ещё приходит около 7 раз.

— Ну уже гораздо меньше.

Разве так вообще можно говорить?

Мое сердце падает каждый раз, когда она приходит.

Более того, из-за того, что Баярд каждый раз обнимала меня с полной силой, я думал, что и умру вот так у неё на руках.

[Хм... Неужели я стану для него обузой?]

[Если бы это было так, то командир уже давно бы тебя избегал].

[Т-точно! Тогда, до тех пор, я могу делать это сколько угодно...]

[...]

Дело не в том, что я не избегаю её, а в том, что я не могу её избежать.

Я уже думал использовать остановку времени, чтобы попытаться избежать «обнимашек», но безуспешно.

У моей способности было два режима.

Первый — активная остановка времени, которую я непосредственно запускал своим сознанием.

А второй — пассивная остановка времени, которая использовалась, когда моя жизнь была в опасности.

Проблема заключалась в активной.

Поскольку я должен был напрямую активировать её, она оказывалась бесполезной из-за моей медленной реакции.

И когда бы я ни пытался среагировать на Баярд, она всегда уже обнимала меня.

Вот уж действительно... Это была сила члена Королевских рыцарей среднего уровня.

Конечно, она была на другом уровне по сравнению с членами более низкого ранга, такими как Клара и Руби.

Проблема заключалась в том, что это не было атакой, поэтому пассивная способность не активировалась.

Более того, благодаря тому, что Клуна рассказала Баярд, исчезла даже возможность избежать её с помощью остановки времени.

Если я избегал Баярд, то как я должен был разобраться с её симптомами тревоги?

— Вы всегда здесь, когда я вас вижу, мисс Байярд.

— Хелия, и ты здесь.

— Думаю вам пора возвращаться. Разве нам не нужно тренироваться?

— ... Хелия?

— Все в порядке, учитель. Я не сержусь.

Несмотря на эти слова, на её лбу выступила вена.

Более того, её рыжие волосы понялись вверх, как у призрака.

Хелия насильно улыбалась, прикусив губы.

Это было так страшно, что даже я, наблюдавший за этим, пришел в ужас.

Но Баярд лишь фыркнула и подошла к ней как ни в чем не бывало.

Затем из плотно прокушенных губ Хелии потекла кровь.

— Я... я сожалею. Хелия, я не хотела...

— Все в порядке, мисс Байярд. Я могу все возместить тренировками.

— Да! Это точно! Я тоже буду усердно работать!

— Ик...!

Хелия, казалось, была ещё больше возмущена словами Баярд.

Вот так и прошло два месяца.

Когда Хелия увидела, что Баярд обнимает меня, она выплеснула свой гнев через спарринг.

Дошло до того, что даже Клара и Руби, которые наблюдали за происходящим, были потрясены её ростом.

Но Баярд была невозмутима.

Она принимала весь её гнев с радостным выражением лица.

Наблюдая за ней, мне вдруг пришла в голову одна мысль.

Раньше я видел в интернете видео, где мастер боевых искусств и медведь сражались в спарринге.

Назвать это спаррингом было преувеличением.

На самом деле медведь просто подыгрывал мастеру.

— Какая забавная пара.

— Тем не менее, благодаря этому Баярд стала намного ярче.

— В этом-то и заключается вся ирония.

Хелия была искренне увлечена спаррингом.

Но Баярд просто принимала её соответствующим образом, как бы подыгрывая.

Это показывало, что между ними всё ещё была подавляющая разница в силе.

Но благодаря этому навыки Хелии быстро улучшались.

Подстегиваемые этим, Клара и Руби тоже усердно тренировались.

В итоге ситуацию можно было назвать благотворным циклом.

Было бы неплохо, если бы и дальше все шло так же хорошо.

Размышляя об этом и занимаясь работой, я заметил на своем столе письмо.

Я посмотрел на Клуну и спросил, — Что это за письмо?

— Это письмо пришло только сегодня утром. Судя по печати, это, похоже, письмо, отправленное из Гномьей Республики.

— Гномья республика... Неужели им всё ещё есть что сказать?

После такого отказа мне показалось, что они до сих пор не пришли в себя.

Я снял печать и прочитал письмо.

Содержание письма оказалось совершенно неожиданным.

—...Клуна, пришел наш первый нормальный запрос.

— Первый запрос? Только не говори мне, что из Гномьей Республики?!

— Да. Половина письма — просьба, а остальная — пререкания.

Если кратко изложить содержание письма, то они сказали, что не могут доверять навыкам нового командира, меня.

Поэтому они хотели, чтобы я доказал свои навыки, решив возникшую проблему в одиночку.

И так-то они не ошиблись.

Это был не просто какой-то некомпетентный рыцарский орден.

Речь шла о командире Королевских рыцарей.

В каком-то смысле было вполне естественно, что они обратились ко мне с таким запросом.

Проблема заключалась в том, что это была Гномья Республика.

Как бы я ни смотрел на это, казалось, что они просто пытаются найти виноватых из-за того, что случилось раньше.

Но все же работа была работой.

Сейчас мы были не в том положении, чтобы привередничать.

— Командир, давайте официально откажемся от этого запроса.

— Неужели в этом есть необходимость?

— Столкновение с демоном в одиночку очень опасно. Даже прежние Королевские рыцари сталкивались с демонами в группах как минимум по двое.

— Тогда это наоборот хорошо.

Если я пойду один, то смогу как-то решить эту проблему.

Ведь у меня есть остановка времени.

Даже если я ничего не смогу сделать, я смогу выжить, используя остановку времени.

Нынешние Королевские рыцари были слишком нестабильны, чтобы посылать их.

Так что для меня будет лучше пойти одному и что-то с этим сделать.