Ей приснился сон.

В нем вновь разыгрывалась одна и таже пьеса.

Она так же сидела в зрительном зале и наблюдала за происходящим. И вскоре занавес на сцене открывался, и появлялись актеры.

У всех актеров были знакомые лица.

Человек-ящерица, владеющий огромным мечом, и мальчик-крыса сражались друг с другом насмерть.

Гном и эльфийка схлестнулись в смертельном танце.

Но каким бы не был исход их битвы пьеса всегда заканчивалась тем, что появлялся гигантский дракон и пожирал актеров.

В это же время Баярд очнулась от сна.

Страшный кошмар снова повторился.

— ...Где я?

Баярд огляделась по сторонам.

Перед ней оказалась не грубая, сделанная из лозы и деверев, а вполне прочная комната, созданная путем укладки камней, и удобная кровать.

Было ли это просто сном?

Или... что-то другое?

Она не знала.

В своем нынешнем состоянии она не могла сказать.

Если бы только она могла рассказать кому-нибудь о том, что с ней сейчас происходит... но почему-то слова неизбежно застревали у нее во рту.

Казалось, будто невидимые руки сдавливают ей горло.

И из-за удушья она бессознательно отводила взгляд, даже не осознавая этого.

С того дня, когда она едва вернулась из того ада, и до сегодняшнего дня.

Было больно.

Всегда болела голова.

Казалось, будто кусок ножа вгрызается в её живот.

Если бы она умерла, освободилась бы она от этой боли?

Какой смысл было жить, если она не могла никого защитить?

[Все в порядке, ты можешь доказать это своей силой].

[Командир...]

[Если ты сможешь доказать это себе, все снова посмотрят на тебя].

[...Спасибо, командир, я сделаю все, что в моих силах].

Командира, который сказал ей, что все в порядке, больше не было.

Чувство вины за то, что она не смогла защитить её, жарко закипало в душе.

[Во-первых, Гномья Республика будет официально спонсировать Королевских рыцарей].

[Не только первоклассное снаряжение, подготовленное Республикой Гномов, но и эта крепость станет ещё более укрепленной].

[А в обмен мы передадим Баярд?]

[Именно так. Всего один человек, если вы передадите всего одного человека, то вы получите лучшее оружие].

Слух зверолюдей был намного лучше, чем у других рас.

Особенно слух Баярд значительно превосходил слух обычных зверолюдей.

Поэтому она могла слышать разговор, происходящий наверху.

Республика гномов...

Перед тем как отправиться в экспедицию, она слышала, что Гномья Республика ведет себя странно.

Но подумать только, что они замышляли такой план.

Она не могла сбежать.

Если она снова сбежит, то очевидно, что на этот раз Королевские рыцари пострадают.

Напротив, если она сможет помочь всем таким образом...

[Конечно, я отказываюсь.]

[Мудрый выбор... Что?]

— ...Хах?

Даже она считала, что это «беспроигрышная» сделка.

Если не учитывать крайний случай заботы о своих товарищах, как с прошлым командиром Юрен, то это было лучшее предложение которое могли получить Королевские рыцари в нынешний момент.

Ведь, у командира при нормальных обстоятельствах не было бы выбора, кроме как смириться с этим и заключить сделку.

Нынешнее положение Королевских рыцарей было на самом дне.

Проблем было много, но самая большая, пожалуй, заключалась в том, что большинство сил, поддерживающих Королевских рыцарей, отвернулись от них.

Но что, если бы Гномья Республика официально спонсировала их?

Тогда не только их положение значительно улучшилось бы, но и другие силы начали бы шевелиться, чтобы держать Гномью Республику в узде.

Даже если бы это была командир Юрен, в такой ситуации у нее не было бы другого выбора, кроме как согласится.

Таково было положение командира.

Ведь командир должен идти на маленькие жертвы чтобы спасти многих.

— Долгое время люди, которые вели себя как ты, всегда что-то замышляли за кулисами.

Слова эльфийки были правильными.

У тех, кто вел себя слишком дружелюбно, сверх всякой меры, были скрытые мотивы.

Поэтому даже Баярд смотрела на нынешнего командира довольно подозрительно.

— Как я могу продать свою семью за деньги?

— Семья...

Её пронзил шок, как от удара молнии.

Неужели всё из-за этого?

Она вспомнила забытое воспоминание. До того как попала сюда, когда она впала в ярость и напала на Руби и командира.

Несмотря на то что у него были навыки, позволяющие легко усмирить её, он намеренно предпочел обнять её.

Даже несмотря на то, что его хрупкое тело могло быть разорвано в клочья.

Почему он так поступил?

Теперь у неё был ответ на этот вопрос.

Он искренне считал их семьей.

Всех, кто собрался здесь.

Могу ли я протянуть руку к этому теплому сердцу?

[Все хорошо, теперь все в порядке].

[Больше нет врагов, которые могли бы тебе навредить].

[Я могу принять все эти эмоции].

[Выпусти их наружу и поплачь].

Какие слова сказал её командир.

И Байярд выпустила все наружу, как он и просил.

Агонию, которую она подавляла до сих пор.

Чувство вины и горе от потери товарищей.

◇◇◇◆◇◇◇

Неосознанно меня посетила леденящая душу мысль.

Прежде всего, я поклялся никогда не вести себя как ублюдок останавливающий время.

Но, сам того не осознавая, я подумал, что могу просто красть вещи.

К тому же это была неосознанная мысль!

Если я не буду осторожен, то могу закончить тем, что тоже стану таким же порочным, как тот ублюдок.

Даже просто вообразить это было слишком страшно.

Я несколько раз ударил кулаком по голове.

На мне был шлем, поэтому было не больно.

Но благодаря этому толчку я едва смог прийти в себя.

Я мог смириться с чем угодно, но о том, чтобы стать похожим на ублюдка останавливающего время, не могло быть и речи.

Я шлепнул себя по губам.

Я отказался, не выслушав как следует, но, поразмыслив, предложение Гномьей Республики оказалось гораздо лучше, чем я думал.

— Поскольку ты отказался от предложения Гномьей республики, похоже, дипломатические отношения между Королевством и Республикой будут довольно сложными.

— Это не мое дело. Мы рыцари, а не политики.

— Ты уникальный человек, командир.

— Неужели?

— Да, даже командир Юрен ставила в приоритет собственную расу.

— Это вполне естественно.

В этом мире, где расы были объединены под названием «вида», забота о собственной расе была вполне понятна.

На самом деле, даже если сейчас мы каким-то образом «держались» за руки...

Изначально разные расы находились в отношениях, в которых «проверяли» друг друга и даже вступали в войну, если все становилось слишком серьезно.

Но это была история для другого раза.

Сейчас же мы были полностью разбиты.

Впутывать в нынешнюю ситуацию политику было совершенно безумным поступком.

И в каком-то смысле это была возможность.

Все было основательно разрушено.

Благодаря этому у нас был шанс заложить новый фундамент.

Но это было все, что я мог сделать.

Рыцарский орден, который полностью отстранялся от политики и заставлял всех полагаться друг на друга.

Буквально превратившись в рыцарский орден, похожий на семью.

— Но здесь нет места для меня.

— Учитель?

Ах, черт, ты меня испугала.

—...Хелия? Когда ты вошла?

— Я просто пришла навестить вас, а насчет того, что вы только что сказали...

— Забудь. Давай лучше поспешим на тренировку.

Я, естественно, отмахнулся от нее.

Отправив обратно посла из Гномьей Республики, я сразу же приступил к следующей тренировке.

Однако с моими нынешними навыками я не мог обучать Королевских рыцарей.

Поэтому я полностью доверил их обучение Клуне.

Она жила уже очень давно и поэтому обладала большим опытом.

Кроме того, она была членом первоначальной партии героев.

В плане навыков и опыта я мог довериться и оставить все на нее.

На самом деле Клуна инструктировала гораздо лучше, чем я думал.

Клара и Руби уже скрипели зубами но заметно прогрессировали на тренировках.

Но проблема, как и ожидалось, заключалась в Хелии.

— Т-ты отражаешь все мои атаки?! — в недоумении спросила Руби.

— Даже мне трудно отражать атаки этой малявки, — удивлённо произнесла Клара.

— ...

Хелии сейчас было всего 13 лет.

Тем не менее в спарринге против Руби она держалась молодцом.

Конечно, если бы дело дошло до реального боя, Руби в конце концов победила бы.

Но тот факт, что она могла соперничать с официальным членом Королевских рыцарей в 13 лет, уже был доказательством таланта Хелии.

Проблема заключалась в следующем.

Хелия подбежала ко мне с улыбкой.

— Учитель! Учитель! Я старалась изо всех сил! Я ведь хорошо справилась, правда?

— Д-да. Ты хорошо справилась. Хорошая работа.

— Тогда похвалите меня! Погладьте меня по голове!

Вот в этом и была проблема.

Она постоянно приходила ко мне и просила похвалы.

Естественно, остальные ошибочно думали, что Хелия — моя ученица.

А с этим я совершенно не мог смириться.

— Давайте я проясню ситуацию. Это потому, что Хелия исключительная. Я вообще ничего не сделал.

— Нет, это все благодаря тому, что учитель хорошо меня обучил.

— Хороший учитель и прекрасная ученица. Поэтому росток прекрасно растет.

— Я тоже хочу когда-нибудь поучиться у командира.

— Нет, дело не в этом...

Чтобы избежать дальнейших недоразумений, я проглотил свое смущение и заговорил без лишних слов.

И я ненароком стал скромным учителем, продвигающим свою ученицу.

Однако закончить свои слова я не смог.

Потому что кое-кто ступил на тренировочную площадку в крепостном дворе.

Я повернул голову.

Увидев знакомое лицо.

Поверх рыжевато-коричневых волос красовались звериные уши, напоминающие медвежьи.

Она носила красные доспехи Королевских рыцарей и была очень большой, около 2 метров ростом.

— Командир, м-можно мне тоже поучаствовать в тренировке?

— Конечно.

Это был непредвиденный успех.

Не знаю почему, но она в какой-то степени преодолела свою травму и решила принять участие в тренировке.

Неужели Руби поговорила с ней наедине и смогла помочь?

Впрочем, какая разница?

В конце концов, что хорошо, то к лучшему.