И что мне теперь делать?

Я решил помолчать и понаблюдать.

Потому что это было единственное, что я мог сделать.

Конечно, я слышал о её матери во время «интервью».

Но я не ожидал, что встречусь с ней так скоро.

Однако, как ни посмотри, это не было похоже на обычное воссоединение семьи.

Скорее, это было ближе к ощущению, когда хищник сталкивается со своим естественным врагом.

Клара смотрела на свою мать с очень напряженным выражением лица.

Напротив, мать Клары тоже смотрела на Клару.

Но в отличие от Клары, её взгляд был очень холодным.

Достаточно холодным, чтобы даже у меня, находившегося рядом с ней, по коже побежали мурашки.

Можно было сразу сказать, что отношения между матерью и дочерью были необычными.

Той, кто первой нарушила молчание, была, конечно же, мать.

— Я слышала о том что случилось. Королевские рыцари были уничтожены?

— Они не были уничтожены! Мы всё ещё здесь!

— Просто мир решил так назвать вашу аннигиляцию.

Это была правда.

Не обязательно было использовать термин «аннигиляция» только тогда, когда все были мертвы.

Объективно, нынешние Королевские рыцари пали до такой степени, что не могли нормально функционировать.

Поэтому правильнее было сказать, что они были аннигилированы.

Не только командир и заместитель командира, но даже рядовые члены, только 3 из них выжили, а один из них даже дезертировал.

Хах, я много раз размышлял над этим, и каждый раз приходил к пониманию, что все гораздо запутаннее, чем я думал раньше.

— Королевские рыцари были рыцарями-ветеранами, пусть и прогнившими. Честно говоря, я просто рада, что ты вернулась живой.

— Теперь ты смотришь на меня свысока?

— Я просто констатирую факты.

— Ты всегда была такой, мама! Всегда пыталась меня принизить!

Разговор между этими двумя шел в никуда.

Клара находилась в том возрасте, когда в эльфийские годы она только-только вступила в пору полового созревания.

Однако у её матери также было много подавляющих аспектов.

На самом деле, проводя несколько «консультаций», Клара постоянно говорила о том, что ей необходимо признание со стороны матери.

С точки зрения третьего лица это можно было рассматривать как навязчивую идею.

Но все же, казалось, это не было на уровне «газлайтинга».

Но бесспорно, что это было ненормальное семейное воспитание.

Как и ожидалось, она не стала прислушиваться к словам Клары и продолжила.

— Теперь, когда Королевские рыцари уничтожены, ты ничего не можешь сделать в одиночку. Там опасно, так что лучше давай вернемся в лес прямо сейчас.

— Нет, я не буду возвращаться.

— Что?

— Есть кое-что, что я обязана сделать. Пока я не исполню свой долг, я никогда не вернусь!

Голос Клары дрожал от страха.

Но, словно скрывая этот страх, Клара закричала со всей силы.

Мать Клары, казалось, сильно удивилась.

Я же, наоборот, кивнул головой рядом с ней, как бы впечатленный.

Конечно, так и должно быть.

Я беспокоился о том, что будет, если она просто последует за своей матерью.

Здесь же, как командир, я вмешаюсь и буду уговаривать...

— Не говори мне, ты только что повысила на меня голос?

— Умх?

— Ха?

— Мне ведь послышалось? Ты, лишенная недостатков, но добрая, не стала бы так повышать голос на меня, свою мать, ведь так?

Что, чёрт возьми здесь происходит?

Почему её голова поворачивается под таким углом?

Я знал, что эльфы гибкие.

Но, несмотря ни на что, то, что твой подбородок и макушка образуют симметрию слева направо, — это уже перебор.

Я не шучу, на мгновение мне показалось, что она настоящий призрак.

Клара, уставившаяся на свою мать, тоже побледнела.

Могу её понять, даже мне страшно на это смотреть.

Я хотел что-то сказать, но не смог.

Потому что мое тело замерло после того, как я увидел эту сцену только что.

В этот момент Клара повернула голову и на мгновение посмотрела на меня.

— Командир...

—...

— Хорошо, я поняла.

—...?

Я ничего не сказал, что она вдруг поняла?

Лицо Клары было наполнено уверенностью.

Как будто она верила, что то, что она делает, правильно.

Она заявила, — Извини, я и вправду пока не могу вернуться в лес.

— Ты…

— Сначала я тоже просто хотела вернуться. Пусть даже ради товарищей, ради мести. Мне было слишком страшно.

— Конечно. Это слишком тяжелая ноша для тебя, ты еще слишком молода. Так что...

— Возраст не имеет значения. Я настоящий рыцарь. Этому меня научил нынешний командир.

Понятно, значит, он научил тебя такому великому набору ценностей.

И этого человека называют нынешним командиром.

Кто же этот командир?

Ох? Чёрт!

Мама?

Почему ты так на меня смотришь?

— Это всё из-за тебя. Ты тот, кто соблазнил мою невежественную юную дочь.

— Мама, я не...!

— Молчать! Я сейчас разговариваю с твоим командиром.

—...

Что?

На мне что, бейджик с именем, на котором написано, что я командир?

Как ты могла с первого взгляда понять, что я командир?

Почему?

Потому что Клара посмотрела на меня, вот почему.

Я сделал глубокий вдох, чтобы успокоить свои спутанные мысли.

Что бы ни случилось, я тоже не мог отступить.

Я не мог позволить им забрать ещё кого-то из рыцарей, нам и так их не хватает.

Хм… Ораторские способности?

Мог ли я сравниться с ней в ораторском искусстве?

Она эльфийка прожившая сотни лет.

И вдобавок ко всему она была матерью Клары.

И в плане обоснования, и в плане опыта, и в плане ораторского мастерства у нее было преимущество.

Честно говоря, какой родитель будет просто стоять и смотреть, как его ребенок остается в месте, где, как он знает, тот может умереть?

Тем более что Королевские рыцари уже однажды были уничтожены.

— Судя по мечу, который вы носите, вы, кажется, рыцарь.

— Именно, в настоящее время я занимаю должность рыцаря.

— Тогда это будет быстро. Вытаскивайте свой меч.

— Командир?!

Я уступал ей в мастерстве, ораторском искусстве и опыте.

Она была не из тех, кого я мог бы убедить, напрягая мозги вполсилы.

Раз так мне ничего не оставалось, как выбрать метод с наибольшими шансами на успех.

— Я запомнила предыдущего командира. Она была по-настоящему сильной и мудрой женщиной.

—...

— Ты правда считаешь что можешь её заменить? Ты, обычный человек?

О, она легкомысленно отмахнулась от провокации.

Неужели она решила, что я даже не стою того, чтобы иметь с ней дело?

Проклятье, у меня нет выбора, кроме как как-то перевести это в формат пари.

Я тут же ответил на эти слова.

— Один раз увидеть — лучше, чем сто раз услышать.

— Хах, для человека ты неплохо говоришь.

— Я докажу свою силу. Всё или ничего!

— Вот как, похоже, мы можем уладить это дело без лишних споров.

К счастью, на этот раз она не проигнорировала меня.

Нет, если быть точным, то правильнее будет сказать, что она сама этого хотела.

Как бы то ни было, она тоже должна гордиться своими навыками.

— Меня зовут Клуна, я мать этой юной эльфийки. И я — Страж, присматривающий за Райским лесом.

— Страж?

— Это должность, которая курирует хранителей. Можешь считать её одним из высших руководителей в эльфийском обществе.

Клара.

Пожалуйста, в следующий раз рассказывай мне о таких вещах заранее.

/-/

Смерть всегда приходит внезапно.

Сначала она пришла к её мужу.

Пусть это был политический брак, но они все равно были прекрасной семейной парой.

И их отношения были очень хорошими.

Однако эти отношения в конце концов разрушились.

В тот день, когда демоны впервые появились на этой земле, она потеряла своего мужа.

Просто потому, что её муж случайно оказался там, когда открылись врата.

В этом не было ничьей вины.

Это было просто невезение.

Клуна преодолела свое горе.

Потому что если она не будет стоять твердо, то ее дочери тоже рухнут.

У нее было две дочери.

Среди них старшая дочь родилась с талантом, о котором не зря говорили «гений поколения».

Дочь всегда говорила ей, что она тоже станет Стражем леса.

[Я хочу стать Стражем, как ты, мама! Я хочу своими руками защищать тебя и свою младшую сестру!]

[Это чудесная мечта, я тоже сделаю все возможное, чтобы помочь тебе].

[Спасибо, мама!]

Но старшая дочь не смогла сдержать своего обещания.

Она, будучи отличным воином, всегда идущим впереди и сражающимся, чтобы защитить своих товарищей, в конце концов столкнулась с демонами и погибла в бою.

Когда она в последний раз видела труп своей дочери, у нее были оторваны конечности и были видны следы разгрызенных кишок.

По словам врача, который осматривал труп, она была жива до самого конца.

Она умерла, испытывая боль от того, что при жизни ей отрывали конечности и рылись во внутренностях.

Окружающие оплакивали её дочь как благородного воина.

Но какой в этом смысл?

В конце концов, все заканчивается, когда ты умираешь.

Остаются только горе и отчаяние.

Это осознание вскоре привело к одержимости семьей.

Она строго-настрого запретила выходить за пределы леса.

Она даже изолировала её от любого оружия!

Несмотря на столь строгий контроль над неё, её последняя оставшаяся дочь в конце концов самостоятельно покинула лес и стала «Королевским рыцарем».

Она отправилась туда, где даже у Клуны не было власти.

Кто-то однажды сказал, — Насколько же она должна была быть одержима, чтобы её дочь сбежала в одиночку?

И этого было правдой.

Это уже не была любовь нормальной матери.

Вернее, это было ближе к безумию.

Но все равно это не имело значения.

Что бы кто ни говорил, пока она была жива и здорова, эй этого хватит.

Ведь пока ты жив, ты можешь все.

Поэтому она вывела свои войска из леса.

Под предлогом того, что она должна вернуть свою дочь, которая находилась в крепости «Львиное Сердце», где размещались Королевские рыцари.

И вот сейчас появилось более просто решение.

Ждать оставалось недолго.

— Ты медлишь.

В какой-то момент клинок приблизился к её шее.

— Даже в извлечении меча.

Холодный голос раздался у нее за спиной.

_______________________________

Газлайтинг — форма психологического насилия и социального паразитизма;