Когда мы проходили через дозорную башню, ограждающую вход, мое внимание в первую очередь привлек разводной мост и заполненный водой ров под ним.

Возвышающиеся внешние стены вместе с крепостными башнями окружали внутренний замок.

Промежутки были заполнены прочно построенными крепостными стенами, которые их соединяли.

Это была довольно грандиозная крепость, но далеко не роскошная.

Называлась она «Львиное Сердце», в которой размещались Королевские рыцари.

Я до сих пор не мог поверить, что проделал весь путь до крепости «Львиное Сердце».

Как я здесь оказался?

Пока я с горьким чувством смотрел на нее, сзади послышались шумные голоса.

— Если ты не пойдешь первой, то я пойду первой! Командир!

— Ладно, надо зайти... Точно...

— Давай! Быстро заходим внутрь!

Обладателями голосов были не кто иные, как эльфийка Клара и девушка-гном Руби.

За то время, что мы ехали в карете, мы обменялись приветствиями и вели простые разговоры.

Клара первой побежала вперед к разводному мосту.

Руби же, наоборот, медленно подталкивала меня в спину, пока я колебался на улице.

В тот же миг между нами встала какая-то девушка.

Её волосы, которые поначалу были настолько короткими, что я принял её за мальчика, в какой-то момент отросли и достигли спины.

Благодаря смытой грязи её светлая и нежная кожа прекрасно демонстрировала свое изящество.

На девушке была одежда, похожая на одежду оруженосцев рыцарей.

В ней было удобно двигаться, но далеко не вычурно.

На губах девушки играла легкая, но в то же время слегка жесткая улыбка.

— Я лично буду сопровождать Учителя.

— Тогда я поручаю это тебе!

— Разумеется, вы можете на меня рассчитывать.

Этой девушкой была не кто иная, как Хелия.

Через полгода после нашего знакомства Хелия официально стала моим оруженосцем.

Конечно, мне не хотелось эксплуатировать несовершеннолетних, поэтому я попытался отказаться.

[Учитель, неужели мне чего-то не хватает?]

[Напротив, ты слишком хороша].

[Вот как, значит, вы от меня устали…].

[Я никогда не смогу устать от тебя].

[Тогда почему?]

[Ну, ты слишком...]

[Почему? Почему? Почему?]

[Я-]

[Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему? Почему?]

Поскольку Хелия была настолько упрямой, у меня не было другого выбора, кроме как принять её в качестве своего оруженосца.

Это было совершенно не потому, что меня оттолкнул импульс Хелии или я испугался.

Я оглянулся и, закатив глаза, посмотрел на Хелию.

Хелия, которая прилипла к моему боку, как липкий рис, почему-то ухмылялась, выглядя такой счастливой.

Она была таким милым ребенком.

Неужели то, что я видел раньше... было ошибкой?

Было такое чувство, будто я разворошил осиное гнездо.

Я решил потихоньку решить эту проблему позже.

Пока же мне нужно было сначала потушить срочный «пожар».

Мне нужно было как-то возродить Королевских рыцарей.

Нынешние Королевские рыцари едва поддерживали свое существование.

Фактически они растеряли весь свой прежний престиж.

Даже церемонию инаугурации командира, которая изначально должна была состояться на Объединенном совете рас, пришлось упростить, потому что другие расы альянса отказались по разным причинам.

Просто глядя на это, можно было понять, как низко пало имя Королевских рыцарей.

Конечно, для меня это было лучше.

В противном случае мы бы так и остались в королевском замке.

В этот момент идущая впереди эльфийка вдруг повернулась спиной.

Её серебристые волосы последовали за её телом с опозданием на полтакта, когда она крутанулась на месте.

Клара улыбнулась и раскинула руки.

— Командир! И Хелия! Я искренне приветствую вас в «Львином Сердце», нашем доме!

— Командор и Хелия уже знают что это за место!

— Тем не менее, мы должны поприветствовать их! Ведь они здесь впервые!

Наблюдая за тем, как они снова начинают препираться, я покачал головой.

Пока мы добирались сюда на карете, мы обменивались приветствиями и вели простые разговоры из чего я кое-что узнал.

Эльфийку звали Клара, и она с гордостью говорила, что ей 180 лет.

Но по эльфийским годам она ещё считай ребёнок.

Если перевести на человеческий возраст, то ей было бы примерно 17-19 лет.

А Руби, которая часто сражалась с Кларой, было 18 лет.

Внешне она выглядела просто как девчонка-подросток.

Но все же это были таланты, которые официально присоединились к Королевским рыцарям.

— Но почему я не вижу здесь ни одного человека?

«Львиное Сердце» был крепостью, огромным замком и в то же время домом.

Естественно, для поддержания такого большого замка требовались управляющие.

На мои слова Клара горько улыбнулась.

— Насчет этого... Все уволились.

— Они уволились?

— Да, половина из них. А другую половину забрали обратно их страны.

Это сводило меня с ума.

Я слышал об этом устно, но снова ощущал это воочию.

То, что в отношениях альянса начали образовываться трещины.

Что ж, именно поэтому в оригинальной истории все полетело к чертям.

Скорее всего, до поры до времени они будут действовать консервативно, защищая собственные территории, а не сотрудничать друг с другом.

Потому что нынешние Королевские рыцари были похожи на «тигра с вырванными клыками».

И все же ситуация была лучше, чем в оригинальной истории.

Хотя их было немного, но в живых оставалось как минимум трое Королевских рыцарей.

Благодаря этому имя Королевских рыцарей хоть как-то сохранялось.

Более того, крепость «Львиное Сердце» тоже была в лучшем состоянии, чем в оригинальной истории.

Пусть из-за отсутствия ухода в течение нескольких месяцев она была наполнена пылью, в оригинальной истории крепость была полностью разрушена.

На самом деле в игре можно было отвоевать крепость «Львиное Сердце», которая была занята монстрами в середине истории.

Тогда, после повторного захвата крепости, реакция главного героя была просто шедевральной.

[И это крепость? Разве это не руины?]

[К сожалению да, именно здесь в прошлом располагались Королевские рыцари].

[Осталась только одна стена?]

[Монстры основательно разрушили все, что ещё оставалось. Наверное, они так сильно ненавидели Королевских рыцарей].

В оригинальной истории у крепости «Львиное Сердце» буквально оставалась только одна внешняя стена.

Даже её, согласно оригинальному описанию, монстры использовали для того, чтобы издеваться над ней, испражняясь на нее.

И, конечно, восстановить её было задачей игрока.

От каменных и деревянных материалов до оплаты различной рабочей силы, игрок должен был напрямую добывать все и лично строить крепость.

— Сейчас нам нужно связаться с королевством, чтобы пополнить запасы рабочей силы.

— Здесь неподалеку есть эльфийский лес. Я тоже попрошу у них помощи.

На мгновение у меня чуть не случился посттравматический синдром.

Просить помощи у тех бандитов?

У тех парней, которые сходят с ума, если ты только прикоснешься к одному дереву?

Однако я покачал головой.

Сейчас было не время привередничать.

Пока что я должен был использовать все, что только можно.

Как бы то ни было, мы с Хелией обследовали то, что нам было нужно немедленно.

Крепость «Львиное Сердце» оказалась намного больше и грандиознее, чем я себе представлял.

По крайней мере, больше, чем восстановленное «Львиное Сердце» в оригинальной истории.

И сейчас мы все собрались в обеденном зале.

— Вы, наверное, уже знаете, но позвольте мне представиться ещё раз. Я Ганс, меня назначили командиром Королевских рыцарей.

Я много размышлял.

Могу ли я выступать в роли командира Королевских рыцарей?

Я думал об этом бесчисленное количество раз, и мой вывод всегда был один и тот же.

Я совершенно не подходил на роль командира.

У меня не было ни заоблачной силы на уровне Королевских рыцарей, ни выдающегося стратегического интеллекта.

В первую очередь, я был всего лишь «ублюдком останавливающим время».

Чего ещё можно было ожидать?

— Проблема, с которой мы сейчас столкнулись, — это восстановление Королевских рыцарей. Мы должны расставить приоритеты, чтобы как-то решить её.

— Это очевидно.

— Мы тоже поможем всеми силами.

— Если этого хочет Учитель.

— В таком случае... Как только сюда будут направлены запрошенные из королевства люди, мы отправимся за дезертировавшим членом Королевских рыцарей.

Из 3 оставшихся в живых Королевских рыцарей один бросил Королевских рыцарей и сбежал.

Но, к сожалению, в нашей нынешней ситуации каждый человек был очень ценен.

Поэтому мы поймаем дезертира и используем его снова.

Наказать его по закону за дезертирство?

У нас не было такой возможности.

В ситуации, когда даже собачье дерьмо было ценным, ничего не поделаешь.

Тем более что это был не обычный солдат.

А если это был талант среднего уровня среди Королевских рыцарей, то тем более.

По словам Клары, дезертир был одним из основных членов Королевских рыцарей.

— Но, командир, это точно правильное решение?

— Ты о чём?

— Честно говоря, я понимаю почему она ушла. Не имея возможности защитить даже себя, и когда все умирают прямо у тебя на глазах…

—...

— Так что сбежать в такой ситуации не так уж и неразумно…

Я не ожидал такой скептической реакции.

Может, это потому, что они пережили ад и не хотели снова кого-то в него тащить?

Но я тоже не мог поддаться.

— Именно поэтому.

— Что ты имеешь в виду?

— Позволь мне спросить у вас обратное. Почему вы не сбежали?

— Ну, это...

—...на самом деле я не знаю.

— Все просто. Потому что вы стали друг для друга опорой.

Какая ирония.

Эльф и гном, чей расовый раскол был самым глубоким, стали друг другу опорой.

Это лишь показывало, насколько глубоким был ад.

И здесь я использовал эту логику.

— Но что теперь с тем человеком?

— Хмм, старшая сестренка теперь осталась совсем одна.

— Мы втроем единственные выжившие из тех кто испытал тот ад.

— Да, и со временем она будет медленно ломаться.

Конечно, это была чушь.

Откуда мне знать, насколько силён тот человек в этом плане?

Но каким бы он ни был, ответ был.

Если бы она сломалась, я бы как-то убедил её, заставив вернутся.

А если бы она не сломалась...

Тогда я бы встал на колени и стал умолять.

Если бы даже это не помогло, я бы вцепился в её штаны и умолял бы до самой ночи.

Позорно?

Чушь собачья!

Разве сейчас время беспокоиться о сохранении лица, когда в такой ситуации демоны могут вторгнуться в любой момент?!

У меня была одна мысль, когда я стал командиром.

Хотя в итоге я занял должность командира Королевских рыцарей, у меня не было намерения заниматься этим долгие годы.

Потому что моих способностей не хватало.

Чересчур много ответственности.

Если ты жаждал должности, превышающей твои возможности, то однажды твои пределы были бы достигнуты.

И если это случится, то ситуация может стать намного хуже, чем сейчас.

Однако, поскольку я уже проболтался, я не мог заявить, что увольняюсь по собственному желанию.

Лучшим вариантом было бы, если бы Королевские рыцари самолично выгнали меня, и мне не пришлось бы увольняться...

Но в сложившейся ситуации, когда Королевские рыцари почти распались, я не мог намеренно провоцировать их.

Поэтому я решил.

В течение 1 года я буду делать все, что в моих силах, но потихоньку закладывать основу.

[Разве мы не как семья? Мы семья! Семья!]

[Я в порядке, все хорошо, но что подумают твои старшие, когда увидят нас?]

[Разве это не то, чем должен усердно заниматься заместитель?]

Есть и такие люди.

Не некомпетентные, но неуловимо надоедливые и раздражающие.

Если бы такой человек был твоим начальником, он бы сводил тебя с ума.

Но что, если бы такой босс в один прекрасный день вдруг уволился из компании?

Кто бы его остановил?

Сейчас ситуация точно такая же.

Более того, Клара упоминала что рыцарь-дезертир был из основного состава.

Что, если этот член основного состава больше не сможет меня выносить и потребует моей отставки?

И что, если меня из-за этого выгонят?

— Оказавшись в одной лодке, мы становимся семьей. Как может член семьи закрывать глаза на боль своих близких?!

Но пока что психическая помощь была на первом месте.

Сначала я должен был как-то поймать дезертира и дать ему ментальную опору.

А уже после этого я мог тонко действовать, досаждая и раздражая.

Конечно, если раздражать слишком настойчиво, они могли первыми наброситься на меня.

Поэтому мне придется прощупать границу дозволенного.

Я слишком хорошо знал как тонко раздражаться.

Проще говоря...

Я бы стал для них занозой в боку.

Я бы показал им, что такое «семейный» рыцарский орден.