Даже если до сих пор я создавал абсурдное недоразумение, причина, по которой я держал рот на замке и оставался неподвижным, заключалась в том, чтобы скрыть способность «остановки времени».

За исключением тех случаев, когда способность насильно выключалась из-за того, что моя выносливость заканчивалась, я должен был скрывать остановку времени настолько, насколько это было возможно.

Когда я «сразил» демона, то попытался объясниться, к тому же они сами переоценили меня.

И, честно говоря, так уж устроены сердца людей.

Когда все вокруг тебя восхваляют, вряд ли твои плечи не дрогнут. Но сейчас этого категорически нельзя было допускать.

— Ни в коем случае! Этот старик станет командиром Королевских рыцарей?!

Я был настолько взволнован, что даже моя манера речи изменилась, но сейчас было не время заботиться о таких банальных вещах.

Место, в котором я сейчас находился, было кабинетом короля в королевском замке.

Передо мной стоял трон, а перед троном — потертый деревянный стол. А король, сидевший на таком же потертом деревянном троне, встал со своего места и склонил голову.

От столь неожиданной ситуации, возникшей, едва король склонил голову, я удивился и в итоге захлопнул рот.

Что?

Король склонил голову?

Передо мной, простым стражником?

— Прежде всего, я прошу прощения у вас, сэр Ганс. Мне очень жаль.

— Э-э-эмм, ладно?

— Из-за моей ошибки ваше мнение не было учтено.

— Это правда, но...

Какой бы слабой ни была его власть, король страны не стал бы вот так просто склонять голову, ведь так?

Именно тогда я осознал ситуацию, в которой оказался.

В данный момент я устраивал сцену в кабинете короля.

Неважно, как сильно меня рекомендовали в качестве командира Королевских рыцарей, это был непростительный грубый поступок, который нельзя было оставить без внимания.

Осознав наконец этот факт, я на мгновение замолчал и отступил назад.

Затем я сделал глубокий вдох, чтобы успокоить свои эмоции.

Это было близко.

— Простите. Этот старик просто был слишком удивлен.

— Все в порядке. Вполне понятно, почему вы так отреагировали.

— ...

Может, это потому, что я слишком ослабил бдительность?

В итоге я снова начал говорить в странной манере того ублюдка.

Этот чертов ублюдок никогда не помогал мне в этой жизни.

Как бы то ни было, мои мысли остались прежними.

— Этот старик совершенно точно не сможет стать командиром Королевских рыцарей.

— Почему вы так думаете?

— Потому что я слаб.

Мне категорически не хотелось становиться командиром даже обычного рыцарского ордена.

Вдобавок ко всему, ты хочешь, чтобы я стал командиром Королевских рыцарей?

Это было нечто, выходящее далеко за рамки моих возможностей.

Должность командира Королевских рыцарей была не тем, от чего я мог бы вот так просто отмахнуться и пройти мимо.

Разве то «золотое поколение» не было просто уничтожено, когда они отправились в экспедицию?

Просто посмотри на меня!

Если не брать в расчет Аньету и Тогуи, которые были на уровне низших демонов, разве я не сражался и едва справился с Волками? И я должен стать командиром Королевских рыцарей?

Проходящая мимо бродячая собака рассмеялась бы услышав такое. И самое главное, я совершенно не был уверен в том, что смогу хорошо руководить Королевскими рыцарями.

Это было настолько обременительно, что мне уже хотелось улизнуть из этой страны!

— Конечно, с точки зрения сэра Ганса, нынешние Королевские рыцари могут показаться «тигром с вырванными зубами».

— Я говорю не о них, а о себе. Этот старик совершенно не годится на роль командира.

— Вы слишком скромны.

Я полностью перекрыл любую возможность для недопонимания.

Я абсолютно не мог отступить в этой ситуации.

Пусть и правда было трудно отказаться, когда у окружающих меня людей были завышенные ожидания, но был предел тому, что я мог на себя взять.

Сколько бы я ни думал об этом, я категорически не мог занять должность командира Королевских рыцарей.

Король, подтвердив мою твердую волю, кивнул головой.

— Вот как... Если сэр Ганс так настаивает...

— Фух~ Какое облегчение. Это слишком тяжелое бремя для этого старика.

— Ничего не поделать. Конечно, их положение плачевно, но...

— А?

— Разве вы не задались таким вопросом? Видя, как эльф и гном, чьи отношения настолько натянуты, держатся вместе.

Теперь, когда он упомянул об этом, это было немного странно.

7 лет спустя... В смысле, если бы это была оригинальная временная линия, я бы мог понять.

Потому что Королевские рыцари были полностью разделены по политическим причинам.

Но особенно эльф и гном, чей расовый раскол был очень глубок, так ладили друг с другом?

Однако вскоре я понял причину.

Только будучи дураком, я бы не этого понять.

— Это потому, что их товарищи погибли?

— Верно. Неважно, насколько глубоким был их раскол, они все равно оставались товарищами, которые до сих пор сражались вместе.

— ...

— Благодаря сэру Гансу они сейчас немного восстановили свой дух. Но до этого атмосфера была настолько мрачной, что её невозможно описать.

Верю, что так и было.

Их товарищи все погибли в одночасье. И ты хочешь сказать, что выберешь нового командира сразу после того, как не так давно Королевские рыцари были уничтожены?

Я бы тоже был категорически против.

Серьезно.

Конечно, умом они бы это понимали. Но разве может человек действовать исключительно эффективно?

Они не смогли бы игнорировать эмоции, которые скрывали до сих пор.

Даже если бы они были героями.

Погоди-ка.

Если мы вот так просто оставим их в покое, не впадут ли они в депрессию?

Их товарищи погибли прямо у них на глазах, но что я сказал при них?

[Даже если есть различия в том, что мы делаем, в конце концов, мы в одной лодке.]

Ох...

[Когда товарищам больно и тяжело, как этот старик может просто пустить все на самотек?]

Черт!

[Если вам будет трудно, зовите меня в любое время. Этот старик с радостью протянет свое плечо столько раз, сколько потребуется].

Нееееет!!!

Погоди! Тут какое-то серьезное недоразумение!

Нет, я просто сказал слова поддержки, потому что они выглядели встревоженными понимаешь?!

Любой может сказать такие слова!

Нет, нет.

Я буду очень честен.

Я думал, что увижу их в один раз и больше никогда не увижу.

Потому что они герои.

С этого момента они будут чрезвычайно заняты!!!

Я волновался.

Их товарищи все погибли, что они будут делать? Но они же герои.

Я смутно думал, что они как-нибудь сами справятся с этим.

Но вышло вот так?

— Сейчас ситуация немного лучше. Но они всё ещё находятся на краю обрыва. Вплоть до того, что полагаются друг на друга, хотя они сродни смертельным врагам.

— И как раз тогда, когда наконец-то появилась надежда... Если сэр Ганс настаивает на своих словах, то выбора нет...

Каждое слово короля кололо меня, как кинжал.

Это было возмездие за то, что я бездумно открыл рот, думая, что больше никогда их не увижу.

Проклятье.

/-/

Отношения были едва налажены.

В обмен на то, что сэр Ганс станет командиром Королевских рыцарей, королевство окажет ему значительную поддержку.

Этого следовало ожидать.

Король собирался оказать поддержку в любом случае.

Вакантная на данный момент должность командира Королевских рыцарей ничем не отличалась от отравленной чаши.

При неправильном обращении они попытаются переложить ответственность и будут яростно кусаться.

В конце концов, именно в этом и заключалась политика.

Максимально избегать ошибок и находить другую цель для укуса.

Метод, более близкий к гиенам, не похожий даже на «закон джунглей».

Но...

Это также означало, что это может стать возможностью.

Конечно, это была проблема, из-за которой ему когда-нибудь придется извиняться за то, что он намеренно не дал намек сэру Гансу.

Но благодаря этому все непреднамеренно сложилось хорошо.

Король кивнул головой.

— Как и ожидалось, сэр Ганс — герой.

Изначально он планировал попросить Ганса только поговорить с ними, как только они прибудут в столицу.

Но подумать только, что сэр Ганс сразу же приструнит их, как только прибудет.

Как будто он знал.

[Этот старик совершенно точно не сможет стать командиром Королевских рыцарей].

[Потому что я слаб].

[Я говорю не о них, а о себе. Этот старик совершенно не годится на роль командира].

Скорее всего, это была его проверка. Принижая себя, он проверял его — короля.

Другими словами, он проверял, поведется ли он на его болтливый язык или нет.

— Но, сэр Ганс, есть один факт, который вы упустили из виду.

Если человек, обладающий силой, принижает себя ради других, это значит, что он через много прошел.

Конечно, у сэра Ганса наверняка была какая-то потрясающая история за плечами.

Однако нынешняя ситуация была крайне серьезной.

Разве не сэр Ганс предвидел уничтожение Королевских рыцарей во время экспедиции, о которой ранее сообщал Кларенс?

Честно говоря, он был настроен скептически. Но он не стал медлить и тут же озвучил эту информацию на совместном совете.

Естественно, реакцией на его слова были насмешки. Но благодаря этому он заметно поднял свой авторитет.

[Что это?]

[Это свиток телепортации. Одно из немногих сокровищ, оставшихся в королевстве].

[Почему вы даете мне такой ценный предмет?]

[Всегда есть вероятность, что произойдет худший сценарий, согласны?]

Он был королем людей. Поэтому он верил в людей.

Поэтому он даже достал сокровище королевской семьи, свиток телепортации, и оказал поддержку. И это дало свои плоды.

Однако радоваться было ещё не время.

Подумать только, Королевские рыцари и вправду будут уничтожены.

В живых оставалось всего 3 человека. И один из них даже дезертировал.

Это была поистине безвыходная ситуация.

Но в сердце короля не было никаких колебаний.

Помимо успешного отпора демонам, он прекрасно справился с оставшимися Королевскими рыцарями, которые едва не развалились на части.

Сэр Ганс, уже доказавший свои недюжинные способности, заслужил доверие короля.

— Сейчас у нас есть шанс.

Веря в то, что возможность когда-нибудь представится, он насильно издал запрет на роскошь, даже столкнувшись с противодействием знати.

Пришло время наконец-то использовать те ресурсы, которые он наскреб.

Возможностями могли воспользоваться только те, кто были к ним готовы.

Король понимал этот факт как никто другой.