Вес, который несло в себе имя «Королевские рыцари», был больше, чем можно было себе представить.

Конечно, тот факт, что Королевские рыцари были героями континента, тоже сыграл свою роль, но их истинная ценность заключалась в символизме того, что они были первым в истории континента объединенным рыцарским орденом, в который входили все расы.

До этого расы не очень-то ладили друг с другом.

В каком-то смысле это было естественно.

Даже в современном обществе разве не было бесчисленного количества людей, которые суетились из-за разного цвета кожи?

Более того, здесь сами расы были разными.

Естественно, между ними неизбежно должны были возникнуть конфликты. В лучшем случае все заканчивалось публичной критикой.

В худшем - они без колебаний вступали в войну.

Но однажды ситуация кардинально изменилась.

Перед всеми расами возникла смертельная угроза, которая требовала от них объединить свои силы.

Поэтому на время они отбросили старые обиды и создали рыцарский орден с намерением в первую очередь спасти континент.

Это были не кто иные, как Королевские рыцари.

Другими словами, Королевские рыцари имели символику альянса, в котором они нехотя объединили свои силы на данный момент, нравится им это или нет.

Более того, они даже выступали посредниками в спорах между расами.

Но что, если Королевские рыцари исчезнут?

Что случится?

Естественно, мгновенно начнётся хаос.

На самом деле в игре, в которой Королевские рыцари были уничтожены, даже объединенный совет, где собирались представители рас, не собирался несколько лет после уничтожения ордена.

Им было противно видеть лица друг друга, но они терпели неудобства, только из-за «альянса».

Но совет, на котором они насильно присутствовали, был временно приостановлен, из-за чего они перестали видеться совсем.

Естественно, узы союза стали ослабевать.

В результате сложилась катастрофическая ситуация. Было захвачено более 80 % территории континента.

К счастью, существовал барьер Священной империи.

Если бы не он, континент давно был бы уничтожен демонами.

И все это было не более чем эффектом снежного кома, вызванным уничтожением Королевских рыцарей.

— Но начало этому положила политика?

[Как ни стыдно это признавать, но это так.]

Поначалу это был пустяковый вопрос, пояснил голос.

Оказание мелких услуг, которые даже не приравнивались к проблемам.

Но они накапливались, превращались в споры, и в конце концов это вылилось в такой бардак.

— Это абсурд

[Я тоже так думаю].

— И что? Что должен делать этот старик?

Ах, черт возьми.

Я случайно ослабил бдительность, потому что это было слишком абсурдно.

К счастью, возможно, из-за того, что ситуация была настолько серьезной, никто не обратил внимания на мое обращение.

Человек в хрустальном шаре продолжил.

[Если и есть какой-то плюс в этой ситуации, то только в том, что не все Королевские рыцари погибли].

— То есть они избежали полного уничтожения?

[Строго говоря, их полностью уничтожили. Из более чем 20 рыцарей выжили только трое].

— Трое... Они молодцы, что смогли выжить в такой ситуации.

По крайней мере, мои слова были искренни.

Потому что в игре было сказано, что не выжил ни один, и они были полностью уничтожены.

В любом случае, даже если Королевские рыцари были прогнившими, иметь их рядом было бы полезно.

[Поэтому у меня к вам просьба, сэр Ганс.]

—...?! Ваше Величество!

Что?

Ваше Величество?

Я был поражен, потому что Кларенс обратился к человеку, стоящему на коленях внутри хрустального шара, как к Вашему Величеству.

Если он сказал Ваше Величество, то мог ли это быть король, который правил этой страной?

Тогда неужели я все это время непринужденно разговаривал с королем?

Холодный пот начал стекать по моему позвоночнику.

Сколько бы времени у меня ни было, мой нынешний навык находился лишь на уровне обычного человека.

Я поспешно попытался встать на колени, но не успел - другая сторона сделала первый ход.

Вскоре король склонил голову.

[Пожалуйста, одолжите нам свою силу, сэр Ганс!]

— Что вы имеете в виду...

[Королевские рыцари сейчас находятся на грани краха].

— На грани краха?

Король продолжил.

Пусть их осталось трое, но Королевским рыцарям хотя бы удалось выжить в том аду.

Однако проблема заключалась в их следующем шаге.

[Один из выживших покинул Королевских рыцарей. Оставшиеся двое всё ещё спорят, обвиняя друг друга. Будущее континента мрачно как никогда].

— Безумие.

[Не могли бы вы выступить посредником и направить их в нужное русло, сэр Ганс? Я умоляю вас, ставя на кон все!]

Значит несмотря на то, что они едва выжили и вернулись, они всё ещё не пришли в себя и сражаются друг с другом?

Невольно у меня промелькнула мысль, что я понял, почему Королевские рыцари были почти стерты с лица земли.

Они просто чертовы сумасшедшие ублюдки.

Впрочем, у меня как-то не было выбора.

Что бы ни случилось, существование Королевских рыцарей в качестве знаковой опоры было абсолютным преимуществом.

В противном случае это привело бы к наихудшей ситуации, как в игре.

В игре более 80 % территории континента попало в руки демонов.

Честно говоря, у меня не было никакой уверенности в том, что я переживу будущие события.

Неважно, насколько я смогу остановить время.

Пока моих базовых навыков не хватает, когда-нибудь обязательно наступит предел.

Но мне пришлось кивнуть головой.

Что бы ни случилось, имя Королевских рыцарей должно было продолжать существовать.

[Как и ожидалось от вас, сэр Ганс, я верил в вас].

— Кхм, но...

[О боже, посмотрите на время. Прошу прощения, пришло время совместного совета. Не волнуйтесь. Я сделаю все приготовления заранее].

Мне даже слова сказать не дали.

Я даже невольно подумал, что он какой-то рэпер.

Только после того, как Король закончил говорить, я наконец-то отреагировал.

Было бы невежливо и что немаловажно опасно прерывать его.

Что я должен сделать?

Как я должен поступать?

Эх... Пока я размышлял, в итоге упустил момент.

Я вздохнул.

Затем Кларенс, который молча слушал, встал и сказал, — Вы готовы? Я провожу вас в столицу.

— Прямо сейчас?

— Да, я могу сопровождать вас, так что все в порядке.

—...И все же, разве остальным в лагере не нужен проводник?

Кларенс лишь ответил, что из-за сложившейся ситуации мы должны отправиться в столицу первыми.

Пришлось согласится.

Оставшиеся выжившие могут что-то учудить, если мы не будем действовать быстро.

Конечно, у меня не было уверенности.

Я знал, что они не из тех, кого можно поколебать парой слов. Но я должен был сделать все, что в моих силах.

Пока все не стало еще хуже.

Они же не скажут мне, чтобы я из-за этого вступил в Королевские рыцари, верно?

На мгновение меня посетила такая мысль, но вскоре я отбросил ее.

На данный момент у меня не было каких-либо признанных навыков.

Конечно, я одерживал победу над демоном и монстром, но условием вступления в Королевские рыцари было умение победить хотя бы демона среднего уровня вроде [Кровавой птицы], чтобы меня приняли в Королевские рыцари.

Но присоединиться к Королевским рыцарям только за то, что победил одного низкоуровневого демона и одного монстра?

Это было просто абсурдно.

— Но почему ты с самого начала не сказал мне, что человек, связавшийся с нами, — это Его Величество?

— Разве я не сказал с самого начала?

— Что?

— Я же сказал что член королевской гвардии, непосредственно служащий Его Величеству Королю.

Значит, ты хочешь, чтобы я сам сделал вывод?

Ты что, сумасшедший ублюдок?

/-/

Объединенный Совет.

Целью этого совета, на котором собирались лидеры всех рас и видные деятели, была стабильность и мир на континенте, более того, гармония между расами.

По крайней мере, такова была поверхностная причина. Но на самом деле это была политическая арена.

И прямо сейчас в Совете царила полная неразбериха.

[Я ведь так и говорил: «Экспедиция была слишком необдуманной!»].

[А? Теперь ты оправдываешься?!]

[В какой-то мере это можно назвать недостатком навыков Королевских рыцарей].

[Нет! Это вина гномов, что они не подготовили припасы вовремя!]

[О? Я не знал, что королева сошла с ума].

—...

Обвинять других было в порядке вещей.

Как бы то ни было, они не только пренебрежительно отзывались о Королевских рыцарях, которые погибли, сражаясь на поле боя, но даже прямо указывали пальцем и критиковали своих врагов.

Причина, по которой они так сражались, была проста.

Они не хотели брать на себя ответственность за провал экспедиции Королевских рыцарей.

Потому что боялись, что неблагоприятные последствия могут настигнуть и их.

Поэтому они не встречались лично и проводили встречу через хрустальные шары.

Если бы они встретились напрямую, то не смогли бы так кричать друг на друга.

— Сейчас не время ссориться между собой, согласны?

Но это также означало, что у короля людей появилась возможность.

При его словах все закрыли рты. Потому что у него было право говорить.

Тот, кто до самого конца противостоял экспедиции Королевских рыцарей.

Тот, кто убежденно придерживался своих слов, терпя всевозможные насмешки и унижения.

Именно такую позицию занимал нынешний король.

— В любом случае, что сделано, то сделано. Приоритетом должно стать придумывание секретного плана по выходу из сложившейся ситуации.

[Ты говоришь так, будто существует какой-то секретный план].

— Не то чтобы его совсем не было. Не хотите ли вы его услышать?

Все замолчали, как будто согласившись.

Возможно, они чувствовали себя униженными, слушая слова человеческого короля, которые они до сих пор игнорировали.

Король, восприняв их молчание как молчаливое согласие, продолжил.

— Наша первоочередная задача - восстановить Королевских рыцарей. Вы все согласны с этим, верно?

[Да, это первоочерёдная задача].

[Мы не сможем убить демонов без Королевских рыцарей].

— Вообще-то, у меня уже есть подходящая кандидатура.

[Что ты имеешь в виду?]

Это была возможность.

Смыть с себя клеймо единственной расы без Королевского рыцаря и получить выгодное положение в этом [Кровавом Альянсе].

Однако это был путь с очень высоким риском.

— Он в одиночку расправился с многочисленными монстрами и одним ударом убил пресловутую Аньету.

В случае успеха человеческая раса получит невообразимое преимущество, но если всё пойдёт прахом, они потеряют даже то положение, которое едва закрепили сейчас.

Это был поистине высокий риск, все или ничего.

— Более того, он единственный, кто предсказал уничтожение Королевских рыцарей ещё до того, как они отправились в экспедицию.

Однако даже в такой ситуации у короля не было колебаний.

В первую очередь, чтобы что-то приобрести, нужно было быть готовым к потерям.

И если он, человеческий король, не верил в людей, то кто же будет верить?

— Я нашел кандидата на пост нового командира Королевских рыцарей.