- Я так же слышал, что Селар стал защитником простого люда, - гном вопрошающе посмотрел на Варлимана, после чего сделал глубокий глоток «Треуголки», смакуя её характерный вкус.

- Было такое, - кратко подтвердил трактирщик. - Он помог доверенному лицу короля найти всех нечистых на руку чиновников, что сильно способствовало снижению налогов для простого люда. Также Селар Дрейк уговорил создать в нашем городе лазареты для больных, работающих за счёт города, и суповни. Там кормят бездомных и бедных людей. Всё что надо, это просто встать в очередь на раздачу еды. А поскольку пищу выдают там бесплатно и в хороших порциях, бандитизм в городе сильно сократился с тех пор.

- Хм, теперь понятно, почему все его так любили. Он и вправду герой народа, - серьёзно сказал Шор, прежде чем задать важный вопрос для успеха своего дела. - Слушай, Варлиман, одолжи мне своего паренька, Фикрия. Я хочу осмотреть верхний город, но боюсь заплутать.

- Эх, ну ладно. Для такого постояльца не жалко. В знак моей доброй воли делаю это бесплатно, - серьёзно сказал трактирщик.

- Спасибо, - облегчённо рассмеялся Шор, и убрал руку с кошеля. Гному послышался облегчённый вздох духов предков всего его клана.

Через полчаса гном вышел из дома в сопровождение Фикрия. Парень выглядел более радостно, чем раньше, и Шор решил спросить, как у него сейчас обстоят дела.

- Маме намного лучше, чем раньше. И папа перестал быть злым, теперь он не отходит от кровати мамы. Спасибо вам! – воодушевлённо скороговоркой ответил Фикрий, так сильно ему хотелось поделиться новостями с благодетелем.

- Да чего уж там, - ворчливо, но довольно, ответил гном. - Ну-ка, покажи мне, где ближайший портной или рынок. Лучше даже торговая площадь, если там выбор больше.

Вскоре они вышли к рынку неподалёку от таверны, хотя по ощущениям заложили немало зигзагов, пока продвигались к цели. Шор порадовался своей предусмотрительности, что добыл в проводники местного надёжного жителя.

Вся огромная площадь была заставлена лотками с товарами, между ними, как полноводная река, ходили толпы людей, гномов и несколько эльфов, что скрывали свои уши капюшонами, но упорно привлекали внимание своей плывущей походкой. Была тут дюжина продавцов кентавров, они продавали отборное сено и ячмень для лошадей, и прочих животных. Однако, были и такие, которые торговали сёдлами, оружием и летописями. Хоть кентавры и считались кочевым народом, они очень любят собирать целые переносные библиотеки, а также часто являлись замечательными образованным собеседниками. На их торговых точках продаются книги людей, орков, гномов, эльфов и, иногда, даже попадаются фолианты, которые были написаны до Раскола. Оригиналы по большей части давно уже обратились в пыль, но с них было переписано множество копий заботливым степным народом кентавров.

Шор, в целях безопасности, огляделся и увидел стражу, расставленную по периметру рынка. Помимо этого, среди толпы ходили редкие патрули, к которым можно было обратиться за помощью в случае спора, проблемы или кражи. Хоть бандитов стало намного меньше, ещё бывали сорвиголовы среди населения. Особенно гном вглядывался в детей, ведь как ему стало не по наслышке известно, среди них много практикующих данный стиль заработка.

- И где тут ряд портных? – сварливо уточнил он у парня, держа руку на кошеле.

- В центре рынка, - ответил Шору Фикрий, и указал рукой в сторону, отчего его чуть не снесла плотная толпа.

- Фикрий, - гном положил руку на плечо ребёнка и завёл его за свою широкую спину. – Держись за мной и просто направляй, я услышу.

- Вас понял, мастер Шор, - бойко отозвался парень.

Когда Шору удалось по подсказкам Фикрия продвинуться в нужном направлении и протиснуться в центр рынка, он увидел множество вариантов самой разнообразной одежды. Там были одежды для больших и маленьких, толстых и худых, широких и узких, даже для кентавров!

- Вот это ассортимент! – восторженно воскликнул Шор, чем рассмешил группу девушек около одного лотка.

- Если вы нашли что искали, мастер Шор, то я предложил бы встретиться у того фестивального столба, - мальчик указал рукой на возвышающийся столб неподалёку. – Мне надо купить пару специй и соль для господина Варлимана.

- Да, конечно, договорились, - ответил гном, после чего развернулся к торговому ряду.

Он стал ходить вдоль рядов и вскоре нашёл лавку одежды для гномов. В ней торговал родич из клана Кирки. Он, как и весь его народ Кловьеров, был у́же в плечах, чем прочие гномы, кожа немного темнее, чем у Шора, носил традиционную бороду клана, завязанную в толстый узел посередине, как и волосы на затылке, что были русого цвета.

- Родич! Подходи! У меня товар прямо из-за моря! Только лучший товар! За плохой товар у нас сажают в выгребную яму по макушку! – заприметив своего, торговец стал зазывать потенциального покупателя, успешно перекрывая гвалт рынка.

- Ну, давай гляну, - промолвил Шор, оценивая бегло выложенную на прилавок одежду. – У тебя есть простая одёжка для города? А то ходить в походной мне несподручно.

- Конечно. Вот, взгляни! – Торговец достал красивый камзол, с серебряными нитями оторочки и шаровары, с маленькими драгоценными камнями у пояса.

- Эх, хороша одёжка, да не по мне. Есть что поневзрачнее? Без драгоценных камней и нитей из золота и серебра? – уточнил Шор, в душе жалея, что сейчас не к месту такая покупка.

- Есть, вот, смотри! – На этот раз торговец-гном достал красивую куртку из бархата и рубашку из шёлка.

- Не подходит. В таких одеяниях мне и во дворец можно, но в городе быстро одежда станет грязной, - твёрдо сказал Шор и потихоньку начал уставать разглядывать прилавок.

- Тогда вот! – неутомимый торговец вынул из старого сундука под прилавком простую одежду гномьего жителя. Она состояла из грубой ткани для штанов и рубахи, украшенной медными пуговицами, и простого кожаного пояса с железной эмблемой двух скрещённых молотов на фоне горы. По краям всего пояса шла тонкая серебряная нить. К рубахе прилагалась дублённая безрукавка с геометрическим узором и парой карманов спереди.

- Беру, - немного помолчав и критически осмотрев, вынес вердикт Шор. - Сколько стоит?

- Пятьдесят три серебряных за весь комплект. Хоть ткань и груба, а пошив красивый и прочный. Кожа же взята у лучших дубильных мастеров клана, - начал расхваливать товар гном.

Шор не мог этого отрицать, особенно как красив и прост пояс. Он решил бы немного поторговаться и сбить цену, но для родича, который честно продал хороший товар, преодолел долгий путь по морю полных опасностей, таких денег было не жалко. Да и пока он не сильно выходил за рамки своего бюджета, выделенного дядей Андвари. Шор залез в кошель и, держа его одной рукой, стал другой отсчитывать нужную суму.

- Заходите ещё, родич! – сказал продавец, молниеносно забирая деньги и пряча их в мешочек под кафтаном. После он передал красиво сложенный комплект покупателю, предварительно завернув в вощённую бумагу и обвязав бечёвкой.

- Непременно загляну! – крикнул в ответ Шор, и пошёл к фестивальному столбу в центре рынка, где ходила какая-то женщина с пирогами, там его должен был ждать Фикрий. Придя на место и не найдя его, Шор стал терпеливо ждать. Прошёл час, а он всё наблюдал за толпой, изучал товары, полистал книгу кентавра-торговца, поговорил с несколькими покупателями и покупательницами, всё это время наслаждаясь тихой городской жизнью. По истечении ещё некоторого времени, Шор вздохнул, и начал сам выбираться за пределы рынка. Он вышел на улицу Флагов, которая, как узнал у прохожих, была соседней с Королевской улицей, на которой стоял его трактир.

Шор вошёл в небольшой захламлённый «П»-образный переулок, позволявший сократить путь, и когда он дошёл до его середины, от стены впереди него оторвался силуэт, позади гнома так же отделились две тени от ниш среди мусора.

Рука Шора медленно потянулась к топору на поясе.

- Так, так, мистер гном, - сказал впереди стоящий тёмный силуэт. - Наконец-то вы сделали ошибку. Знаете, говорят, что длинный путь безопаснее, чем короткий. И это правда, уж поверьте моему опыту.

- Зачем вы здесь? – угрожающе спросил Шор, отказавшись играть в словесные игры, потихоньку вытаскивая топор.

- Деньги, презренный металл. Ваш кошель толще, чем у обычного гражданина. Наше братство грабит только тех, кто слишком богат и неосторожен. А по виду вашего кошеля, он не прочь немного сбавить в весе. Решим вопрос мирно, или нет? – вежливо, с едкой ноткой, спросил силуэт.

- Если бы вам нужна была помощь, я бы помог. Но вы, как я понял, давно уже промышляете своим делом, а этого я не потерплю, - отрезал гном, сдвинув брови и чуть согнув колени.

- Хорошо, - сказал силуэт и щёлкнул пальцами в тонких кожаных перчатках.

Шор резко развернулся и успел блокировать топором удар короткого меча. Верзила немного удивился, но не растерялся, и плашмя начал нажимать на топорище Шора, не давая тому сделать следующий шаг в их схватке. Не теряя времени, другой бандит ударил ножом, что держал обратным хватом, в бок гнома. Нож звонко соскользнул с качественной кольчуги, скрытой под камзолом гнома, и немного задел ногу верзилы с мечом. Тот от удивления частично ослабил нажим на топорище, и Шор, не теряя времени, воспользовался этим шансом. Наклоном в бок и толчком скинул меч оппонента, и немедленно ушёл в сторону, разрывая дистанцию. Бандит резко отскочил к стене, опасаясь удара, а верзила растерялся. Шор вложил в удар всю свою силу и нанёс серьёзную рану верзиле в шею за два удара. Первым отбил в сторону меч противника, вторым нанёс рану. Тот повалился на землю, как куль муки, вероятно потеряв сознание от боли и заливая всё кровью. На него безразлично вскочил бандит и, оттолкнувшись от спины верзилы, прыгнул на Шора с ножом и длинным кинжалом. Шор кинул в того свёрток со своей новой одеждой, чем немного отвлёк бандита, и скользнул в сторону, уклоняясь от возможного удара. Бандит, отбивая свёрток, должен был врезаться в стену, но он на лету извернулся и оттолкнулся от неё.

Гном оказался лицом к тёмному силуэту и бандиту. Он приготовился снова выдерживать удары от двух противников, но главарь просто стоял, скрестив руки и наблюдая. Его взгляд из-под шляпы с импозантным пером цепко следил за движениями гнома. Пока Шор смотрел на главаря, бандит быстрым, плавным шагом приблизился к гному и начал атаковать его.

Шор еле-еле мог парировать удары, так быстро и мастерски тот наносил их. Удар ножом снизу, гном поставил блок, быстрый удар кинжалом вбок, Шор сделал уход в сторону. Бандит понял, что надо действовать более резко и быстро, и тогда он заденет гнома. Шор тоже это понял и начал потихоньку отходить к груде ящиков. Бандит сделал ложный удар снизу и финт сверху, и тут же пинок под колено гному. Лицо бандита немедленно покраснело от сдерживаемого крика, так как Шор носил кожано-стальные сапоги, и удар бандита пришёлся как раз по небольшой стальной полоске. Бандит немного отвлёкся из-за боли, за что получил топор под ребро.

- А ты неплохо дерёшься, - сказал главарь и достал шпагу со стилетом.

- Опять с двумя оружиями, - пропыхтел Шор, разгорячённый боем в переулке. - Знаешь, невежливо нападать, не назвавшись.

- В нашем кругу я известен под именем Дворянин, Шор.

- Надо же, мне и представляться не пришлось, - и тут же уклонился от укола шпаги.

Гном блокировал, отражал, уклонялся от ударов шпаги, но стилет успел нанести ему три раны в руку и две глубоких в ногу. Нападавший похоже понимал надёжность кольчуги, потому особо и не целился в неё. Шор всё медленнее отражал атаки Дворянина, на него словно стало что-то давить изнутри, но тут в нем вспыхнула ярость. Он забыл про раны и начал наносить мощные, продуманные удары топором. Дворянин немного растерялся от такой резкой перемены, за что получил небольшой порез в тело и пару больших синяков топорищем. Но раны Шора давали о себе знать. Дворянин выгадал момент и смог толкнуть Шора на ящики, и тот потерял равновесие, рухнув на них. Несколько острых длинных щеп вонзились в спину, вызвав волну боли.

- Вот и всё, - сказал Дворянин, его шпага явно целилась в глаз гнома.

Когда лезвие уже приближалось к лицу гнома, в переулке вспыхнул яркий свет и просвистел звук стрел, скрежет металла о металл. Сквозь полузакрытые, ослепшие глаза, Шор увидел, как Дворянин убегает в противоположный конец переулка под грохот и сверкание волшебной атаки, а из другого конца переулка выходит тот самый старик из таверны Варлимана, что пялился на гнома в первый визит.

- Вот растяпа, - сухо бросил внезапный спаситель.

Его голос был глубокий и сильный, как у героя баллад. Старик стукнул посохом, который он держал в руке, о землю и прогремел ещё один взрыв, но без разрушений. Просто звук. Из-за угла выбежала пара удивлённых стражников. Они взглянули на старика, а затем на гнома в небольшой луже крови и двух убитых грабителей.

- Помогите мне его немедленно отнести в таверну «Золотой Полумесяц»! Живо, не стойте как тролли перед картиной!

Стражники переглянулись и подбежали к Шору. Потом гном потерял сознание от ужасного жжения, будто его кровь превратилась в кипяток.